Ещё больше, чем его эго, которое было настолько раздутым, что не поместилось бы и в танцзале, меня раздражало его замечание, что Итан не собирается меня поцеловать. Он действительно считает, что его брат не захочет заходить со мной так далеко? Сегодня – третий день подряд, когда Итан пригласил меня потусить с ним. Должен быть хоть какой-то интерес с его стороны. Никто не ожидает от него сразу же предложения и кольца, но поцеловаться-то можно. Я прочла слишком много романов, и не могла не ожидать этого.

Чтобы спасти положение, я проконсультировалась у эксперта – моей подруги, Симоны. Я ей позвонила, и она пришла и подготовила меня так, как я никогда раньше не делала.

– Иди в душ и высуши волосы, – приказала она, явно чувствуя себя в своей тарелке. – Я тем временем посмотрю, что у тебя в гардеробе. – Она уже вытряхивала вешалки, в основном с неношеными платьями из моего шкафа, когда я выходила из комнаты. Вернувшись, я застала Симону на моей кровати с огненным красным платьем, раскинутым на ее ногах и широкой улыбкой, как будто украденной из диснеевского фильма.

– Ты же не хочешь, чтобы я на самом деле одела это? – сказала я, скептически нахмурившись.

– Ты хочешь, чтобы тебя сегодня вечером поцеловали или нет? – это стало её стандартным ответом на любые мои возражение в тот день. Так она проигнорировала мой протест и накрасила тушью мои ресницы, нанесла блеск со вкусом яблок на мои губы и выпрямила мои волосы. Когда она закончила, мои волосы спадали, словно жидкий мед на плечи. Спасибо ей за то, что знает, что делает. Мне нравилась новая я. Девушка в зеркале выглядела намного взрослее и, черт возьми, намного сексуальней.

Теперь настало время влезть в платье, которое было у меня с десятого класса, но которое я ни разу не надевала. Тогда отсутствие груди испортило бы вид. Платье было с длинными рукавами, но довольно коротким и открывало крайне много моих ног.

– Оно посылает правильные сигналы, – Симона заверила меня, когда я искоса посмотрела на себя в зеркало. – Итан будет весь вечер пускать на тебя слюни. Если в итоге он тебя не поцелует, тогда я не знаю, что поможет.

Поцеловать Итана…не представляю, чего бы в мире мне хотелось больше этого прямо сейчас.

Было уже полпятого – время идти, если я не хотела опоздать на свидание. Собрав нервы, которые внезапно разбрелись повсюду, я надела черные балетки, взяла одну из семнадцати сумочек, которые Симона принесла, чтобы подобрать к возможному платью, и спустилась.

Мама обняла меня, всю новую и блестящую.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – она держала меня на расстоянии вытянутой руки за плечи и добавила строгим голосом, – комендантский час в восемь. Завтра в школу.

– Десять, – захныкала я, – пожалуйста.

После глубокого вздоха, она предложила:

– Хорошо, тогда девять.

– Ох, да ладно, миссис ЭМ, – поспешила мне на помощь Симона. – Уже почти выходные. Полдесятого? Им нужно время для хорошего поцелуя на ночь. В конце концов, это будет первый у Сьюзан.

Пока Симона блистала в надежде, что моя мама сдастся, я горела от стыда. Как она могла упомянуть мой первый поцелуй перед мамой? Но её план сработал, и мама выпалила с улыбкой:

– Хорошо, полдесятого. Но я не хочу, чтобы ты шла домой одна в темноте. Убедись, что Итан проводит тебя.

– Он проводит! – кивая, я выпихнула Симону за дверь, чтобы не дать маме возможности передумать. – Увидимся позже.

Снаружи Симона остановилась перед машиной.

– Тебя подвезти?

– Нет, спасибо, я пройдусь. Мне нужно успокоить нервы перед встречей с Итаном. – Я так не нервничала с тех пор, как мы с папой стояли в очереди для обнимашек с Микки Маусом в Диснейленде, когда мне было пять. И поцелуй Итана будет гораздо лучше, чем крепкое объятие гигантской набитой мыши в красных шортах.

Я так погрузилась в свои мысли по дороге к Чарли, концентрируясь на маленьких впадинах в бетоне, что не заметила, как кто-то начал идти рядом, пока не услышала, как Итан назвал мое имя. Со стоном я дернула головой и выругалась себе под нос, растирая резкую боль в шее.

