Мы долго смотрели друг на друга, никто из нас не хотел прощаться первым. Когда я решилась, Итан перебил меня, но он сказал совсем не то:

? Хм, это было здорово. Может, повторим снова? Что думаешь? Завтра после школы? Мы могли бы пойти выпить лимонад где-нибудь вместе.

Я запустила руку в волосы и поиграла с концами, висящими на моей груди. ? Что...ты имеешь в виду…

? Свидание?? Он пожал плечами. ? Да, пожалуй. Три часа в кафе Чарли?

Очень странное чувство распространилось у меня в животе. Такое случалось как правило, когда я смотрела фильмы с Заком Эфроном.

? Ладно.

– Ладно, – повторил Итан с улыбкой, уже открывая дверь автомобиля.

Я махнула ему, вместо того, чтобы сказать "до свидания" и обернулась, улыбаясь как ненормальная. Но прежде, чем я могла уйти, он крикнул мне вслед:

? Эй, подожди! ? Когда я повернулась еще раз, он спросил. – Что сказать Хантеру, я играю в команде?

Я засмеялась и снова начала накручивать кончик волос на палец.

– Ну, я же согласилась на свидание, не так ли? – И с этими словами я поспешила домой, надеясь получить кусочек дедушкиного праздничного пирога прежде, чем тетя Мюриель всё съест.

Ночь понедельника оказалась ночью ссор у меня дома. Всё началось после того, как дедушка задул тысячу свечей на праздничном торте, папа разрезал его и передал ему кусочек.

– Ричард, ты знаешь, что моему отцу не следует есть сладкое, –сказала ему мама сквозь сжатые зубы. – Помни о его диабете, ради всего святого.

– Да ладно, Сэлли, – уговаривал папа, – это его день рождения. Ты же не сделала этот торт, чтобы именинник смотрел, как остальные едят.

Когда начался этот разговор, мне стало ясно, что сегодня, как и много раз раньше, я буду спать с подушкой на голове. Дедушка с тревогой посмотрел на меня через стол перед тем, как я встала и пошла к холодильнику взять стакан молока. Не знаю, зачем я это сделала. Я даже не люблю холодное молоко. Но каждый раз, когда мои мама и папа начинали спорить, я чувствовала необходимость выскочить из комнаты и найти что-то, чем заняться.

Я залпом выпила молоко прямо из коробки, затем подошла к раковине и смыла его привкус во рту стаканом воды.

– … потребуется куча инсулина, пока он не нормализирует уровень сахара! Почему ты не можешь быть разумным, хоть раз в своей...

Сердитые крики матери, доносящиеся из столовой, были перебиты глубоким голосом дедушки позади меня.

– Стакан для пожилого человека?

С улыбкой, которую мне, к удивлению, не пришлось изображать, я обернулась и увидела, что он сидит за небольшим квадратным столиком в центре желтой комнаты, его морщинистые руки сложены перед огромным куском торта. Я налила ему стакан, потом еще один для двоюродной бабушки Мюриэль, когда она присоединилась к нам с растерянным выражением на лице.

– Они что, всегда так? – спросила она, указывая пальцем через плечо.

У меня вырвался вздох:

– Большую часть времени.

Мюриэль вытащила складной металлический стул и села рядом с дедушкой. Ее волосы еще не поседели, как его, но нельзя было отрицать, что они брат и сестра. Тот же большой нос, тонкие губы, и здоровый розовый цвет щек. Должно быть, я унаследовала зеленые глаза тоже по маминой линии. Достав три вилки, я присоединилась к ним, и мы вместе ели торт, под второй на этой неделе скандал моих родителей – и это был только понедельник.

***

Мама и папа были достаточно порядочны, чтобы прекратить скандал, когда Дедушка и Мюриэль пожелали спокойной ночи и поблагодарили их за приглашение на ужин. Дом моего деда был рядом с нами. Когда ссоры моих родителей обострялись ночью, я шла и стучала в его дверь, неважно в какое время, одетая в свою пижаму и с будильником. Дедушка всегда позволял мне спать на диване, однако сегодня из-за визита Мюриэль, мне приходилось слушать ссору, которая достигла своего апогея в двадцать минут первого с хлопающими дверями и кричащей мамой:

– Да что с тобой? Ты хочешь разбудить Сьюзан?

