По спине Ан-Менсоро скользнул невольный холодок. Он попятился и вдруг услышал за спиной громкий хруст. Он резко развернулся и тут же мелькнувшее перед его лицом что-то чёрное и мохнатое скользнуло по его защитному полю, вызвав сноп ярких искр и громкий треск. Ан-Менсоро мгновенно нажал на спусковой механизм зарда: выскочивший из оружия яркий сполох тут же расползся искрящимся кругом по мохнатой морде стоящего перед ним огромного животного с яркими красными горящими глазами и оскаленными зубами. Выходило, что защитное поле и выстрел не свалили огромное животное, а возможно лишь обездвижили его на какое-то время. Из морды животного заструился дым. Лес огласился настолько мощным рёвом, что астрофизика отбросило назад, будто вышедшим вместе с этим рёвом изо рта животного силовым полем. Ан-Менсоро изогнулся и начал заваливаться на спину, но всё же успел каким-то чудом оттолкнуться и взмыл вверх, перед самым носом наконец начавшего падать на него животного. Но полёт астрофизика оказался недолгим, так как был неконтролируем. Он вдруг ударился спиной во что-то твёрдое и окутанного фейерверком искр, его отбросило вниз. Скользнув вниз, Ан-Менсоро опустился на листву прямо перед самой головой лежащего неподвижно животного. Сделав невольный шаг назад, он вскинул зард и закрутился, осматриваясь уже не через голограмму сканера, а визуально и как ему казалось, куда бы он ни смотрел, едва ли не из-за каждого дерева выглядывала пара или жёлтых или красных огоньков.
Ан-Менсоро бросил быстрый взгляд вверх: он стоял под деревом с широкой кроной, которая начиналась примерно с половины её ствола и скорее всего он и ударился спиной об одну из веток этого дерева. Ан-Менсоро сделал несколько шагов в сторону и оттолкнувшись от поверхности взмыл вверх и скользнув между крон деревьев, оказался выше леса, в окружении нескольких громко кричащих птиц, видимо вспугнутых произошедшим под кронами деревьев шумом. Остановив свой полёт выше птиц, он завертелся осматриваясь, действительно, убеждаясь, что слишком опрометчиво углубился в лес, так как синяя линия периметра просматривалась достаточно далеко.
Несомненно, день уже был в полном разгаре, потому что Юниона находилась примерно в зените, иногда проглядывая между больших серых облаков, которые неторопливо плыли по небу, наползая друг на друга, объединяясь в большие и угрюмые тучи, угрожая пролиться ненужным колонистам дождём.
Прекратив осмотр местности, Ан-Менсоро направился в сторону посёлка, направив сканер вниз. Теперь в голограмме отображалось совсем немного биополей: или листва деревьев служила хорошим экраном для сканера, или же действительно, животные разбежались от места произошедшего события.
Примерно на половине расстояния от места события до периметра Ан-Менсоро, выбрав место, где поверхность между деревьями просматривалась хорошо, опять опустился на опавшую листву и приподняв зард со сканером принялся осматриваться. Теперь биополей в голограмме было гораздо меньше, чем далеко в лесу, да и в основном они были неподвижны. Ан-Менсоро направился не в глубь леса, а вдоль периметра, водя перед собой зардом и периодически останавливаясь и крутясь на месте.
На этом расстоянии гул работающей техники, валившей лес, был хорошо слышен и, или по этому, или по какой-то другой причине, но больших биополей в голограмме уже не отображалось. Несколько раз Ан-Менсоро поднимал отдыхающих носителей небольших биополей, которые вскочив, стремительно убегали или громко шипя или же безо всяких звуков. Насколько ему удавалось их увидеть — это были небольшие рыжие или серые зверьки, и с большими хвостами, и без них. Видимо они считали Ан-Менсоро слишком большим объектом для нападения и потому никаких угроз в его сторону не предпринимали.
Увлечённый наблюдениями за мелкими представителями местной фауны, Ан-Менсоро в очередной раз забыл об осторожности и вздрогнул от вдруг вонзившейся стрелы в ствол дерева, в сторону которого он шёл. Свист от полёта стрелы и резкий звук вонзившегося в дерево наконечника пришёл лишь после того, как Ан-Менсоро увидел торчащую из ствола дерева стрелу. Если можно было судить по направлению торчащей стрелы, стрелявший находился сзади и чуть в стороне от астрофизика. Насколько Ан-Менсоро заметил, стрела прошла сквозь голограмму и стрелявший гуманоид видимо принял голограмму за голову Ан-Менсоро, иначе, он навряд ли бы промахнулся.
