- Вот это место - показала на ближайшую к Лесу Изгоев переправу Элетра Яркая - можете вычеркивать из своих раскладов командиры.

  - Почему? - повернулся к ней Магус.

  - Воины Изумруда давно отучили моричцев шастать возле своих границ, а эта переправа всего в двух верстах от их Леса.

  - Их? - усмехнулся в заплетённые усы Гаспар.

  - Ваша Светлость - прищурив глаза, проговорила девушка, пристально глядя на гнома - а вы не задумывались ввести дуэльный кодекс в княжестве? А то у некоторых, по-моему, во рту язык не помещается. Я "верная" Гаспар Стойкий и одной из первых была возле Сердца Оплота. - зло добавила она - Лес Изгоев для меня всегда будет тем местом, где я родилась, выросла, осознала себя и стала воином. Но теперь меня там ничего не держит, даже близкие мои теперь в Княжестве Сайшат. Это мой дом.

  - Прости красавица - стушевался гном - пошутил неудачно. Это и мой дом.

  - Забыли - отмахнулась сразу успокоившаяся девушка - всех нас немного трясет. Впереди первый экзамен на зрелось, как говорит наш князь. И ты меня прости.

  Внимательно смотревший на них все это время Атей, удовлетворенно улыбнулся краешком губ. Каждый из командиров, да и он сам, действительно уже ощущали предбоевое напряжение, хотя до этого самого боя еще не известно сколько времени. То, что он будет - это уже понятно. Но как говорится, ожидание смерти, хуже самой смерти - лучше уж скорее оказаться лицом к лицу с врагом, и дать понять ему, что здесь их ждут только аккуратно сложенные для погребального костра бревна, а не новые земли. Просто так умирать из них никто не собирался. Впрочем, и от смерти они бегать не будут. Этому и радовался князь. И та пикировка гнома и молодой альвийки, что произошла на его глазах, говорила лишь о том, что каждый из них сейчас хочет доказать, что он пошел за Призраком не по принуждению или тяжелым данером. Так приказало им их сердце.

  - Родитель - задумчиво проговорила Катаюн - а Элетра умную мысль сказала по поводу дуэльного кодекса.

  - Вам-то с волками он зачем? - громогласно засмеялся Балор Уздечка и его поддержали остальные - тех, кто косо смотрел в сторону вашего бати и нашего князя, больше никто не видел.

   - Клевета это родитель - сразу сказала она, когда увидела, как тот повернулся в ее сторону с взметнувшимися в изумлении бровями, отчего смех в зале стал еще громче - потерялись разумные или решили, что княжество Сайшат им не подходит. Вот и пропали. Ушли. А если серьезно, то кодекс такой все равно нужен. Война не вечна, придет время и подданные других правителей все равно окажутся в Оплоте: посольства, делегации там всякие. А их просто так не пристукнешь. Престиж государства нужно блюсти, но и свою Честь защищать нужно. Но кодекс этот должен быть НАШ. А не тот, которому следуют во всех остальных королевствах. У нас с ними слишком разные понятия Чести.

  - Вот и займись им - ухмыльнулся князь - потом его хорошенько обсудим и узаконим. Только ты должна понимать, что он должен быть проработан досконально, чтобы потом не получилось, что обычный воин, посчитав себя оскорбленным, вызывает на поединок своего командира за то, что тот его послал за нарушение дисциплины чистить нужник.

  - Так это же кодекс будет для Благородных? - изумилась Ката - и не надо путать дисциплину в войске и повседневную жизнь.

  - Вот - поднял вверх указательный палец князь - уже правильно начинаешь мыслить, но мы отвлеклись. Лигдам, Латиша, что собой представляют оставшиеся две переправы?

  - Всех подключу, но кодекс сделаем - еле слышно пробурчала Катаюн - и пусть все Благородные, что будут лезть в Княжество, сначала изучают его...

  Что еще бормотала девушка, князь уже не слышал, потому что пришел посыл от Сая, что дремал возле его ног.

  'Все, девку теперь от этого кодекса будет не оторвать. Всем плешь проест'

  'Пусть - мысленно кивнул Атей - дело действительно нужное'

  'Да я и не спорю' - прикрыл глаза Кот, снова погружаясь в дрему.

  - Смотрите - между тем, начал водить по карте острием вытащенного из ножен кинжала Лигдам. - протяженность границы с Моричем равна дневному конному переходу. Два оставшихся брода здесь и здесь. Последний почти у границ с Саремом и нам желательно сделать так, чтобы по нему герцог не пошел.