Спасибо, мам. Потребовалось только четыре часа непрерывных криков друг на друга, чтобы вспомнить, что у них есть дочь. Я прижала подушку сильнее к ушам и посчитала овец, чтобы отрешиться от безумной реальности внизу. Это не сработало, и вскоре овцы превратились в футбольные мячи, которые пинал Итан. Я какое-то время наблюдала, как он делал это, и сосредоточилась на теплых ощущениях, которые распространялись в моем животе. От мысли о том, что я увижу его снова, мои внутренности в панике сжимались.

О боже, завтра я собиралась накрасить ногти. Симона постоянно это делала, и она была самой красивой девушкой, которую я знала. Я хотела выглядеть красивой для Итана. Воспоминание, как он сегодня ухмыльнулся и назвал меня лгуньей, выпустило порцию адреналина внутри меня. Взволнованная, я улыбнулась в темноте. Три часа дня не могли наступить достаточно быстро.

Должно быть, сон всё-таки сморил меня, потому что когда сработал будильник, я подскочила от яркого утреннего света в комнате. Я бросилась в ванную, приняла душ, нанесла какой-то тропически пахнущий лосьон для тела, причесалась, завязала мои волнистые светло-русые волосы в высокий хвост и взяла нетронутый набор из десяти маленьких бутылочек лака для ногтей в шкафу под раковиной. Это был щедрый приз от одного из моих любимых авторов некоторое время назад. В коробочке был представлен каждый цвет спектра, от желтого до темно-фиолетового. Я накрасила ногти нежным розовым, в тон розовой рубашке, которую надела после душа.

Правда, когда я закончила, результат не был похож на то, как выглядел маникюр у Симоны. Может, потому что у нее были всегда идеально ухоженные и супер-длинные ногти, а мои были короткие, ведь я сгрызла их на уроке французского. Я ни за что не покину дом в таком виде, будто я рисовала пальцами. Единственная проблема: подарочный набор был без жидкости для снятия лака.

Мама была моей последней надеждой. Она всегда красила ногти, так что у неё должна быть и смывка. Схватив школьный рюкзак, а также компакт-диск для Итана, я бросилась вниз по лестнице, чтобы найти мою спасительницу, но остановилась в дверях на кухню, когда я увидела ее, сидящую на столике, где дедушка, Мюриэль, и я провели наш собственный маленький праздник прошлой ночью. Она завернулась в халат, перед ней стояла чашка дымящегося кофе, и её красивые русые волосы, которым я всегда завидовала, были завязаны в беспорядочный узел на затылке. Когда она взглянула на меня, под ее зелеными глазами были темные круги. Очевидно, что ссора не закончилась стуком дверей.

Мама улыбнулась мне. Улыбка, которая у всех легко вымаливала прощение. В том числе и у моего папы. Он в это время вошел и поцеловал ее в макушку перед уходом на работу. Но сначала он подошел ко мне и поцеловал меня в лоб.

– Я опаздываю, – сказал он. – Увидимся вечером, дорогие мои.

– Пока, папа! – крикнула я ему вслед. Когда он ушел, я села напротив мамы. – Ты выглядишь уставшей.

– Со мной все в порядке.– Она потянулась через стол, чтобы сжать мои руки. – Я сожалею о вчерашнем, дорогая. Мы не хотели испортить вечер для тебя и дедушки.

– Все в порядке. – Это была ложь, но она выглядела достаточно расстроенной, я не хотела добавлять еще. – Мы здесь ели торт, пока ты и папа ругались в гостиной. И угадай, что? – Я одарила её дразнящей улыбкой. – Дедушка не умер от повышения сахара.

Это ее рассмешило и немного ослабило напряжение. Я знаю, что это глупая причина для ссоры. Мы с папой постараемся быть лучше, обещаю.

Я кивнула с одобрением, которое ей было нужно. Проблема в том, что все их ссоры начинались с глупых причин, и я уже давным-давно потеряла надежду на изменение ситуации.

Когда она поднесла к себе мою ладонь и поцеловала костяшки, то заметила мой неудавшийся эксперимент, и ее лоб нахмурился.

– Да, – заскулила я. Это был несчастный случай. Можешь помочь мне исправить это, прежде чем я уйду?