Начальник колонии, к удовлетворению Ан-Менсоро, был в нижнем ангаре большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые уже выгружали контейнеры через большой люк ангара на горелую территорию. Астрофизик подошёл к Ли-Шаху.

— Рад видеть! — Ан-Менсоро кивнул головой в приветствии. — Почему «Странник» ушёл так рано? — поинтересовался он.

— Из-за дождя, — не глядя на астрофизика заговорил Ли-Шах. — Сброшенный в степь маяк передал данные о стопроцентной влажности и я понял, что там идёт дождь. Я ломал голову, как избавиться от травы на месте посадки, чтобы всю степь не спалить и вдруг такая удача. Я не мог не воспользоваться ею.

— Ты выжег не только всю флору на этой территории, но и всю фауну. Это недопустимо, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Неужели биологи не были против?

— Они уже высказали своё возмущение, — начальник колонии махнул рукой. — Почва будет уплотняться и фауна всё равно уничтожилась бы. Если можно было судить по биополям, то носители больших биополей разбежались, а мелкие твари быстро новые выведутся. Биологи уже в степи. Пытаются подсчитать нанесённый фауне урон. Доложили, что в степи много змей. Так что, будь осторожен, направляясь туда.

— Что ты намерен делать в первую очередь? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Ставить энергостанцию и периметр. У меня его пятьдесят тысяч метров. Сорок тысяч установлю здесь, чтобы под защитой были все корабли и будущий посёлок. Оставшийся установлю по необходимости. Затем проложу коммуникации и лишь после этого начну устанавливать дома. Найденные тобой местные гуманоиды и этот бестелесный разум меня изрядно встревожили. Он не объявился?

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Думаю, о нём можно забыть. Гуманоиды ночью были на плато и обстреливали «Траст» из своих примитивных орудий. Причём, насколько было видно, из луков у них стреляют и мужчины и женщины, но с копьями бегают лишь мужчины. Несколько стрел остались торчать в корпусе «Траст».

— Эта агрессия местных гуманоидов меня и тревожит. Ты чем занят?

— Днём ничем, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Ночью звёздами.

— Будь моим помощником. Мы не в пространстве и потому здесь, на поверхности, я хозяин. Я не потерплю, если ты начнёшь приказывать колонистам без моего ведома. Если не согласен, возвращайся на «Траст» и не высовывайся оттуда.

— Согласен! — Ан-Менсоро опять дёрнул плечами. — У меня нет никакого желания быть начальником колонии.

— Ты вообще, строил когда-либо?

— Мой дом на Норе строился под моим контролем.

— Займись территорией, где будет посёлок. Я хочу построить его у самого леса. Главный техник Ге-Фишт будет занят периметром и пока его не установит, никуда от него не уйдёт. У всех других свои обязанности. Сходи к лесу. Определись с территорией для посёлка. Сходи к реке. Посмотри, где кратчайший путь к ней, чтобы можно было сделать просеку в лесу, уплотнить дорогу к реке и если нужно огородить её хотя бы обычной сетью.

— Мы можем нарушить пути миграции местной фауны.

— Значит проложим водовод от реки до колонии на эстакаде и миграция не нарушится, — Ли-Шах махнул рукой. — Возьми малый глайдер. Если нужен помощник, возьми одного из техников. Тут ваш просится в колонию. Можешь его взять. Да и всему экипажу «Траст» пора познакомиться с колонистами, а не быть изгоями. На «Страннике» почти весь один из уровней отдан под развлечения колонистов, там много клубов по интересам. Пусть приходят и развлекаются по вечерам.

— Хорошо, господин Ли-Шах. Я передам твои слова экипажу. Глайдер у меня есть свой. Помощник, — Ан-Менсоро погримасничал губами, — пожалуй возьму кого-то из экипажа своего транспорта. Их тоже можешь привлечь к работам в колонии, а не только к развлечениям. По одному вахтенному будет достаточно, чтобы следить за транспортом. Можешь и часть адронов забрать.

— Хорошо! Буду иметь ввиду. Обычные адроны вязнут в местной почве и еле ползают по территории. Уже проверено. Техники привязали к ногам одного широкие площадки, чтобы не проваливался, так он начал спотыкаться. Пришлось от них пока отказаться, — Ли-Шах в очередной раз махнул рукой. — В экспедиции есть летающие адроны. Новая разработка. Можешь взять пару. Проклятье! Разобьют!

