- Ой боюсь, боюсь, боюсь - пробормотал Атей, вставая из-за стола и начиная нарезать круги по кабинету.

  В Даргас он решил брать все легионы, за исключением Стального. Гаспару придется размазывать свое воинство тонким слоем по всей границе с Саремом. С новыми послами так и не удалось поговорить. А даже если бы и удалось, оставлять без присмотра западные (в особенности западные) границы не следует, как бы не уверяли тебя твои соседи на этих границах в вечной преданности, верности и дружбе. Правда, на тех границах живут еще те отморозки: что урукхаи, что вайрон с ваиктаирон, и связываться с ними себе дороже. Но зачем тогда Княжеству воины, если заставлять народ самому беспокоиться о своей безопасности? То-то и оно.

  Половина гвардии тоже оставалась в Оплоте. Здесь жена и его еще не родившиеся дети. В конце концов, это столица Княжества. Но и того, что оставалось для похода было на первый взгляд достаточно. Андейский и Четвертый легионы, половина гвардии, плюс Разящий. Итого почти пятнадцать тысяч, бОльшая половина из которых прекрасно обученные воины. У некоторых Правителей и таких войск не наберется. Вот только и этого может оказаться мало. Уж очень резво гонит король Рузеи даргасцев вглубь их территории.

  Воин, что принес горькие для принцессы вести, еще не проснулся, поэтому более подробно расспросить о количестве противника у них пока не получилось. Но и информации о том, что в составе рузейцев светлые альвы (а то, что это были драуги, стало понятно сразу), хватило для того, чтобы осознать, что этот поход никак не будет походить на легкую прогулку.

  Развернувшись на очередном круге лицом к столу, Атей под ворохом рассыпанных листов увидел краешек конверта, который ему передала принцесса. За всеми заботами он так и не удосужился его вскрыть и прочитать, что же ему написал Тедор. Быстро достав пакет, он сломал печать, что его скрепляла, и уже был готов углубиться в чтение большого послания, но увидел лишь несколько слов.

  'Я потерял все. Прошу, спаси хотя бы мою дочь'.

  И все, больше ни слова.

  - Эх Тедор, Тедор - прошептал Атей, покачав головой - заигрывания со знатью никогда не приводили к чему-то хорошему. Большинство из Высокородных почему-то принимают хорошее к себе отношение за твою слабость. Впрочем, это касается не только знати.

  Повертев перед глазами лист, Князь бросил его на поверхность стола и пошел по новому кругу, снова погружаясь в раздумья.

  'Вот так всегда, сначала наворотим дел, а потом пытаемся ухватиться за любую возможность, чтобы хоть как-то избежать последствий своей деятельности' - думал он.

  Принцессу он, допустим, спасти может. Пусть живет в Княжестве и радуется жизни. Тем более они давние подруги с Виолин. Возможно, даже пристроит ее к решению государственных проблем. Что тут ни думай, а Ирена королевская дочь и ее с детства обучали править. Пусть ей не светило занять трон (был наследник), но и пустышкой, ряженой куклой она не была. Да и Джинил он бы с удовольствием предложил послужить новой Родине. А уж в ее руководящих способностях он убедился давно. Вот только сама принцесса никогда не бросит свой народ, это было понятно изначально. Взять, к примеру, те слова, которые она в отчаянии бросила Князю, согласившись стать хоть наложницей, лишь бы не погибли ее подданные. И это импонировало. Хорошую дочь воспитал король Тедор I Радушный. И из-за этого проблем самому Атею, вернее его Княжеству только прибавлялось. Но и просто бросить ее, как слепого щенка в воду и смотреть, как тот выплывает, Призрак тоже не мог. С Дэльфиром разбираться ему предстоит в любом случае. Дадут Боги, и рузейцев разобьют, сохранив ее королевство. А что потом?

