- Отвечай - увидев его метания, кивнул Призрак.

  - Только слухи, я не вхож в круг командующего. А по ним король Гронхейма, после объединения Даграса отдает эти земли Ольду с присвоением ему титула графа.

  Князь горько усмехнулся.

  - Твою страну Рен, давно поделили. У короля Гронхейма просто до этого не хватало либо мужества, либо он просто ждал удачного момента, чтобы начать воплощать в жизнь свои планы. С уходом последних защитников из этой провинции, все ограничения были сняты. Неуверенность исчезла, и он начал действовать.

  - Тварь! - по-мужски сплюнула девушка.

  Сотник было встрепенулся что-то возразить по поводу того, что в его присутствии оскорбили его же короля, но осмотревшись, благоразумно промолчал.

  - Какие планы были дальше у вашего Когтя, после пары неудачных штурмов? - между тем продолжил Призрак.

  - Сегодня к полудню должны подтащить три метателя и снаряды с земляным маслом.

  - Он что, совсем идиот, ваш командир? - изумился Атей - зачем ему нужно пепелище, вместо нормального города?

  - Поговаривают, что будет всего лишь один залп. Мол, после этого даргасцы сами разберут завалы с той стороны ворот и впустят победителей, иначе сгорят. А возможные пожары потушить успеют если что.

  - Я же говорю твари - снова зарычала Ирена.

  - Мне все ясно - поднялся Призрак - Гранит, Последыш, готовьте воев.

  - Да Княже.

  - Да мой Князь - синхронно кивнули они.

  - Князь Сайшат? - только тут до сотника гронхеймского войска, наконец, дошло, с кем он разговаривал.

  - Он милок, он - злорадно улыбнулась Катаюн и похлопала его по плечу.

  - Теперь мне стало понятно, почему мне вторую ночь снятся предки - уронил тот на грудь голову - да и с самого начала мне вся эта кампания не нравилась. Пробурчал сотник, но его уже никто не слышал.

  Ну, почти никто.

  - Сотника не убивать - шепнул он Палаку - передай воинам. Если конечно глупости делать не будет. Вайрон лишь кивнул и сделал не заметный жест своим сородичам.

  В рощице зашуршало. Кое-где даже звякнуло, правда, этот 'звяк' тут же был сопровожден крепкой затрещиной и больше такого не повторялось. Ну, невозможно абсолютно бесшумно приготовиться к бою пяти с лишним тысячам воинов. Всхрапывали кони, почувствовавшие нетерпение своих седоков. Сами воины не первый раз пробовали, легко ли выходят из ножен клинки, отчего казалось - то ли листва шуршит, то ли змеи шипят, спугнутые со своих лежек. Гудели и скрипели плечи луков, когда лучники проверяли на прочность тетиву, чтобы та не лопнула в самый неподходящий момент. Звонко шуршала по наплечникам кольчужная вязь бармиц, когда седоки крутили головами, чтобы найти в строю свое место. Слышались их негромкие похлопывания по шеям коней, которыми они успокаивали своих боевых четвероногих соратников. Короче раздавались те самые звуки, которые впоследствии с большой вероятностью переходят в крики боли, страданий, посмертных хрипов и проклятий.

  - Мой Князь, воины готовы - подъехал к Атею Ардаль. Буквально следом рядом с ним оказались и командиры 'верных'.

  - Хорошо - кивнул Призрак - Снори, Гуго, Баст - повернулся он к полутысячникам 'верных' - воям спешиться. Перекрываете дорогу на Даргаский тракт. Ни один гронхеймец не должен уйти из-под стен Мегара.

  - Сделаем - чуть ли не одновременно кивнули они.

  - Рубить только тех, кто пойдет на прорыв - напутствовал он их - нам сейчас еще одну полноценную войну заводить не стоит, мы и так из них не вылезаем. Можно и надорваться. Да и не под этими стенами наша главная на настоящий момент битва должна произойти. Мы всего лишь даем отпор и наказываем наших соседей за необдуманный поступок. Это ясно?

  - Ясно.

  - Конечно.

  - Да чего уж там - вразнобой забубнили они.

  - Лигдам - Призрак перевел свое внимание на оборотня - разведку по дороге в сторону Гронхеймского Мегара. Метательные машины захватить. Если будут рьяно охранять, в чем я сомневаюсь, они эти земли уже считают своими - сжечь к хургам.

  Вайрон мгновение смотрел на Атея, дожидаясь следующих указаний, но увидев, как тот поворачивается к командиру 'разящих', молча кивнул и тут же исчез в подлеске.

