— Так-то ты охраняешь свою госпожу! Нас всех могли повязать этой ночью!

— Госпожа, я уснул, потому что устал.

— А устал, потому что уснул?!

— Нет, потому что ходил на охоту и готовил еду.

— Ну, и что у тебя на завтрак?

— Кисель из улиток.

— Ешь его сам!

— А вы не будете? Он калорийный.

— Я на диете — никаких улиток.

— Наверно, это Леший нас обокрал, — предположил Напролом. — Он вернулся, чтобы стащить мой пистолет. Теперь он вооружён и очень опасен.

— А зачем ему моя шляпа и сапог? — недоумевал пират.

— Должны остаться следы. Ищите! — приказала Молния.

— Есть следы, госпожа, — радостно сообщил варвар.

— Чьи?

— Кошачьи.

— Почему кошачьи?

— Потому что других нет.

— Капитан, вы вчера выбрасывали кота. Вы обидели бедное животное, и вот вам результат.

— Я обидел?! Да я из него теперь шапку сделаю!

— Сначала поймайте… Напролом, проверь, на месте ли голуби.

— На месте, хозяйка.

— Хорошо. Неси их сюда.

Пират повязал голову красной косынкой. Он не привык ходить с непокрытой головой.

— Клёвая бандана, — заулыбался варвар.

— Поговори мне ещё! — погрозил ему ржавым крюком пират.

— Так. Кто из вас умеет писать? — спросила Молния.

— Я неграмотный, — ответил варвар.

— У меня — руки-крюки, — проворчал пират.

— Я могу. А что писать? — спросил кибер.

— Письма. Садись, бери бумагу, ручку. Я продиктую.

Напролом писал, не снимая чёрных очков, от усердия высунув кончик языка. Когда первое письмо было готово, Молния взяла его и прочитала вслух:

— А ошибок-то! — простонала Молния, бросая на кибера укоризненный взгляд. — Ладно, сойдёт. Дайте мне одну птицу. — Она аккуратно закрепила записку на правой лапке голубя и, отпуская его, сказала: — Ну, лети, почтальон. Дуй к Ивану-царевичу.

— Прости меня, госпожа, — подал голос варвар. — Только я не пойму: у нас нет никакой Василисы, а в письме ты пишешь, что есть. Это что, ложь?

— Наивный дикарь, — рассмеялась Молния. — Ты ещё не знаешь, чего можно добиться с помощью лжи.

— А, по-моему, обманывать противника — подло.

— Хорошо, успокойся. Давай считать, что это не ложь, а военная хитрость.

— Ложь можно называть по-разному, но от этого она не перестаёт быть ложью.

— Вот что, Маугли… Ты мне надоел. И чтобы не сидел без дела, бери с собой капитана и отправляйся по следам ночного воришки. Чтобы к вечеру кот был пойман и посажен в мешок!

— Еле убёг, — рассказывал Леший, уплетая булку с мёдом. — Горыныча моего скрутили, в Змеиные пещеры посадили. А сначала лететь на нём собирались. До Америки, спрашивают, довезёт? Повидал я нечисти на своём веку, но такой… Назвались чужими именами. Это я только сейчас понял. А тогда и невдомёк было. В заблуждение они меня ввели. А дамочка ихняя — она у них, видно, главная — врёт и не краснеет. Белоснежкой себя назвала. Ей до Белоснежки — как мне до Дюймовочки. А я, старый осёл, уши развесил. Каждому слову верил, а меня, как последнего дурака, вокруг пальца обвели.

— Дядя Леший, — сказала Алёнка, — а сколько их было? Как они выглядели?

— Четверо их было. Три мужика и дамочка. Один с виду — морской разбойник. Другой — какой-то дикий, с мечом и в шкуре. Третий и на человека-то не похож: как робот. А дамочка больше похожа на гимнастку — вся такая гибкая и в чёрном трико.

— Это они, киногерои, — кивнула Алёнка.

— А вы, стало быть, их знаете? — удивился Леший.

— К сожалению, да, — ответила Алёнка.

— И чего они хотят?

— Ничего хорошего, — проворчала Баба Яга. — Переловят нас всех по-одному, как зайчат, а сами будут страной нашей править.

— Не бывать этому! — уверенно произнёс Леший.

— А что ты сделаешь-то?

— Нам всем надо объединиться и прогнать супостата. Пусть убираются восвояси. Кстати, откуда они взялись?

