Итак, наварх Корнелий решил захватить мальчишку и потолковать с ним по-своему. Выяснить, включилась ли у того генетическая память. Это прежде всего. Если включилась, тогда наварх постарается вытрясти из Марка все, что знал префект Корвин о похождениях наварха Корнелия. Пощады ждать не приходится – наварх запытает мальчишку до смерти.

Правда, может статься, что у парня нет генетической памяти. Что двенадцать лет в рабском ошейнике не прошли даром. Какое разочарование для Корнелия! И единственный шанс сохранения хрупкого равновесия между патрицианскими родами. Сохранение равновесия? Как бы не так! Ведь в этом случае род Валериев Корвинов прервется. Человек без генетической памяти может наследовать деньги и недвижимость, но стать владельцем поместья или заседать в сенате ему не позволят.

Нет, не стоит себя обольщать с помощью такой хромоногой надежды. Флакк скрипнул зубами. Парень вспомнит все, что нужно Корнелию. Теперь с торопливостью послушного раба он выбалтывает тайны Валериев их злейшему врагу. Неужели сенат поручил командование тайной операцией наварху Корнелию? Невероятно. Что случилось с того дня, как челнок Флакка нырнул в портал Звездного экспресса?

Трибун еще раз осмотрел бокс. Дверь нейтрализована. Эти боксы полностью автономны, они создаются по мере надобности. Медик госпиталя может их включить или точно так же отключить. Еще такой приказ может отдать капитан корабля. Прямо через свой комбраслет. Надо знать лишь код команды… А что если этот код не изменился с тех пор, как отец трибуна командовал «Сципионом»? Коды связи меняют постоянно. Коды истребителей, аннигиляционных батарей… Много чего приходится менять, учитывая не только происки врагов, но и вековую память патрициев. Но к чему менять коды госпитальных блоков? Право, смешно…

От нового удара Марк потерял сознание. Чернота. На этот раз без снов. Чернота, похожая на сон раба. Он цеплялся за нее, не хотел возвращаться. Его заставили вынырнуть – облили водой, сделали какой-то укол.

– Осторожней! – кричал наварх. – Ты сотрешь ему память.

– А твои мордовороты переломали ему ребра! – огрызался медик.

– Плевать на ребра! Почему он не говорит? А? Ведь он ребенок, по твоим словам, пятилетний ребенок. Разве ребенок может выдержать такое? – Наварх отер пот со лба. Последние несколько минут он сам пинал тяжелыми башмаками распростертое на полу тело. И от этих усилий вспотел.

– Скотина! Он опять нашел убежище, – прошептал медик.

– Выход из нуль-портала через тридцать пять минут, – раздался бесстрастный голос.

Синтезированный голос искина разносился по всему линкору. Медик покачал головой. Пожалуй, их план захватить наследника рода Корвинов оказался чересчур смелым.

Наварх стоял, не двигаясь, тупо глядя на распростертое у ног тело. Он видел, что Марк открыл глаза. Видел, как тяжело и судорожно он дышит, не в силах сделать глубокий вздох из-за боли под ребрами.

– У нас еще несколько минут, чтобы заставить его говорить, – сказал Корнелий.

«Наварх всегда был упрям», – подсказал кто-то Марку.

Медик отрицательно покачал головой:

– Бесполезно. Он ничего не скажет.

– Это почему, Орк тебя задери?

– Теперь он воображает себя рабом, а раба избивают просто так, чтобы причинить боль. Гляди, какая у него спина. – Медик бесцеремонно задрал рубашку на спине Марка. – Сплошная, плохо зажившая рана.

– Ах, он раб? Отлично! Отвечай, раб, когда господин тебе приказывает! – Наварх ухватил лежащего юношу за ворот, осклизлый от воды и крови. – Говори, раз хозяин велит.

– Ты не его хозяин, наварх… – неожиданно сказал медик.

Корнелий зарычал и, развернувшись, хлестнул того по лицу. Медик отшатнулся. Зеленая рубашка окрасилась кровью.

– Придурок! – прохрипел наварх. – Ты только что подсказал ему выход. Подсказал способ бегства.

– Выход через нуль-портал через тридцать минут.

Медик поднес ладонь к лицу. Пальцы тут же сделались алыми.

– Ты мне нос сломал! – заскулил он.

