Княжество наперекор всем своим врагам крепло и сосредотачивалось.

  Великое Княжество Сайшат. Оплот.

  - Милая - уворачиваясь от выпада Дарины и заходя ей за спину, сказал князь, поворачиваясь к жене - напомни мне, кто старшими с полусотней 'деток' в Мегаре у Джинил Строгой остался? А то я забыл.

  - Забыл он - фыркнула Даринка, стремительно оборачиваясь и делая горизонтальный мах одним из 'клыков', под который тут же поднырнул Атей, оказавшись вплотную к девушке. - Ты никогда ничего не забываешь.

  - Значит, мне просто не сказали - улыбнулся тот и чмокнул сестренку в лоб - молодец, на сегодня хватит.

  Княжна счастливо улыбнулась заслуженной похвале, но ее тут же окрикнули:

  - А теперь иди сюда красавица - поманила ее Катаюн, которая вместе с Ейган и Минуа сидели в тенечке и внимательно наблюдали за недавним поединком - мы продиктуем тебе весь список твоих ошибок.

  - А-а-а - загнусавила Дарина, запрокинув назад голову - сами совсем недавно получили от брата на орехи, а туда же, ошибки указывать.

  - Уважаемая мерита, ты сомневаешься в наших полномочиях, компетенции и мастерстве? - удивленно приподняла бровь Ейган.

  - Еще и слов нахватались всяких от Ата. Сами, наверное, не понимают, что говорят - буркнула княжна, но послушно направилась к своим наставницам.

  Призрак лишь мягко улыбнулся и пошел к Виолин, которая в беседке уже разливала горячий 'взбодрин' для себя и своего мужа. Вот уже третью десятицу он находился в своей столице, но скоро снова будет вынужден ее покинуть, чтобы отправиться в Западный Округ Княжества, который в отличие от Восточного и тем более Центрального (земли вокруг Оплота), еще не до конца привели к покорности. Пока он 'сбивал' Первый Стальной, а потом инспектировал Второй Андейский легионы, Призрак и не заметил, как время подобралось ко второму мокрому сезону в году.

  На границе с Моричем пока все было тихо, хотя в самом герцогстве по донесениям 'серых плащей' смена власти набирала обороты. Герцог все же решил отказаться от короны в пользу Жиля Окорота, вот только с этой кандидатурой не все были согласны. Поэтому, как не пытался граф Каприс избежать кровопролития - это ему вряд ли удастся. Но это были проблемы соседей, княжество же жило своей жизнью.

  Перед самым началом дождей, когда Атей уже был в Оплоте, Гаспар Стойкий решил проверить свой легион в боевой обстановке и решительно выдвинул его по правому берегу Тихой вдоль границ с Саремом к Штасу, самому западному городу Княжества. Бросок был настолько стремительным и неожиданным для тамошних хозяев, что когда конные урукхаи появились у городских ворот, они даже не успели их закрыть. А потом было уже поздно. С улюлюканьем и криком всадники ворвались в город, быстро заняв воротные башни, и удерживали их до тех пор, пока внутрь не потекли закованные в сталь легионеры. Посланные к князю гонцы с известием о том, чем закончилась боевая учеба, через несколько дней возвратились с ответным указанием, что временным местом дислокации легиона становится город Штас. Кроме того они привезли несколько десятков коробочек, в которых поблескивали новенькие знаки 'Доблести' ну и, наверное, самым дорогим подарком был штандарт легиона: стяг Княжества навершие древка которого было увенчано большим стальным клыком.

  Марш легиона Гаспара Стойкого не остался незамеченным с левого берега реки Тихой, и начавшееся там до этого шевеление королевских войск Сарема, на время поутихло. Были попытки небольших отрядов проверить на прочность новых хозяев этой земли, но их быстро пресекали 'боевые кулаки' и конные разъезды, которые во множестве рыскали тут. Да и 'серые плащи' Тайной Стражи Княжества заблаговременно предупреждали об этом. Так что ко Второму Мокрому Сезону на границе с Саремом возникло небольшое затишье.

