- Ваша Светлость? Ты знаешь его Кьям? - даже не пытаясь как-то разобраться в ситуации, вызверился на него Ольд, не обращая внимания на то, что окружившие его воины уже в открытую обхохатываются над этим балаганом.
- Ты совсем дурак Коготь? - не выдержал в свою очередь барон Кемет - Или только притворяешься? Ты знаешь еще одного разумного на Тивалене, окруженного воинами из урукхаев, гномов, андейцев, альвов. Рядом с которым вьются волки, а по правую руку стоит огромный черный зверь? А?
- Князь Сайшат, ик! - дал петуха баронет и побледнел так, что белоснежная манишка по самой последней гронхеймской моде стала почти незаметна на его тоненькой шейке.
- Вот - указал в его сторону бокалом Кьям - даже наш любитель поработать языком догадался.
Командующий, собрав волю в кулак, развернулся в сторону Атея.
- Тем лучше - кивнул он - я Ольд Коготь, граф Мегарский. И я повторяю свой вопрос, по какому праву вы напали на нас князь на землях Гронхейма?
- По праву принца-консорта Даргаса - выехала из-за спины Атея Ирена - можете называть моего мужа Ваше Высочество. По крайней мере, до тех пор, пока не станет известна судьба моего брата.
- Принцесса - первым подхватился Кьям - я всегда открыто говорил, что мы переступаем через свою честь, нарушая все свои союзнические обязательства. Наверное, потому им оказался здесь. Кьям Красный...
- Я слышала, как вы представились моему мужу барон - перебила его девушка - не стоит попросту сотрясать воздух - потом повернулась к Атею - в войске три десятка тяжелых, но все уже прошли через руки Айлин и других целителей. Утром можно ставить в строй. Царапины никто не считал.
- Спасибо - кивнул Призрак.
- И кстати БАРОН - выделила девушка титул Ольда - не скажете, когда Восточная провинция Даргаса вдруг стала землями Гронхейма?
- При всем к Вам уважении принцесса - приподнял тот подпородок, принимая самую высокомерную позу, на какую был способен, ответил тот - но Даргас обречен. А вы Князь - повернулся он к Призраку - поступили как последний висельник, напав на спящий лагерь. Я и раньше знал, что у вас нет чести, а теперь в этом убедился полностью.
- ЧЕСТИ? - вызверилась Ирена - и это ты говоришь о чести ублюдок? Тот, кто в нарушении всех договоров попытался захватить нашу часть Мегара? Тот, кто собирался жечь женщин и детей земляным маслом? Если бы я была мужчиной - уже более спокойно продолжила она - то немедленно вызвала бы вас на поединок. Хотя нет - помотала она головой - такие поединки называют как раз поединками чести, а ее у вас никогда не было. Просто убила бы как бродячего пса. Впрочем, мне это и не надо, за мою честь теперь есть, кому заступиться. А вот хватит ли у вас мужества вызвать на поединок любого из воинов моего мужа - я сомневаюсь. Вызвать самого Великого Князя Сайшат, как вы понимаете, не позволит Ваше низкое положение. И гордо вздернула свой носик, закончив речь.
Командующий гронхеймским войском почувствовал на себе сотни взглядов. Некоторые из них были злорадствующие, некоторые выжидающие, как он ответит на обвинения и явственно прозвучавший вызов? Но больше всего было сочувствующих. И чтоб хоть как то сохранить лицо, нужно было не просто что-то сказать, а действовать.
- Принцесса права Ваша Светлость - повернулся он к Призраку - мне не по рангу кидать Вам вызов, вы же у нас Правитель - с сарказмом ухмыльнулся он и обвел своих лизоблюдов взглядом, но ожидаемой поддержки не получил.
- Ничего барон - стекая живой каплей с Агата, проговорил Князь - я думаю, это не станет большим препятствием, чтобы решить наши разногласия. Вы ведь представляете здесь своего короля?
- Д-да - заикнувшись, проговорил Ольд, окончательно поняв по одному лишь движению Призрака, когда он слез с коня, что нить его жизни оборвется здесь и сейчас. Правда есть небольшая надежда, но для этого нужно, чтобы вызвали его, а не он.
- Вот и хорошо - удовлетворенно кивнул Атей - будем считать, что это поединок чести между Правителями, а король Гронхейма всего лишь выставил вместо себя замену.
- Вы вызываете меня? - моля про себя всех Богов спросил Коготь.
- Короля Гронхейма в вашем лице барон - покачал Князь головой.
