- Дети - догадался Призрак, к чему ведет Аделиан.

  - Да Ваша Светлость - кивнул тот - если поместить в кокон ребенка и задать определенные ограничительные параметры для мелирона, то он выпьет только душу, а вот тело начнет выращивать до заданных ему стандартов. Ведь оно так и осталось древом Жизни, пусть и извращенным. В результате из кокона выходят выращенные искусственно альвы, не важно, ребенок какой расы был изначально в него помещен. Драуги - марионетки, бездушные убийцы, подвластные только своему создателю. В данном случае Дэльфиру Осторожному. И растут эти исчадия очень быстро, особенно если часть из жертв пускать только лишь в пищу древам.

  Говорящий снова замолчал.

  - Аделиан - покачал головой Князь - говорите все до конца, не надо делать драматических пауз. Ведь самое плохое вы нам еще не озвучили. Я прав?

  - Я пока не знаю случая, чтобы вы ошиблись Ваша Светлость - грустно сказал он - Чем опасен лирг, однажды отведавшей крови и плоти? Задал он вопрос.

  - Он снова и снова будет искать двуногую жертву - без раздумий ответил Узелок.

  - Вот именно Лайгор - кивнул магистр - зачем выслеживать, преследовать, а потом и атаковать лесного тура, с существующей вероятностью быть насаженным на его острые рога, когда есть более беспомощные жертвы. Тем более кровь в них течет такая же красная, а мясо ничем не уступает четвероногим. А может для них еще и вкуснее. Так и извращенные магией мелироны, единожды испробовав в качестве пищи души разумных, их жизненную энергию, на энергию магическую уже не будут обращать внимания. Тем более ее еще и нужно собирать. Здесь же тебя кормят самой желанной едой. Но и это наверное не самое страшное. Хищника-людоеда, в конце концов, можно просто убить. С измененными древами Жизни такое провернуть очень сложно. Даже если срубить его под корень, этот самый корень будет продолжать тянуть со всего живого вокруг энергию, чтобы снова и снова растить древо. Из окружающих его обычных деревьев, лесной живности, разумных, наконец. А у последних еще и способно вырвать и саму душу. В конце концов, в таком лесу не останется ничего живого, кроме самих испохабленных магией мелиронов. Единственное спасение - огонь. Но вы и сами, наверное, понимаете, что сжечь лесного исполина, каковыми являются мелироны - это значит уничтожить и часть леса вокруг него. Но и это еще не все.

  - Как? - воскликнула Катаюн - нет пищи, нет и жизни. Подождать пока мелироны всех там не передушат, а потом и сами загнуться. От голода. Высохнут к хургам.

  - Если бы мерита - покачал головой Аделиан - если бы. Не найдя больше пищи вокруг, он будет искать ее. У мелиронов очень мощная корневая система и, как бы неправдоподобно это не звучало, но такие деревья начинают мигрировать. Не как стада животных, конечно, намного медленнее. Они будут пускать побеги в сотне шагов от основного ствола, а потом отдавать ему всю свою энергию. Старое древо погибает, а молодое стремительно растет. Так они и продвигаются. И наверное, всем уже понятно - двигаются они будут туда, где есть жизнь. Процесс этот не быстрый, но он есть. И чем больше таких деревьев становиться, тем меньше жизни вокруг.

  - Вот такие вот дела - стал заканчивать свой рассказ маг - Те малыши, что наши вайрон спасли с тонущего корабля, были заготовками драугов. И я сомневаюсь, что это была первая и последняя партия такого товара. А учитывая то, что драуги были уже замечены в двух разных местах, не стоит исключать того, что под свои замыслы Дэльфир изменил не один мелирон. И я боюсь, что дни Светлого Леса могут быть уже сочтены.

  В этот момент Магистр Жизни Аделиан Говорящий и сам не предполагал, как он был близок к истине со своими предположениями.

  Будущий Князь Светлого Леса, после того, как его пинком под зад выпроводили из Имперской Академии, не оставил своих занятий запрещенной в государстве Криса Великого магией. Возвратившись в родной лес, он продолжил совершенствовать свое мастерство в этом направлении. И, в конце концов, достиг таких вершин в нем, что без особых проблем смог занять Княжеский трон. Но, как и бывает с личностями, которые ради власти готовы пойти на все, Дэльфир не заметил, когда пересек ту границу, когда его творения стали угрожать всему живому вокруг. В том числе и их создателю. А когда заметил, стало уже поздно.

