— Защитные пояса я не взял, потому что посчитал их лишними, — начал объяснять он. — От стрел он не спасает, а лучевого оружия у местных нет.

— У местных есть оружие стреляющее огненными факелами, — попытался возразить Ан-Менсоро. — Одним его экземпляром удалось завладеть. Его сейчас изучают техники. Будем надеяться, что у них это единственный экземпляр.

— Насколько я понял, это не сполохи энергии, — Лютов покрутил головой.

— Это сполохи огня, — пояснил Ан-Менсоро.

— Скорее всего, пояс от них тоже не спасёт, — Лютов махнул рукой.

Шагнув к двери, он ткнул рукой в пластинку её открывания и дождавшись, когда дверь скользнёт вверх, выпрыгнул наружу, покрутился и не увидев ничего тревожного заглянул в салон.

— Можно выходить, — негромко произнёс он и отойдя от глайдера на несколько шагов, закрутил головой, держа прилегающую территорию под контролем.

Первыми из летательного аппарата вышли Ан-Менсоро и Хе-Физа. За ними вышли геолог с археологом, вытащив на плато достаточно громоздкий аппарат, который имел антиграв, так как аппарат остался висеть примерно в полуметре от поверхности плато.

Хотя угрюмой тёмной облачности в этой местности не было и небо было почти чистым, но на плато дул достаточно сильный холодный ветер и все плотно застегнули свои куртки на все застёжки. Юниона уже появилась из-за горизонта и большим жёлто-оранжевым шаром висела над лесом, своими лучами почти не согревая атмосферу, однозначно говоря о том, что приближается холодное время года. Так как в этой местности лес был хвойным, то он оставался зелёным, хотя и не таким ярким, каким был в первые дни пребывания экспедиции на Крии. Внизу, от подножья плато, тянулись просеки, теряясь вдали из вида, видимо те самые, которые проделал Ан-Менсоро выстрелами из гравитона. По непонятной причине, никаких птиц, ни над плато, ни над лесом не наблюдалось. Не слышалось и никаких звуков из леса, но их мог заглушать достаточно громкий свист ветра, который дул в сторону леса.

— Эту дыру в плато, — заговорил Ан-Менсоро указывая рукой на дыру, — я проделал выстрелом из гравитона, в бессильной злобе, когда заблудился в лабиринте пещер, которые находятся у нас под ногами. — Как работает сканер? Нужно зарисовывать найденные им полости внутри плато? — поинтересовался он у геолога.

— Он сам составит карту полостей, — заговорил Стариков. — Желательно начать сканирование от края плато, — он покрутил головой и вытянул руку в сторону. — Оттуда. Плато достаточно обширное и на его сканирование уйдёт три-четыре часа. Господин Фе-Кар уже знаком с работой сканера и надеюсь поможет мне таскать его. Остальные могут заняться какими-то своими делами. Когда карта пещер будет составлена, тогда можно будет спуститься в них и более детально изучить.

— Хорошо! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Господин Лютов остаётся с вами, а я и госпожа Хе-Физа попытаемся в глайдере осмотреть горы. Надеюсь коммуникаторы есть у всех?

Все члены небольшой экспедиции молча покивали головой.

— Вот и отлично! Пойдём! — тронув геору за локоть, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону дверного проёма глайдера и первым шагнул к нему.

Хотя горный хребет был невысок, видимо он был достаточно стар, но был широк и тянулся в обе стороны так далеко, что терялся из вида. Глайдеру понадобилось около получаса, чтобы зайти за обратную сторону хребта. Несмотря на то, что он был невысок, его вершина была покрыта снегом. Лежал он на вершине хребта весь местный год или был предвестником наступающей зимы в этом полушарии планеты, было непонятно. Сразу от подножия хребта с обратной стороны начинался лес. Ведя над ним глайдер, Ан-Менсоро всмотрелся в кроны деревьев: однозначно, они были совсем не такие, как с той стороны гор, откуда они пришли. Хотя деревья здесь тоже были хвойные, но их иглы были заметно тоньше и длиннее. Деревья росли очень плотно, были прямыми и высокими и крона у них росла лишь на самой вершине. Складывалось впечатление, что никакие крупные представители местной фауны обитать здесь не могут, хотя птицы периодически выпархивали из крон деревьев и будто испугавшись летательного аппарата с высокотональным писком его генератора движения, тут же ныряли в крону дерева.