  Получил свой штандарт, отороченный мехом белого северного волка и дополненный двумя такими же хвостами этих животных и Второй Андейский Легион. Его командующий Хальд Северянин, посмотрев на успехи своего друга Гаспара, выпросил у князя, благо тот уже находился в Оплоте, разрешение испытать и своих воинов. У командующих первых легионов возникло негласное дружеское соперничество, поэтому чтобы не отстать от Стойкого, Хальд, в самый разгар дождей, двинул своих легионеров на северо-запад к городу Альтаку, который находился в месте, где из озера Золотого начинала свой путь река Пеструшка. Удача в виде открытых настежь городских ворот ему не улыбнулась, но на это он и не рассчитывал. Главной его силой была осадная техника гномов, которую доставили к городу на кораблях Гема Ветерка. Ну а там хватило несколько залпов и трещины в стене, чтобы решить исход боя в свою пользу.

  На Западе, как бельмо на здоровом глазу, оставался незанятым только хорошо укрепленный Борс - бывшая столица герцогства Верен, в котором сидел сам бывший его правитель. Именно этим и собирался заняться в скором времени князь.

  - Так кто там в Мегаре за старшего? - отфыркиваясь от воды, которой поливала его Виолин, спросил Атей.

  - Аринт с Данаем - улыбнулась княгиня, с нежностью поглядывая на своего мужа.

  - Два командира на полсотни воинов? - взял в руки протянутое полотенце Призрак.

  - Нет - покачала та головой - командир Данай, просто я по привычке назвала старших среди 'мышек' и волков.

  - Понятно - кивнул князь и опустился на колено, прижав голову с мокрыми волосами к животу жены, который еще даже не стал округляться - как ты малыш? Спросил он через некоторое время.

  - Малыши - улыбнулась Виолин.

  - Что? - не понял Атей и посмотрел вверх на лицо жены.

  - Я говорю малыши - повторила княгиня - если уж спрашиваешь как дела у своих не рождённых пока детей, то спрашивай у всех, а не у кого-то одного.

  Переваривая слова Виолин, князь с глупым видом уставился в смеющиеся глаза своей жены.

  'Видел бы ты себя сейчас Старший - пришел зов от Кота, в котором явственно слышался смех - как у мальца, который только что узнал, откуда берутся дети'.

  - Двое? - наконец выдавил из себя Призрак, проигнорировав фразу Сая.

  'Не угадал, ха-ха-ха' - снова стал надсмехаться над ним четвероногий.

  - А сколько? - плюхнулся Правитель на задницу от таких новостей, отчего над полянкой в окружении тенистых деревьев раздался заразительный смех всех, кто здесь в данный момент присутствовал.

  - Три дитя муж мой - опустилась перед ним счастливая Виолин - понимаешь три. У альвов даже двойня великая редкость, а чтобы рождалось сразу три ребенка - такого в истории моей расы никогда не было. Видно сама Праматерь послала мне тебя любимый.

  - Видимо - потерянно проговорил Атей и машинально обнял жену, но тут же отстранился и возмущенно бросил - и я узнаю это только что?

  - Не злись - погладила его по щеке княгиня - я сама узнала это только утром от Аделиана. Хотела тебя обрадовать, но ты с 'мышками' и Дариной занимался и только закончил.

  Князь медленно поднялся и взял на руки Виолин.

  - Спасибо Родная - поцеловал он ее в губы - хотя и обидно немного, что я последний, кто об этом узнал - притворно нахмурился он - вон даже тот ленивый Кот об этом знает.

  'Ленивый Кот был первым, кто это узнал - довольно осклабился Сай и тут же добавил - ну после будущей матери и Говорящего, конечно'.

  - Это заговор против Великого Князя - с легкой усмешкой стал крутить по сторонам головой Атей, а увидев Щепу, у которого в глазах плясали хурги, добавил - и даже Главный Плащ заодно с заговорщиками, а он ведь должен хранить покой Княжества, беречь его от тайных внешних и внутренних врагов. На кого положиться, скажи мне Милая?

  Княгиня засмеялась дурашливому тону мужа, и ее поддержали остальные. Слишком редко они видели своего князя таким счастливым. В это время со стороны ворот в Княжеский замок раздался радостный возглас, а потом послышались шаги бегущего во всю прыть разумного. Народ синхронно обернулся в ту сторону и уже скоро увидел сияющего Лайгора, что спешно к ним приближался. Не нужно было быть предсказателем, чтобы убедится в том, что недавняя новость достигла и его острых ушек.