  - Верно - поддержал его Саттар - не хватало еще, чтобы они сговорились со своим соседом. Тогда точно туго придется. Лучше бить их по отдельности.

  - Да, вроде Щепа говорил, что их король пока выжидает? - проговорил Гаспар.

  - Вот и пусть выжидает - кивнул Тур, а потом усмехнулся - договариваться с соседями будем поодиночке. Возможно, с королем Сарема и договариваться потом не придется. Я слышал он разумный с головой, поэтому и не лезет напролом как тот же герцог Морич.

  - Да я и не спорю - пожал гном плечами - вот только как нам сделать так, чтобы этот герцог пошел именно там, где нам надо? Кстати Лигдам, до нужного нам брода от Урьяка далеко?

  - Полтора дня - ответил волк - От того места, где сейчас стоит дружина - день.

  - Идеи други? - оглядел всех князь - Как направить герцога по нужному нам пути? Кстати как его зовут, а то все герцог, да герцог.

  - Бетт Закрома, герцог Морич - проговорил молчавший до этого Дарек Щепа - а его сына - Ванд Быстрый, но кроме как Торопыга, его и не называют. Полностью уверен, что идея напасть на нас, принадлежит именно ему. Отец стар, да и думает, прежде всего, о мошне, а война - это в первую очередь расходы, что ему как серпом по одному месту.

  - Ясно - кивнул Атей - ну так что насчет идей?

  - Есть одна Ваша Светлость - подал голос Пит Непоседа, которые вместе с Дариной сидели с самого края стола и в полголоса о чем-то беседовали. - Надо конечно, на месте осмотреться, но думаю, что смогу на несколько дней превратить берега того брода, что у границ с Саремом в топкое болото. Хассаш, конечно жарит по-хорошему, но на пятину грязь по колено обещаю.

  - Отлично - удовлетворенно кивнул Призрак и его поддержали остальные - какой-бы ни был торопыга и дурак сын герцога, думаю, он не полезет через нее. Дарек, - повернулся он к главному 'плащу' - твои последние данные из-за Тихой не приносили?

  - Есть - подошел он ближе.

  - А что молчишь?

  - Князь, ты и не спрашивал - пожал он плечами.

  - Говори, спрашиваю.

  - Моричцы стоят в трехдневном переходе от границы, - начал он - для наших воинов - это дневной марш. В этом я успел лично убедиться - под общий смех командиров ухмыльнулся тот, вспоминая марш до Урьяка, когда вечером казалось, что на следующее утро он уже не встанет - Хорошо воинов обучают наши командиры.

  - Это тебе не мелочь на базаре тырить по карманам - самодовольно произнес Магус.

  Дарек прищурившись, посмотрел на него, потом подошел поближе, дружески хлопнул по плечу и, улыбаясь, сказал:

  - Мелочь тоже надо уметь тырить андеец - развернулся и вернулся к князю, который еле сдерживал улыбку, потому что увидел то, что осталось незамеченным для других.

  - Да что там уметь - отмахнулся Своенравный.

  - Твой? - кинул бывший ночник на стол полупустой кошель, в котором сиротливо звякнули несколько монет.

  - Что? - раскрыв в изумлении глаза, начал хлопать себя по поясу воин - Когда?

  Народ радостно заржал.

  - Дядька Магус - захлебываясь смехом, спросила Тахере - а что мошна-то тощая такая? На вдовушек спустил все?

  - Цыц пигалица - под новую волну смеха строго посмотрел на нее воин, но вскоре тоже ржал, как стоялый жеребец.

  - Мне нравится ваше настроение друзья - обвел всех взглядом князь - я уже наполовину уверен, что мы победим. Щепа давай дальше.

  Дарек кивнул, подождал, когда все успокоятся и продолжил.

  - Так вот. Войско Бетта уже собралось, будут, наверное, еще небольшие отряды подходить, но их никто ждать уже не будет. Пару дней они потратят на хоть какое-то слаживание, а потом двинутся к Тихой. Как и предполагал Лайгор - все свое войско герцог собирать не стал, правда и привел не мало. Пять тысяч воинов, столько же ополчения и триста рыцарей - всю тяжелую конницу, что может выставить этот правитель. Лучников мало совсем, хоть какой-то машинерии нет вообще. Легкой конницы тоже. Вот в принципе и все.