Чтобы не потеряться во времени, Ан-Менсоро вывел на лобовое стекло цифры хронометра и периодически бросал на них взгляд.

Хе-Физа молча сидела в кресле, смотря в иллюминатор рядом с собой. Когда глайдер оказался на обратной стороне горного хребта, она первой нарушила молчание в салоне.

— Что ты хочешь найти здесь? — негромко заговорила она. — Здесь даже плато нет. Лес начинается прямо от гор. Даже глайдер посадить некуда.

— Я не намереваюсь сажать здесь глайдер, — заговорил Ан-Менсоро. — Я хочу узнать: есть с этой стороны хребта пещера? Вдруг она пронизывает гору насквозь.

— Я не увидела никакой пещеры, — Хе-Физа бросила быстрый взгляд в сторону астрофизика. — Можно возвращаться.

— У нас ещё есть время. Пройдёмся вдоль подножья, над лесом. Здесь он не такой, как со стороны плато. Несмотря на то, что он расположен севернее, но цвет его крон более яркий и растёт он плотнее. Тебе не кажется странным, что мы видели дым лишь на одной территории планеты? Такое впечатление, что гуманоиды, живущие в этих пещерах, самые развитые на этом материке.

— А разве те гуманоиды, которые обстреливают каждую ночь наш посёлок, не развитые? — в голосе георы послышались нотки возмущения.

— Не знаю, насколько они развиты, но в лесу, примыкающему к посёлку, нет дыма от их костров, — в свою очередь возмутился Ан-Менсоро. — Значит не такие развитые, если не умеют пользоваться огнём.

— Странно! — Хе-Физа громко хмыкнула. — Продвинутыми стрелами пользоваться могут, а огнём нет. Я думаю, что это гуманоиды одного племени. Возможно, они не разжигают огонь, чтобы не выдавать себя.

— Я не поверю, что они за половину ночи преодолевают четыреста километров пешком, обстреливают посёлок и затем во вторую половину ночи возвращаются в пещеры.

— Лес, около посёлка, ещё никто из колонистов, по сути, не обследовал. Ли-Шах запретил туда ходить. Возможно и в нём есть какие-то убежища, где днём прячутся местные, — аргументировала геора.

В салоне наступила тишина. Ан-Менсоро вёл летательный аппарат вдоль подножия горного хребта, всматриваясь в его склон, надеясь увидеть вход в пещеру, но подножие горы было скрыто растущими около него деревьями и потому если и был где-то вход в пещеру, то увидеть его из глайдера навряд ли было возможно. Нужно было где-то садиться и обследовать склон горы пешком, но совершенно никакой посадочной площадки нигде не наблюдалось и приткнуть глайдер было некуда, а садиться на вершине хребта, чтобы затем левитацией спуститься по склону к подножию у Ан-Менсоро особого желания не было.

Наконец, убедившись в бесперспективности своей затеи, он резко поднял глайдер вверх и уже вознамерился направиться в обратный путь, как вдруг увидел вдали большой прогал среди деревьев. Для поляны этот прогал был очень большим. Возможно там был какой-то водоём. Поколебавшись несколько мгновений, любопытство всё же взяло верх, Ан-Менсоро направил летательный аппарат в сторону прогала.

Чем ближе глайдер подходил к прогалу, тем выше поднимались брови астрофизика: никакого водоёма впереди не наблюдалось и когда глайдер подошёл к прогалу вплотную, удивление Ан-Менсоро достигло своего апогея — это было огромное плато, конец которого терялся из вида даже с высоты полёта летательного аппарата. Плато возвышалось примерно до середины растущих вокруг него деревьев. Оно было чёрного цвета и совершенно не имело никакой растительности. Даже мхи на нём не росли, хотя горы были ими покрыты достаточно густо.

«Идеальное место для посадки всех кораблей. Почему его не увидел ни один экипаж ни одного из кораблей? — замелькали у Ан-Менсоро мысли наполненные удивлением. — Может посчитали из-за чёрного цвета, что эта поверхность представляет собой не твёрдую горную породу, а просто почву?…»