Зазвонил телефон Мэгги, и она вытащила его из кармана, чтобы проверить, кто звонил. Я заметил, как ее глаза метнулись ко мне, прежде чем ответить.

Я открыл двери машины, когда Мэгги начала говорить с человеком на том конце провода. Я мог сразу сказать, что она говорила ни с Дэниелом или Рэйчел. В ее голосе было что-то, что я не мог установить.

Она отвернулась от меня, пока тихо говорила, и я пытался уважать ее частную жизнь и не подслушивать. Но это ревнивое животное внутри меня, все равно слушало. И когда я услышал, как она сказала:

— Я не знаю, Джейк. Я обещала родителям, что буду дома к ужину.

Мне захотелось зарычать.

Чертов Джейк. Очевидно, они достаточно близки, чтобы разговаривать сейчас по телефону. И да, это меня чертовски разозлило. Голос внутри меня ревел: «она моя». И затем мою голову начали съедать темные, спутанные мысли о Мэгги с Джейком, и я не мог с этим мириться.

Я влился в движение и выжал газ до ее дома. Мэгги с беспокойством посмотрела на меня, когда я сделал резкий поворот, в результате чего завизжали шины. Я даже не удостоил ее взглядом. Я даже не мог смотреть на нее. Это убивает меня.

— Я должна идти, Джейк. Позвоню тебе позже, — сказала Мэгги и повесила трубку. Мои зубы были сжаты, и я в равной степени испытал облегчение и опустошенность, когда остановился перед домом Мэгги.

Я не заглушил машину. Мне просто нужно, чтобы она ушла, даже если я боялся, что она выйдет из машины и оставит меня. Но я кипел. Я был зол на нее, зол на себя, зол и на этого чертового козла, Джейка. Я не мог справляться с этим прямо сейчас. Темная жажда позаботиться об этой ужасной боли становилась подавляющей.

— Клэй. О Джейке… — начала Мэгги, и я поднял руку, прерывая ее.

— Ты не должна объяснять мне что-то. Мы не вместе. Конец истории, — я звучал горько и холодно, я видел, как Мэгги вздрогнула. Я почувствовал вспышку сожаления, но она быстро потухла под шумом в моей голове.

— Нет, мы не вместе, Клэй. Но я и не с Джейком. Мы просто друзья. Не то, чтобы я должна тебе что-то объяснять, — она звучала раздраженно, но даже так она потянулась, положила свою руку на мою.

Я напрягся и подумал о том, чтобы оттолкнуть ее. Но я остался неподвижен, мне были слишком необходимы ее прикосновения.

— Ты права, это твоя жизнь. Ты можешь провести ее с тем, с кем хочешь, — сказал я, мои слова застряли в моем горле. Это была такая ложь. Я не хотел, чтобы она проводила ее с кем-то кроме меня. Эта страшная часть меня хотела заклеймить ее, заставить ее увидеть, что я был всем, чего она хотела, потому что она была всем, в чем нуждался я.

Мэгги вздохнула и убрала руку, оставляя меня больным и одиноким.

— Боже, Клэй. Почему все не может быть простым между нами? Джейк - друг. И позволь мне тебе напомнить, что именно ты покончил с нами. Потому что я не сделала бы этого. Ничто в этом мире не заставило бы меня оставить тебя. — Мэгги выбралась из моей машины и захлопнула дверь. Без оглядки она пошла в дом.

Я ударил руками по рулю несколько раз и испустил глубокий, гортанный крик. Я вывел машину на дорогу и убрался к черту оттуда. Я не мог думать. Я не мог сосредоточиться. Я просто хотел уехать куда-нибудь. Найти что-то, что заберет эти ощущения. Этого было чертовски много. Я не мог справиться с болью, которая шипела в моих кишках. Мне нужно было, чтобы она исчезла.

Я выехал на федеральную автостраду и ехал. И ехал. И ехал. При отсутствии других целей, кроме как проложить расстояние между мной и девушкой, которая выворачивала мои внутренности. Через час, я остановился отдохнуть, чтобы попытаться выяснить, что, черт возьми, я собираюсь делать.

Я вышел из машины, схватил стеклянную бутылку из-под сока, которая была оставлена на моей центральной консоли, и направился к нескольким столикам для пикника в середине рощи. Я разбил бутылку о землю и подобрал самый большой кусок стекла и крепко сжал в кулаке.

