- А я вот думаю - отдышавшись, произнес Узелок - может я зря от кресла наместника отказался? Так и до первой битвы своей не доживу. Под общий смех закончил альв.

  - Доживешь брат - улыбнулся Атей - еще и Легион 'Верных', личную мою гвардию в него поведешь.

  - Ваша Светлость - жалобно простонал его друг, поняв, что один хомут сменил на другой и с надеждой, на которую впрочем, совсем не рассчитывал, проговорил - может, я просто какой-нибудь сотней покомандую?

  - А я тогда десятником у тебя. Возьмешь? - без тени иронии задал ему встречный вопрос Призрак, наклонившись вперед своим корпусом и пристально взглянув в глаза.

  - Я так понимаю шутки, и нытье закончилось? - абсолютно серьезно произнес Узелок.

  - Да братишка - обходя стол и садясь на свое место, подтвердил его слова Атей - срок тебе как я и говорил раньше - три десятицы. За это время передаешь своих гусар Ардалю Граниту...

  - Кого? - вопрос казалось, был произнесен абсолютно всеми, кто сейчас находился в кабинете князя.

  - Конных воинов, что ты успел собрать и подготовить - поправился Атей - потянет Гранит?

  - Думал сначала Саппеха Ковыля попросить у тебя. Все-таки урукхай, а теперь думаю, что лучше Ардаля и нет. Опыта у него военного хоть отбавляй, а специфического быстро наберется. Тем более, что и сидит в седле не хуже степняков. Да и клятву он принес.

  - Вот и отлично, а Ковыля все равно бы не дал. Он туров под седло ставит со своими родичами, а это ох, какое непростое занятие.

  - Ты как всегда прав княже - согласился с ним Лайгор.

  - Костяк Легиона уже есть, до той численности, что мы определили, пусть его добирает уже Ардаль - и на мгновение задумавшись, добавил - а он сейчас у Гаспара. Вот хурги - раздраженно стукнул он по столу - нам не хватает оперативности. Пока гонец уйдет к Штасу, пока Гранит прибудет в Оплот - вот уже и нет десятицы. И это как минимум.

  В кабинете на некоторое время повисла тишина, которую разрушила Виолин.

  - Я читала в хрониках, что во времена Империи маги могли строить порталы в любую ее точку, главное, чтобы были маячки для привязки к местности. Через них можно было перебрасывать не только, к примеру, срочную корреспонденцию, но даже разумных. Пропускная способность таких порталов зависела только от Силы и искусства самого мага. Теорию этих перебросок разработал сам Мудрейший, он же и воплотил ее в практике. Вот только дальше единичных экспериментов дело не пошло, так как сразу выяснилось, что палка эта о двух концах. Помимо того, что ты сам мог почти мгновенно перебросить определенное количество, например воинов, в любую точку известной местности, это же могли сделать и враги, прислав тебе неожиданный 'подарочек'. Поэтому дальше разрабатывать эту тему Мудрейший не стал. Вернее занялся сначала методами противодействия таким порталам, но вот закончить свои труды на этом поприще так и не успел. Наступил Крах. Мой отец и дядя Марук остались живы только потому, что Мудрейший в свое время отправил их именно порталом за границы теперешнего Пепелища.

  - Я тоже об этом читал - кивнул Лайгор - и думаю, наши предки были не глупее нас, что закрыли эти исследования.

  - Ты прав брат - поддержал его Атей - поэтому не будем даже отвлекаться на это. Единственное, о чем я тебя попрошу дорогая - посмотрел он на жену - чтобы ты взяла под полный контроль наших деятелей от магической науки. Несмотря на то, что все они, как я знаю, были у Сердца Оплота, за ними все равно нужно присматривать. Они даже из благих побуждений могут такого наворотить, что мало никому не покажется. Помните тот ливень, смывший бульвар в Золотое? Обратился он ко всем.

  - Забудешь такое - сказал Палак за всех - целый день молодые деревца сажали, дышать на них боялись. А эти одержимые за четверть часа все уничтожили.

  - Но потом реабилитировались - заступилась за магов Виолин - вон какая набережная получилась. Любимое место отдыха всех горожан. И деревья такие, что кажется, всю свою жизнь росли на берегу озера. Но про контроль ты прав Ат, да они и сами это понимают.

  - Вот-вот, а ливень это самый безобидный случай. О чем-то более весомом и думать не хочу, но мы отвлеклись - возвратил всех к действительности князь, но вдруг снова чуть слышно выругался, а потом устало откинулся на спинку стула.

  - Что случилось милый? - Виолин встала с кресла, зашла за спину своего мужа и стала нежно массировать его плечи. Остальные же пока непонимающе смотрели на своего сюзерена.