— Из фильмов-боевиков, — как-то виновато ответил Ванька. Сейчас он уже не восторгался подвигами своих любимцев. Ему было стыдно за их поступки.

— И кто только такие фильмы смотрит! — недовольно хмыкнул Леший.

— Вообще-то я смотрел, — признался Ванька.

— Ты, Леший, лучше скажи: кто такие фильмы делает? — в защиту Ваньки сказала Баба Яга.

— А он, часом, не на их стороне? — Леший даже есть перестал.

— Что вы! Если честно, я от них такого не ожидал. Я считал их героями, а они оказались обычными преступниками. — Ванька вздохнул и отвернулся.

— Так что ты задумал, Леший? — спросила Баба Яга после минутной паузы.

— Надо идти к Кощею. Пусть поднимает наших — отрицательных.

— А почему не пойти к Ивану-царевичу? — удивилась Алёнка.

— У нас с положительными никаких дел быть не может. Мы — сами по себе, они — сами по себе. Если мы победим без посторонней помощи, это будет наша победа. А если победим вместе с положительными, все скажут, что добро опять победило.

— А если вы проиграете? — спросила Алёнка.

— Вот тогда пускай положительные доигрывают.

— Тётя Яга, вы тоже так думаете?

— Я думаю, что Кощей их на одну ладошку положит, другой прихлопнет, и от ваших киногероев только мокрое место останется.

— Но ведь вы же помогали Ивану-царевичу. У вас и альбом с его фотографиями есть.

— Ну и что, что помогала. Значит, мне это выгодно было в то время. Опять же: один раз помогла, а два — навредила. Политика.

— Ну, а нам-то вы поможете?

— Естественно. Ведь у нас пока общие интересы. Хотели Ивана-царевича повидать — пожалуйста. Утром я вас разбужу, в путь-дорогу снаряжу. Донесёт вас ступолёт, куда я вам укажу. Ой, опять стихами заговорила!

— Так вы нам свой ступолёт дадите?! — обрадовалась Алёнка.

— А как им управлять? — заинтересовался Ванька.

— Просто. Сели и взлетели. Ступолёт, он как живой: всё понимает. Любит, когда с ним разговаривают. Но и баловать его не стоит. Я вот сажусь в него и говорю: «В ступе летаю, пестом погоняю», или: «А ну, ступолёт, отправляйся в полёт». Он и доволен. Летает как миленький.

— В ступе летаю, пестом погоняю? — переспросил Ванька. — А у вас только один ступолёт?

— Один.

— А куда же мы полетим сначала — к Ивану или к Василисе? — всплеснула руками Алёнка.

— Наверно, сначала к Ивану: к нему ближе, — сказала Баба Яга. — А пока давайте спать ложиться, поздно уже.

Все улеглись и быстро уснули. Не спалось одному Ваньке. Его одолевали мрачные мысли. Герои, которых Ванька давно любил и на которых всегда хотел быть похожим, на поверку оказались заурядными мошенниками. Ванька никак не мог в это поверить. Он считал своих любимцев рыцарями без страха и упрёка, а они посадили на цепь пожилого Горыныча. Почему-то Горыныч представлялся сейчас Ваньке именно таким — старым, больным и жалким. Вот бы оказаться сейчас рядом с кибером или варваром, заглянуть в их бесстрашные лица и просто спросить: «Неужели вы совсем не такие, какими я вас себе представлял?» Ванька хотел знать правду и поэтому решил немедленно отправиться на поиски киногероев. Он тихонько поднялся с лавки, на цыпочках подошёл к полуоткрытой двери и выскользнул в сени. Двигаясь на ощупь в полной темноте и стараясь не шуметь, Ванька вышел на улицу. Над лесом висела полная луна, поляна была вся как на ладони, и Ванька направился к сараю, уверенный, что именно там он найдёт ступолёт.

— В ступе летаю, пестом погоняю, — повторял он шёпотом заветные слова.

В сарае было темно, хоть глаз выколи. Но Ванька сразу нашёл то, что искал. В темноте он нащупал что-то деревянное, пузатое, похожее на бочонок. «Так вот какие ступолёты бывают», — подумал Ванька. Он взялся руками за края бочонка, ловко подпрыгнул и вдруг обеими ногами провалился в какую-то яму, заполненную тухлой водой. Так, по крайней мере, ему показалось сначала.