Он врезался в мою кожу, но недостаточно сильно, чтобы потекла кровь. Если я сожму еще немного сильнее, он порежет меня. Лишь чуточку сильнее и это гудение в моей голове улетучится. Я хотел покоя. По крайней мере, ненадолго.

— Дерьмо, — выдохнул я и выронил стекло на траву. И затем я потерял себя. Я уронил голову на свои руки и плакал. Я ненавидел себя за то, что почти сдался самоубийственной тяге. Ненавидел, что не могу быть сильнее. И я действительно ненавидел, что в этот момент, жизнь, которую я так отчаянно хотел, казалась в ничтожной недосягаемости.

— Мэгги —

Сказать, что события стали напряженными, с тех пор как Клэй вернулся в мою жизнь, было большим преуменьшением. Правда была в том, что я не знала, что должна была чувствовать или делать. И что я должна говорить ему, когда он смотрел на меня так, будто у меня есть ответы на самые важные вопросы.

Прошлая пятница была полностью нереальной. Будто прошлое и настоящее перемешалось, и меня каким-то образом переместили во времени. Это было слишком просто, слишком естественно возвратиться в то место в моей жизни, где есть Клэй.

И было так легко вспомнить, почему он может так легко разорвать меня на части. Могу сказать, что он пытался измениться. Я могла практически видеть борьбу в нем, чтобы показать мне: смотри, я изменился. И в каком-то смысле это действительно было так.

Исчезла паранойя, сверхчувствительное отшельничество. Кажется, что с момента возвращения в школу, он поставил перед собой цель разговаривать с людьми. Он не подпирал углы в коридоре, надеясь, что никто его не заметит. Он шел прямо по центру коридора с поднятой головой. И я чувствовала, что мое сердце раздувалось в груди каждый раз, когда я видела его, потому что очень им гордилась.

Казалось, он делал все возможное, чтобы игнорировать ненасытные сплетни, которые все еще вращались вокруг него. Больше возможностей для него, потому что в этом он был мастер.

Рэйчел рассказала мне, что он начал работать в «Bubbles». То, что он работал в месте, где будет вынужден взаимодействовать с людьми на регулярной основе, полностью сбило меня с толку.

Было ясно, что он пытался нарисовать новый образ себя. Но это не меняло того, что я увидела, когда он высадил меня у моего дома на прошлой неделе. Гнев и ревность, когда он понял, что звонил Джейк. То, как он незамедлительно закрылся от меня. Я видела, как опустилась стена. И я была опустошена и разочарована. Потому что я надеялась, мы прошли этот ужас. Но, очевидно, нет. Потому что другой Клэй все еще был здесь. По крайней мере, когда был рядом со мной. И этот Клэй все еще чертовски пугал меня. И я не была уверена, сможет ли новый и улучшенный Клэй когда-нибудь искоренить его.

Были моменты на прошлой неделе, когда я видела его в коридоре или в кафетерии, и наши глаза встречались, и я верила, что мы найдем наш путь обратно друг к другу. Что, несмотря ни на что, мы с Клэем принадлежим друг другу.

Но затем он отводил взгляд, шел дальше, и я знала, что он избегает меня. Потому что он не предпринял ни одной попытки поговорить со мной с тех пор, как мы были в магазине Руби. И, впервые в своей жизни, я не делала того, что было в моем характере. Вмешиваться, требовать объяснение. Взять контроль над событиями, пока не буду удовлетворена результатом. Будто я ждала знака, на котором написано: действовать безопасно.

Но до сих пор, я искала что-то, что оставалось скрыто.

И Джейк. Ну, я чувствовала себя настоящей сукой за то, как относилась к нему. Он был таким хорошим другом, даже если я знала, что он выжидал, когда я пойму, что он – тот парень, с которым я хочу быть.

И в течение целого мгновения, я думала что да, может, я могу двигаться дальше и быть с кем-то другим. И почему этим кем-то не может быть Джейк Фитцсиммонс?

Но затем Клэй впорхнул обратно в мой мир, и я поняла, что заблуждалась. Потому что не могла переварить мысль о том, чтобы разделить свою жизнь с кем-то другим.