– Жаль, что я не сломал тебе шею, Денис, – презрительно фыркнул наварх.

Тут же запнулся, замолчал, глядя на лежащего на полу Марка.

– Теперь у нас с тобой, Ден, есть только один выход. Самый простой. Сними с него протектор, – приказал наварх. – Застежка сломалась, протектор раскрылся, и парень нечаянно сломал себе шею… Мы не виновны, Терри обвинят в небрежности.

– А следы побоев?

– Парня избили на Колеснице. Рабов всегда бьют, – тут же нашелся наварх. – Снимай с него ошейник, Ден. Я хочу сломать ему шею. Сенатор Корвин получит не просто труп ублюдка. Он получит мертвого раба.

И тут пронзительно взвыл сигнал тревоги: «Повреждение внутренней обшивки на второй палубе».

Наварх поднес к губам комбраслет:

– Гораций, что у вас на второй палубе?

– Все в порядке, – лично отозвался капитан.

– У меня тут сигнал…

– Из технического подразделения сообщили, что техник забыл набрать нужный код при ремонте внутренней обшивки. Случается… Не волнуйтесь, госпиталь находится на третьей палубе.

Этот разговор отвлек внимание и охранников, и медика. Марк собрал все силы и приподнялся. Метнулся к столу, к голограмме. Но Цезон оказался проворней. Вдвоем они покатились по полу.

– Выход через нуль-портал через двадцать минут… – сообщил синтезированный голос.

– Прикончи выродка! – крикнул наварх. – Снимай протектор.

Щелкнули застежки. Белый ошейник, спасительный ошейник оказался в руках Цезона. Все? Конец? Марк даже не испугался. Он смотрел на Цезона и ждал, что будет. Но он не умер. Голова его оказалась вовсе не тяжелой. А Цезон… Цезон почему-то поплыл вверх. Пальцы его разжались, и протектор закружился в воздухе.

Наварх замахнулся – ударить. Но не ударил, а отлетел к стене.

Марк оттолкнулся от пола, поднялся в воздух. Желудок дернулся, будто был живым существом. Марк успел дотянуться до протектора… Инерция тащила его к стене. Надо защелкнуть застежки прежде, чем Марка ударит о стену… Скорее! Непослушные пальцы прижимали протектор к тощей цыплячьей шее.

«Скорее!» – приказывал Марк сам себе.

Комбраслет трибуна космических легионеров открывал обычные шлюзы переходов. Но этого было мало для спасения Корвина. Флакк воспользовался комустройством в шлюзе.

– Центурион Друз из технического сектора! Неполадки в пятнадцатом шлюзе! Срочно явиться!

Не прошло и пяти минут, как молодой человек в рабочем комбинезоне появился в шлюзе.

– Флакк! Это ты! Орк! Дружище! А мне сказали, чти ты в госпитале в тяжелом состоянии и к тебе никого не пускают. Я уж, честно, хотел взломать код доступа, но решил этим заняться после выхода из нуль-портала.

– Состояние у меня действительно тяжелое! В двух словах: наварх захватил мальчишку, которого я спас.

– Юного Корвина?

– Ну да. Мне нужен пневморанец, пара заряженных бластеров и доступ к гравигенератору.

– Ну и задачка… У гравигенераторов всегда охрана.

– Для тебя нет ничего невозможного!

Друз усмехнулся, польщенный:

– Ладно, пошли!

В лифте они поднялись на вторую палубу, центурион провел Флакка в технический сектор.

– Выбирай, какой нравится! – инженер разложил перед трибуном пневморанцы.

Флакк выбрал тот, что был ему знаком по прежним заданиям, отказавшись от новомодных придумок.

– Теперь оружие.

– Тут сложнее. К оружию у меня доступа нет. А где твое?

– Извини, но в госпитале я валялся без бластера. Сумел раздобыть блузу и брюки андроида. Куда спрятаны мои собственные вещи – не знаю.

– Спросил бы у Терри.

– Через мой браслет ни с кем не связаться. Можно лишь пройти по шлюзам. Видимо, никто не подумал, что я смогу удрать из госпиталя.

– Возьми мой бластер, – предложил Друз. – В нем две батареи. И двойной диапазон стрельбы.

Флакк забрал бластер вместе с кобурой. Поинтересовался:

– А что ты скажешь начальству?

– Надеюсь, они не успеют меня спросить…