Итан нахмурился.

? Извини, я не хотел напугать тебя. Я просто не был уверен, ты ли это.

? Что?

Он быстро окинул меня взглядом.

? Ты выглядишь по-другому.

По его тону было невозможно сказать, имел ли он в виду по-другому в хорошем или плохом смысле. Неуверенность пробежалась по мне, как бегущее стадо антилоп, так что я не хотела узнавать ответ.

? Где ты припарковался? ? Да, очень умное и очень тонкое изменение темы, я знаю.

? Эм, я не приехал сюда.

? Ты пришел пешком? ? Это должно быть две мили, а то и больше. ? Твоя машина сломалась?

? Нет, ? он рассмеялся, и сейчас была его очередь массировать шею, но, очевидно, не из-за вывиха. Ни с того, ни с сего он, казалось, застеснялся. ? Я немного начал нервничать в обед, поэтому отправился на долгую прогулку, чтобы убить время.

Улыбаясь, я прижала сумку Симоны к груди.

? Ты нервничал?

Итан кивнул и засунул руки в карманы черных джинсов.

? Я… ? он оборвался внезапно, будто понимая, что он разговаривает с совершенно не тем человеком. Глядя на меня, он сделал два глубоких вдоха, которые, возможно, сопровождались колотящимся сердцем. Он был в шоке?

? Я не был уверен, найду ли тебя здесь или ты снова не придешь на свидание. Мне не нравится сидеть в баре одному, ? он сказал мне более спокойным голосом, его взгляд опустился вниз.

Это было определенно не то, что он хотел сказать раньше. Мои брови нахмурились, но нахмуренность быстро исчезла. Придираться к этому – только испортить начало нашего свидания, и я не хочу, чтобы это случилось. Наверное, меня бы тоже сильно подавило, если бы меня так же подвели, так что я убрала несколько непослушных выпрямленных прядей с моего лба и сказала:

?Хорошо, что сегодня ты не один.

Мы подошли к кафе и Итан зашел передо мной. Я воспользовалась возможностью проверить свое отражение в стеклянных дверях. Некоторые пряди по-прежнему плавно лежали после укладки утюжком Симоны. Я быстро облизала свои пальцы и пригладила волосы, заставляя их лежать ровно.

Озадаченный моей задержкой, Итан повернулся, разглядывая меня, и поднял брови. Я опустила руки и невинно ему улыбнулась.

Мы сели за круглый столик на двоих возле бара. Тед помахал мне рукой, когда увидел меня, затем кивнул Итану в знак приветствия. Поскольку в будние дни было немного посетителей, Тед был не только барменом, но и обслуживал столики, чем на выходных занимался Тони Митчелл. Чарли, владельца кафе, нигде не было видно. Поскольку он мог положиться на свой персонал на все сто процентов, в последнее время он все чаще брал отгулы.

Тед подошел к нам с улыбкой, непринужденно закинув полотенце для посуды на плечо.

? Итак, ты привел сегодня компанию, ? он подразнил Итана.

Итан мельком посмотрел на меня. Он слегка покраснел и опустил глаза на пакетик сахара, с которым он начал играть, когда мы сели.

? Да, кажется, все недоразумения были ликвидированы, ? ответил он неловко.

Тед недолго изучал его и, наконец, сказал:

? Хорошо тебе. ? Затем он повернулся ко мне, и вот когда я увидела, что он не улыбался. Он, конечно, позаботился о том, чтобы улыбка вернулась на его лицо. ? Так тебе принести? Ореховое латте?

? Угу, ? я кивнула, уже пуская слюнки по моему латте.

? А для тебя? ? Тед спросил Итана.

? Мне капучино. Взбитые сливки, без пены, пожалуйста.

Тед выгнул брови, как будто этот заказ был особенно интересен. Я никак не могла понять почему.

Как только мы снова остались одни, Итан положил руки на стол и наклонился вперед, ухмыляясь.

? Теперь рассказывай. За что получила наказание?

Ох, черт побери, Иисусе! Это позорило мое очевидное изменение темы. Я сглотнула и стиснула зубы.

? Я собираюсь убить твоего брата.

– За то, что рассказал мне? ? Итан рассмеялся. ? Он был не первым. Алекс и Тони говорили что-то об этом на сегодняшней тренировке по футболу, хотя они не объяснили мне причину.