  А потом Даргас превратиться во что-то подобное вольным баронствам. Аристократия никогда не согласится, чтобы на троне сидела девчонка. У Ирены найдутся силы (взять те же войска, что сейчас хоть как-то сдерживают врага), чтобы просто так ее не скинули с трона. Вот только для того, чтобы навести порядок в стране, их уже не хватит. И получится так, что контролировать она будет только столицу и окрестности, а в своих владениях Высокородные будут единственной властью. Будут стараться подсовывать королеве своих женихов, чтобы через них двигать свою политику в стране, саму Ирену оттерев подальше. Еще лучше, если она родит наследника. А потом и не заметишь, как с Правительницей случится падучая или лихорадка какая, а при младенце появится какой-нибудь регент, который и будет управлять страной.

  - Боги - остановился посреди комнаты Князь - это вы так испытываете меня? Не успел разобраться с проблемами в своем Княжестве, а вы подсовываете мне воз новых? Ну что ж - хищно ощерился он, показав клыки - я приму вашу игру. Вот только не пожалейте потом об этом.

  В дверь еле слышно поскреблись. Но еще до того как она открылась, Призраку показалось, что кто-то ухмыльнулся, а потом он отчетливо услышал в своей голове короткую фразу: 'Делай, что должно Князь, и будь, что будет. Ты на верном пути'.

  - Ат - вошла в кабинет Виолин - ты сильно занят?

  - Нет родная - улыбнулся он - ты что-то хотела?

  - У нас с герцогиней к тебе разговор - под удивленный взгляд Атея, она отошла в сторону и пропустила в комнату Джинил Строгую.

  - Здравствуйте Князь - с достоинством склонила она голову - нам так и не удалось вчера с Вами нормально поговорить.

  - Герцогиня - в ответ кивнул тот и улыбнулся - в свое время мы вроде договаривались обращаться друг к другу по-простому? Да что вы стоите - указал он на кресла возле камина - присаживайтесь.

  - Спасибо - сказала Джинил, присаживаясь - а по поводу обращения скажу следующее. Когда-то судьба свела меня с великолепным воином, за что я ей очень благодарна, который обладал удивительной способностью объединять вокруг себя разумных. Еще тогда я сказала своему брату, что этот молодой Высокородный пойдет очень далеко. И в конечном итоге я не ошиблась. Но в прошлом он был обычным Вольным Князем, без кола и двора, как говорится. Да, у него было свое Логово - при этих словах она улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной - у него была пусть и небольшая, но хорошо обученная и снаряженная дружина, которая могла дать по зубам любому, кто косо смотрит на тех, кто присягнул их Вождю. У него, в конце концов, были деньги и он ни в чем не нуждался. Поэтому и общались мы на равных, как старые друзья. Теперь же передо мной Правитель сильнейшей страны центральной Тивалены.

  - Так уж и сильнейшей? - вздернул брови Призрак.

  - Ваша Светлость - покачала она головой - не скромничайте, это Вам не к лицу. Так вот, у этого Правители сотни тысяч подданных, великолепная армия и ломящаяся от золота казна - увидев, как с каждым произнесенным словом, удивление на лице Призрака проступает все сильнее, герцогиня усмехнулась - в Вашем Княжестве у нас нет шпионов, только наблюдатели, которые ни в какую, не хотят уезжать обратно в Даргас. Чтобы понять это, достаточно оглянуться вокруг и посмотреть хотя бы на вашу столицу. И вы предлагаете после этого простой герцогине, у которой и земли то скоро не останется, обращаться к этому разумному панибратски? Закончила Джинил, и в ее словах не было и крупицы иронии.

  - Но, все же - выслушав ее, сказал Атей - в узком кругу можно и по-простому.

  - Спасибо Атей - кивнула женщина - а теперь я хочу спросить тебя, к какому решению ты пришел? То, что схлестнёшься с Дэльфиром - это и так понятно, слишком во многих делах, что творятся в ближайших королевствах, торчат его острые уши. А возмутитель спокойствия рядом с границами тебе никак не нужен. Но что ты думаешь делать с Даргасом?

  - Я? С Даргасом? - ткнув себя в грудь пальцем, переспросил тот - а почему я что-то должен с ним делать? Дадут Боги, наваляем рузейцам. И наводите потом у себя порядок.

  - Князь - горько усмехнулась Джинил - ты же понимаешь, что Ирене с этим не справиться, а Димиру, по словам Гайна не выжить. А сели и выживет, то останется изувеченным калекой.