  - Как все просто в бою - не открывая глаз, проговорил Атей - есть ты, есть враг и есть добрый клинок, чтобы сделать этому врагу кирдык - народ заулыбался - я же не могу на словах передать гонцу, мол, того-то ко мне быстро. Неправильно это. Мы государство или банда, в конце концов?

  - А я думала у тебя и правда проблема - присаживаясь на колени мужа, проговорила Виолин - Ей, давай сюда 'стрижа'.

  Призрак даже не успел задать вопрос княгине, как в дверь влетел парнишка с растрепанными волосами и замер в ожидании указаний.

  - Холодка в кабинет князя - сказала Льдинка и 'стриж', взмахнув непокорными вихрами, скрылся за дверями. А еще через четверть часа в кабинет вошел субтильный гобл, с пронзительным умным взглядом.

  - Ваша Светлость - степенно поклонился он Призраку.

  - Ма'Гут - обратилась к нему княгиня - ты не против исполнять обязанности еще и секретаря моего мужа? Вернее даже не так, быть секретарем Княжеского кабинета, все равно, когда наш князь в походах все обязанности падают на мои хрупкие плечи.

  - Почту за честь - склонил 'дитя леса' голову.

  - Уникальная личность - прошептала на ухо мужа Виолин - старший брат Ма'Тхи. Только вместо клинка больше уважает книги и писчее перо.

  Атей заинтересованно посмотрел на гобла, а потом сказал.

  - Странно, что я о тебе только слышал Ма'Гут Вечерний Холодок, но еще ни разу не встречал.

  - Вместо чистого лесного воздуха меня больше манит пыль и уют библиотек, где собрана мудрость разумных, Ваша Светлость - как-то виновато произнес он и пожал плечами.

  - У каждого свои предпочтения Ма'Гут. Мир и прекрасен тем, что он разнообразен. Я думаю было бы скучно, если бы он был населен только воинами, разговоров которых только бы и хватило на то, какую заточку клинка предпочитает тот или иной боец.

  - Мне радостно слышать это именно от Вас Ваша Светлость - снова склонил голову гобл.

  - Хватит гнуть спину Ма'Гут - чуть поморщился Атей - приступай к своим обязанностям. Тебе что-то нужно для этого?

  - Только угол, где мне никто не будет мешать. Все остальное у меня с собой.

  И не успел князь задать еще один вопрос, как Холодок, словно балаганный фокусник перекинул из-за спины большую кожаную сумку из которой проворно достал небольшой раскладной стул и такой-же столик. Совсем крохотные, подстать самому гоблу. Потом появилась пачка чистой бумаги, перья, чернила и заготовки для магических печатей.

  - Я готов - под общее изумленное молчание устроился он в сторонке от стола князя.

  - Чтоб меня хурги сожрали - восхищенно причмокнула Катаюн - родитель, этот малыш, мне кажется, знает свое дело.

  - Спасибо мерита - улыбнувшись краешком губ, склонил голову гобл.

  - Да на здоровье гариэр - потрясенно ответила она. Ну, никак у нее не вязался образ этого 'дитя леса' с диким запуганным существом, какими еще недавно была добрая половина его сородичей.

  - Любезности закончились? - прервал их расшаркивания Атей - итак времени потеряли уйму. Возвращаемся к нашим делам. Первое, Ардаля Вызываем в Оплот. Пусть занимается Третьим Разящим Легионом.

  - О, ты уже и название придумал? - немного разочарованно сказал Лайгор - а я сижу и думаю, как назвать его, чтобы звучало красивее и вместе с тем грозно.

  - Не в названии суть, а в делах.

  - Согласен, но название мне все равно нравиться. И с мнением альва согласились остальные присутствующие.

  - Поехали дальше - между тем продолжил князь - ты Лайгор, как я уже говорил, назначаешься командующим Легиона 'Верных'. Сначала подбиваешь численность гвардии. Многие сейчас по легионам раскиданы, их тоже учитываешь, кроме командующих: Гаспара и Хальда - они остаются на своих местах. Численность твоего легиона определим тоже в три тысячи. Я понимаю, что сейчас такого количества у нас нет, но и торопиться мы не будем - это все же гвардия. И предупреждаю сразу, моя гвардия - это не паркетные шаркуны. Гонять буду лично и тебя и всех остальных. Вы должны быть лучшими из лучших. Переход в Легион 'Верных' должен быть привилегией, все тонкости потом с остальными обсудите. Слышали - обвел он взглядом помещение - Анэхит, Савмак - это и вас касается.