Сорвавшись с места, Ли-Шах побежал к трапу, видимо затем, чтобы спуститься на поверхность и оттуда наблюдать, насколько аккуратно колонисты выгружают из транспорта на территорию очень большой контейнер. Ан-Менсоро тоже направился к трапу, намереваясь вернуться в «Траст» и сообщить капитану Мартову о своём разговоре с начальником колонии.

Капитана Мартова Ан-Менсоро нашёл отдыхающим в его каюте. На удивление, дверь каюты капитана была открыта и Ан-Менсоро не пришлось требовать от капитана своей идентификации при попытке войти в каюту.

Шагнув в дверной проём каюты, Ан-Менсоро замер от вида развалившегося на диване капитана с расстёгнутой курткой.

— Проблема? — капитан Мартов взмахнул подбородком, не изменяя своей позы.

— Я дал согласие стать в дневное время местных суток помощником начальника колонии Ли-Шаха, — заговорил Ан-Менсоро. — Ночь у меня занята наблюдением за звёздами. Он предложил мне заняться изучением территории для возведения посёлка. Я буду пользоваться своим глайдером. Мне нужен помощник. «Траст» сейчас в бездействии. Выдели мне одного члена экипажа.

Мартов вдруг резко поднялся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Возьми меня. Я хочу увидеть настоящую землю, походить по ней, вдохнуть её запахи. Я уже много лет не видел полевых цветов, не слышал пения птиц.

— Здесь не земля, а почва и тем более горелая, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Я хотел взять с собой Елену.

Лицо Мартова мгновенно погрустнело, он начал пятиться.

— Хорошо! — Ан-Менсоро махнул рукой. — Два помощника — веселее будет. Ты будешь нашей защитой. Определённо, в здешнем лесу есть злые дикие звери. Я посовещался с начальником колонии и мы решили, что всему экипажу «Траст» незачем сейчас нести вахту. Отправь его часть на «Странник». Там работа всем найдётся, а вечером есть где развлечься. Жди меня в нижнем ангаре. Я за Еленой, — развернувшись, Ан-Менсоро вышел в коридор и зашагал в сторону каюты Елены Физиковой.

Каюта Елены была заперта и дверь никак не отреагировала на прикосновение ладони Ан-Менсоро к пластинке идентификации. Состроив гримасу удивления, Ан-Менсоро постучал ладонью по пластинке. Дверь, наконец, скользнула в стену — в её проёме стояла Елена, как-то очень легко одетая, будто спала и Ан-Менсоро её разбудил.

— Ты мне нужна. Мы отправимся обследовать территорию для посёлка, — пояснил Ан-Менсоро причину своего появления перед каютой Елены.

— Я не хочу никуда идти, — резким голосом произнесла Елена и отступила внутрь каюты.

— Это приказ! — едва ли не процедил Ан-Менсоро.

— Я реаниматор. Если я здесь не нужна, уйду на большой транспорт, как и техник, — ещё более резким голосом, произнесла Елена и выбросила руку в сторону.

Выскользнувшая из стены дверь отгородила её от Ан-Менсоро, но перед этим астрофизик успел заметить, что в каюте, будто мелькнула человеческая тень. Определённо, у Елены кто-то был.

Погримасничав губами, Ан-Менсоро развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар.

«Даже не представляю, что с ней делать, — углубился он в размышления, неторопливо шагая по коридорам транспорта. — Может опять обратиться к гроту, чтобы он как-то изменил её характер? Чёрт возьми! Когда он ушёл? Когда встретились гуманоиды или когда-то по пути от одного плато к другому? Пройтись по тому пути ещё раз и попытаться мысленно вызвать его? Проклятье! А чего ты хочешь старый болван? — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Она молода, привлекательна, ей всего лишь тридцать семь, а тебе старый идиот, более двух тысяч. Нужен ты ей такой? — он негромко хмыкнул. — Оставить её в покое? Пусть живёт своей жизнью? А если сюда кто-то придёт из АСОР, кто хорошо её знал? Что будет с ней? Что будет со мной уже не имеет значения, — он механически махнул рукой. — Кто на неё имеет влияние? Несомненно, капитан Мартов. Поговорить с ним, чтобы он был к ней построже. Но как ему объяснить мою обеспокоенность. Поползут по колонии перешёптывания: старый дурак потерял контроль над любовницей. Это уже позор. Думай, старый болван. Думай! А что если, действительно, отправить её на большой транспорт к реаниматорам? Несомненно, у них работы теперь будет много и ещё один реаниматор не будет лишним. Экипажа здесь уже не будет и работы у неё тоже. Несколько оставшихся вахтенных на «Траст» как-нибудь обойдутся без реаниматора. Вернусь, обязательно поговорю об этом с Ли-Шахом».