  Небольшой изначально заповедник в глуши Светлого Леса, оцепленный многочисленными кордонами 'лесных стражей', где Осторожный выращивал своих драугов, стал вдруг расширяться. А расширяясь, или уничтожал все живое, или поражал его свое скверной. Сил, чтобы сдержать наступления измененных мелиронов у Дэльфира не было. Остаться - значит погибнуть. Именно поэтому он и затеял всю эту возню с заговорами, убийствами, подкупами и интригами. Ему нужно было не просто Междуречье. Все, кто внимательно следил за возней вокруг этих территорий, и давно пришел к таким выводам - были правы лишь отчасти. Владыке Дэльфиру были нужны земли Иставы, Рузеи, части Гронхейма и Даргаса, чтобы возродить на нем погибающий Светлый Лес. И как всегда и бывает самую грязную работу (стравить между собой правителей этих стран) должны были сделать продажные аристократы, мечтающие урвать в возможной дележке свой сладкий кусок. Плюс получить за это хорошие барыши. А когда они все передерутся в кровь и ослабнут, тогда и придет он со своими драугами, чтобы окончательно утвердить свою власть. Ведь более совершенных, беспощадных и безжалостных воинов, нет больше ни у кого. И пусть их не так уж и много, но и этого хватит для утверждения своей власти на новой территории. Ну а старую родину просто сжечь под корень, распахав ее потом под поля. А можно и не распахивать. Одно Пепелище уже есть, почему не быть и второму? Ко всему прочему будет большое пространство открытой земли между Новым Лесом, северными королевствами, да вольными баронствами на северо-западе. А то шастались постоянно под боком, а это раздражает.

  Молодые мелироны в больших кадках уже давно отправлены в безопасное место, где их не сможет затронуть скверна. Они-то и будут теми ростками, что возродят новый Светлый Лес.

  Примерно так рассуждал Дэльфир, не замечая или стараясь не замечать, что рядом с ним остается все меньше и меньше преданных альвов. Интриги - пожалуйста. Яд в вино, нож в спину, стрелу из-за угла в глаз - пожалуйста. Война? Да ради всех богов, если это пойдет на благо Леса. Но вот покусится на мелироны, дары Праматери - этого не могли понять даже те альвы, которые свою расу ставили над всеми другими. Боги, они ведь не прощают такого к себе отношения. Свернуть шею своему Владыке? Так поздно - Лес то умирает. Поэтому и потянулись тоненькие ручейки жителей Светлого Леса за его границы. Вот только куда идти, они не знали. Слишком много всего нехорошего они принесли во внешний мир, и он их не ждет с распростертыми объятиями. Но и оставаться нельзя, смерть уже обдала своим дыханием их Родину.

  - Что вы предлагаете магистры? - после продолжительной паузы, в течение которой все переваривали тяжелый рассказ Аделина, спросил Атей.

  - Ваша Светлость - включился в разговор Ленард - нужно готовить военную экспедицию в Светлый Лес.

  - Вы с ума сошли все здесь разом? - прошипел Князь и его глаза начали наливаться тьмой - мы только относительный порядок навели у себя в Княжестве, а вы сейчас предлагаете через три государства тащиться на север? Мне всех в строй ставить? И баб тоже? Тогда уж сразу можно объявить свои земли ничейными, пусть приходят и селятся, кому не попадя. Потому-что если я уйду хотя бы с половиной легионов, а их у нас пока только четыре, если считать 'Верных' - это я напоминаю тем, кто этого не знает или забыл - обвел он всех пристальным взглядом горящих темным пламенем глаз - и еще один, состоящий из откровенного мяса.

  - Ну не такое уж и мясо там - робко возразил Лайгор.

  - Узелок - перевёл на него свой взгляд Атей - я сейчас выйду отсюда, возьму полутысячу Последыша, которую ты хотел сменить, полсотни своих деток и разметаю все пять тысяч будущего четвертого легиона. Веришь мне?