  - Гранит - между тем продолжал Князь - на вас все остальное. Если люди Когтя и соберутся бежать, то бежать они должны только в направлении 'верных', где их и встретят. Зазря врага не бить. Не все здесь так просто, как кажется. Мегар - это единый город, а то, что он по воле Богов или Правителей разделен на две части - так в жизни и не такое случается. У многих жителей с левого берега вся родня живет на правом, и наоборот. И большинству солдат-гронхеймцев, я уверен, эти штурмы, как ножом по сердцу. Но они воины и обязаны выполнить приказ, каким бы он ни был. Но если уж видите, что иначе, как острой стрелой дураков не вразумить - не мешкайте.

  'Ду-дум' - молча ударил кулаком в грудь альв. Приказ был предельно ясен и каких-либо пояснений не требовал.

  - Княже? - Лошадник склонил голову к правому плечу и хитро улыбнулся - а может, музыку закажем?

  - Боевые рога и урукхайские барабаны? - понял тот его мысль.

  - Ага.

  - Обязательно Адым, но не прежде, чем 'верные' встанут на свои позиции.

  - Естественно - как само собой разумеющееся, пожал тот плечами.

  - Тогда выдвигаемся. И Ардаль - снова повернулся к альву Князь - побольше шуму и движения.

  - Карусель закружим - улыбнулся тот - врагу покажется, что нас не три тысячи, а все тридцать.

  - Видел - одобрительно кивнул Атей - то, что нужно. А теперь - привстал он на стременах, одновременно принимая из рук Катаюн лук и колчан со стрелами - пошли. И легко прижал бока Агата ногами.

  'Сай, присмотри за Иреной'

  'Не волнуйся Старший, за ней есть, кому приглядеть. А я буду рядом'.

  'Уверен?'

  'Абсолютно. Пока все не закончится - ее из леса не выпустят. Да и жирок стрясти надо, зарос я им в Оплоте'.

  Мысленный диалог, как и всегда занял всего лишь мгновение, но и этого мгновения стороннему наблюдателю было бы достаточно, чтобы понять - Гронхеймцы обречены.

  А те в свою очередь устроились под стенами Даргаского Мегара с комфортом. Поле перед городской стеной было усыпано разноцветными шатрами, и из-за этого еще больше казался не военным лагерем, а ярморочным городком. Не только высший командный состав, то бишь Благородные любили воевать с комфортом. Судя по тому, что недавнего сотника тоже вытащили из палатки, этим не брезговали и командиры помладше. И лишь обычные воины, теснее прижавшись к теплому боку товарища, спали на своих плащах, постеленных прямо у потухших костров, рядом с нечищеными с вечера котлами и спящими караульными.

  Предутренний туман только-только начал рассеиваться, а со стороны дороги, ведущей на Даргаский Тракт, уже стояла сплошная стена щитов, из-за которой на спящий лагерь смотрели сосредоточенные глаза 'верных'. Воины перебирали пальцами по полированным древкам длинных копий и в установившейся абсолютной тишине терпеливо ждали начала боя.

  Но вот эту тишину разорвали хриплые звуки боевых рогов, а вслед им ударили гулкие барабаны, задавая ритм. Стена щитов колыхнулась, приподнялась, а потом синхронно двинулась в сторону гронхеймцев.

  - Обожаю эту музыку - выставляя напоказ клыки, улыбнулась Катаюн - кажется, что даже самый трусливый новик, услышав ее, начинает чувствовать себя бывалым воем.

  - Потому что это музыка славы, музыка чести, музыка боя - не без чувства гордости, ответил Адым.

  - А ты не лишен прекрасного Лошадник - подмигнула ему девушка - а притворяешься степным дикарем.

  - Это моя маскировка мерита - куртуазно поклонился урукхай, не слезая с коня. И оба заразительно рассмеялись.

  В то время как 'верные' медленно двигались в сторону лагеря гронхеймцев с другой ее стороны с гиканьем, уханьем и свистом, будто самые натуральные степные дикари, о которых совсем недавно говорила личная 'тень' Князя, раскручивали свою карусель бойцы Третьего Стремительного. Привстав на стременах, они на полном скаку проносились буквально в полутора сотнях шагов от границы лагеря и пускали в его сторону стрелы. Но выбирали пока в качестве мишеней не воинов. Оперенные убийцы летели во все те же пустые котлы, древки знамен, сваленные щиты и веревки, которыми растягивали шатры. Ближайшей задачей Княжеских воинов было не убить спящих, а посеять в лагере панику. Вот когда или, вернее сказать, если гронхеймцы, не смотря на все, организуются и попытаются дать вооруженный отпор, вот тогда острые жала стрел будут впиваться уже не в дерево и медные бока котлов, а в податливую плоть.