Ан-Менсоро резко развернулся и принялся водить зардом перед собой. И действительно, в предполагаемом направлении, откуда прилетела стрела, в голограмме отображалось биополе живого организма, совсем не такое, какие биополя отображались в голограмме до сих пор: оно было как бы более плотным и более чётким.
Не отдавая отчёта своему действию, Ан-Менсоро нажал на спусковой механизм зарда и яркий синий сполох, умчавшись вдаль, ярким фейерверком искр рассыпался где-то впереди по стволу дерева. Биополе в том направлении дёрнулось и сделалось ещё более отчётливым. Ан-Менсоро ещё раз нажал на спусковой механизм зарда и ещё один фейерверк ярких искр рассыпался по стволу ещё какого-то растущего впереди дерева. Биополе дёрнулось и начало стремительно уменьшаться. Насколько Ан-Менсоро понял, его носитель не был убит, он убегал. Астрофизик вдруг осознал, что стало заметно темнее.
Ан-Менсоро покрутился на месте: количество отображаемых в голограмме биополей заметно возросло и больше стало их динамичных. Он поднял голову: проглядывающее сквозь прогал между кронами деревьев небо было почти чёрным, но лишённым звёзд; или уже наступил вечер или приближался дождь. Да и прежнего крика птиц в кронах деревьев уже не было слышно, лишь доносилось какое-то странное уханье, будто кто-то выполнял очень тяжёлую работу, помогая себе облегчить её этим звуком.
Опустив зард и легко оттолкнувшись, забыв об опасности, Ан-Менсоро взмыл выше леса. Скорее всего приближался вечер. К тому же, небо было затянуто тёмными облаками, что делало атмосферу ещё темнее. Он находился совсем неподалёку от защитного периметра, который яркой синей полосой тянулся впереди в обе стороны. Сориентировавшись, Ан-Менсоро направился в его сторону.
«С наступлением ночи местные начали приближаться к колонии, — замелькали у него тревожные мысли. — Возможно и грот идёт вместе с ними. Опять будет гнать их на поле периметра? Чего он намерен достичь такими напрасными жертвами? Попытаться отключить периметр, чтобы атаковать колонию? Но он же должен понимать, что лазерные турели лейтеров без труда уничтожат гуманоидов, которые попытаются атаковать колонию своими стрелами. Может быть у него есть какая-то цель? А что если, направляя гуманоидов на дома, он тем самым пытается отвлечь десантников и пилотов лейтеров, а самому незаметно проникнуть внутрь одного из транспортов? Зачем? А что если ему нужна какая-то энергия для поддержки своего существования? Здесь ведь не пространство и возможно у него нет доступа к нужной ему энергии?»
Ан-Менсоро вдруг увидел, что находится над периметром и тут же вспомнил об предупреждении Ли-Шаха не летать вблизи него. Быстро скользнув к домам, он заскользил вдоль них, пытаясь увидеть, какую работу колонисты выполнили за день. Видимо все работы уже были закончены, так как никого из колонистов нигде не наблюдалось. И было хорошо видно, что вторая линия домов стала заметно длиннее.
Так же ему удалось увидеть, что с внешней стороны периметра лес примерно метров на триста вдоль него был полностью вырезан и вдоль периметра тянулась широкая чёрная полоса. Видимо потому местные гуманоиды и не атаковали его на лету, потому что на такое расстояние они не могли пускать свои стрелы.
Где-то впереди раздался высокотональный писк работающих генераторов. Однозначно, это приближались патрулирующие периметр лейтеры. Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро отключил защитное поле пояса, развернулся и направился в сторону сверкающего сотнями огней большого транспорта. Но «Странник» был лишь ориентиром, а опустился астрофизик рядом с тёмным «Траст».
К его досаде трап был поднят, видимо потому, что уже наступила ночь. Состроив гримасу досады Ан-Менсоро механически хлопнул себя по верхнему карману куртки, чтобы связаться с вахтенным офицером и потребовать, чтобы тот опустил трап, но рука странным образом провалилась. Он опустил взгляд — курточка на месте кармана была порвана и коммуникатора не было.