- Тогда условия поединка за мной - злорадно улыбнулся тот - я надеюсь, что ваши воины меня потом не прикончат.
- Ты надеешься победить убогий? - изумлению Тахере не было границ.
- Сталь и магия - выпалил тот, заметив на себе изумленные взгляды своего окружения - а с тобой красавица мы потом как-нибудь встретимся - повернулся он к девушке - и я тебе объясню, что Благородных не следует называть убогими. Долго буду объяснять, а потом отдам своим воинам, чтобы объяснили они.
'Боги услышали меня - думал про себя Ольд - Не вся магия исчезла с лица Тивалены. Вот и пригодился ему выкупленный много лет назад у одного из купцов артефакт с заключенным в нем заклинанием 'Ледяное Копье'. Сколько времени и денег он потратил на то, чтобы научится пользоваться им, и вспоминать не хочется. А что стоило удержать все в тайне даже от своей семьи? Он уже думал, что все время и золото, потраченное на пляски вокруг небольшого кайсака, вставленного сейчас в его левый наруч - выкинуты на ветер. Оказалось, нет. Никакие деньги не могут сравниться с самой жизнью'.
- Сталь и магия? - услышал барон абсолютно спокойный голос Князя - что ж, это ваше право. Но вот за то, что вы оскорбили Птаху - глаза стали превращаться в два черных бездонных колодца - ваше тело останется без погребального костра. Мои воины оттащат его подальше в лес и бросят на съедение хищникам. Освободите нам место. Рявкнул Атей и вокруг тут же образовался небольшой круг.
- Пит - повернулся он к магистру - обеспечь безопасность зрителей.
- Да мой Князь - кивнул Непоседа, и по периметру площадки тут же замерцала маревом магическая защита.
- Маги? - от недавней самоуверенности Когтя не осталось и следа. Он понял, что ржавые и кривые ножницы, прикоснувшиеся к его нити жизни, никуда не исчезли.
- Они барррон, но я не маг, уссспокойтесссь - обнажая клыки и входя в состояние боя, почти прорычал Атей - и хватит наконец болтать.
- БОЙ - не медля и мгновения, выкрикнул Ольд и направил в сторону Князя левую руку. Он еще успел увидеть, как его противник отмахнулся от 'Ледяного Копья' левой рукой, как от назойливой мухи, превращая его в россыпь инея и снега. А уже в следующее мгновение через подбородок в его мозг вошло холодное лезвие стилета.
'Он даже не стал обнажать клинки' - было последней мыслью Ольда Когтя, барона Тархо.
- Барон Кемет - пряча в наруч стилет, в абсолютной тишине повернулся к гронхеймцу Призрак - Вы принимаете капитуляцию?
- Что? - не понял тот, завороженный самым скоротечным поединком, что он видел за всю свою жизнь.
- Вы согласны на сдачу? Или нужно провести еще несколько поединков?
- Я ваш пленник Ваша Светлость - склонил тот голову - и думаю, остальные Благородные поддержат меня.
- Хорошо - кивнул Атей - тогда войску оставаться на месте. Раненым будет оказана помощь. Айлин?
- Я здесь мой Князь - подошла девушка.
- С этого момента ты главная над всеми магами жизни в моем войске. Займись.
- Да мой Князь - кивнула она и тут же исчезла.
- Лигдам, Пайям обеспечить охрану магов и лагеря.
'Бум', 'Бум' - стукнули в грудь вайрон и ваиктаирон.
- Рена в город - наконец повернулся он к жене - они там до сих пор не поймут - это помощь или просто конкурент Гронхейма? И барон - взлетая в седло Агата, снова обратился он к Кьяму Красному - прошу вас без глупостей. Крови и так уже много пролилось.
Тот не ответил, а лишь еще раз склонил голову.
За то время, пока войско Князя Сайшат сгоняло в кучу гронхеймцев, пока проходил разговор Атея с их командующим и его скоротечный поединок с ним же, зрителей на стенах города прибавилось. Все жители, кто хоть как-то мог помочь последним обороняющимся воинам, видимо спали здесь же и теперь, разбуженные звуками боевых барабанов и рогов, они не могли себе отказать в том, чтобы насладится зрелищем того, как еще вчера наглые и уверенные в себе захватчики, превращаются в испуганное стадо жмущихся друг к другу разумных. Как говорится: на всякую силу найдется другая сила. Но ворота, тем не менее, защитники не открывали, а настороженно наблюдали, как к ним приближается небольшой отряд возглавляемый воином на черном жеребце.
