Мама улыбнулась и расправила одну из салфеток.

– Ну да, у нас есть гостья, – сказала она, – Полина. Она ещё никогда в своей жизни не отмечала настоящую Пасху. И я подумала, что в этом году мы можем все вместе по-настоящему празднично позавтракать. Так она узнает много нового о стране, в которую приехала.

– Все эти старания только ради Полины! – воскликнул я. – В наш день рождения!

– Нет, ради вас и Полины, – поправила меня мама. – Ради всех нас. В самом деле! Что тут плохого? Пирог с ягнёнком прекрасно выглядит на именинном столе. Я думала, вас это обрадует!

На самом деле эти слова были последней каплей. Я видел, что и на лице Иоанны погасла улыбка.

– Это просто здорово, – проворчала она. – Ты так стараешься ради Полины!

Мама нахмурила брови.

– С меня довольно! – слегка обиженно воскликнула она. – Мы празднуем сегодня ваш день рождения и одновременно немного отмечаем Пасху. Что в этом такого? А теперь соберитесь и сделайте хорошую мину.

Никаких шансов. Моё настроение упало до уровня ниже подвала. И оно опустилось ещё ниже, когда через мгновение в гостиную вошла Полина. Она выглядела как обычно, но у меня вдруг возникло ощущение, что за невозмутимостью скрывается торжествующая улыбка.

– Всэго хорошэго! – сказала она и протянула каждому из нас по конверту. Конверт Иоанны был жёлтым, а мой – противно-зелёного цвета.

– Мой подарок будэт готов только к чэтвэргу, – пояснила она.

– Фи, – пискнула Иоанна и отложила конверт в сторону. Я засунул конверт под мою тарелку и сделал вид, что Полина для меня просто не существует.

Это, как мне показалось, не особенно задело девушку. Она с большим интересом разглядывала свечи и пирог в форме ягнёнка, а затем заставила пластмассовые яйца раскачиваться, подталкивая их пальцем.

– Интэрэсно, – восхищённо сказала она.

Мама просияла и начала рассказывать ей, как принято отмечать Пасху в Германии. Полина делала большие глаза, а я с трудом сдерживался, чтобы с моего языка не слетело что-нибудь язвительное. Нам обоим была дана отставка.

Дождь за окном превратился в настоящий ливень, было пасмурно, небо затянули свинцово-серые тучи. А это означало, что сегодня невозможно будет выйти даже в сад.

Казалось, Иоанна приняла твёрдое решение не оставить Полине ни одного пирожного.

Она с ожесточением уминала их, одно за другим. А я ковырялся в пироге, при этом я постоянно бросал взгляды на конверт.

Мама с Полиной общались самым лучшим образом. Я дождался момента, когда, как мне казалось, на меня никто не смотрел, подтянул к себе конверт и переложил его на колени. Затем я осторожно открыл его. В конверте была открытка, на ощупь она была рыхлой. Я открыл её под столом. Мои пальцы скользнули по краю. Там было вклеено что-то гладкое, прямоугольное. Я предчувствовал нечто ужасное.

Затем я незаметно откинулся на спинку стула и скосил глаза вниз. «Сердечные поздравления!» – надпись была сделана на ядовито-зелёной открытке беспомощным почерком Полины. На обороте, безусловно, была наклеена фотография.

Моё лицо пылало, как раскалённая поверхность плиты.

На фото были Иоанна, мумия и я. При этом маска мумии по сравнению с нашими физиономиями выглядела поистине интеллигентно. А мы остолбенело смотрели в объектив, как два кролика, как два козла отпущения. Наши лица были белыми как мел, рты были открыты, мы выглядели так, словно от страха только что наложили в штаны. Самое скверное состояло в том, что мы были поразительно похожи на наших предыдущих девушек, которых мы фотографировали в такой же ситуации.

Я быстро захлопнул открытку с доказательством нашего поражения и стыда. Потом я подтолкнул Иоанну и передал ей под столом открытку. Иоанна бросила на неё взгляд. От неожиданности она подавилась очередным пирожным и закашлялась. Мама озабоченно похлопала её рукой по спине. Полина тут же заметила, что со стола исчез мой конверт. Она взглянула на меня, в её глазах сияли искорки.

Это был самый дурацкий день рождения всех времён. Но никто, кроме нас с Иоанной, не замечал, что настроение у нас было ниже плинтуса.

– Сегодня виновникам торжества разрешается искать не только пасхальные яйца, но и подарки, – радостно возвестила мама. – Где-то здесь, в доме, я спрятала и их тоже!

Затем она повернулась к Полине:

– Можешь присоединиться к поиску. Тому, кто найдёт больше всего яиц, будет присуждён специальный приз!

В стёкла стучал ветер с дождём, а Иоанна и я, спотыкаясь, бродили по дому. И всё-таки мы довольно быстро нашли наши подарки. Две компьютерные игры, о которых я мечтал, и книгу. Иоанне предназначались диск с музыкой и новые накладки для её роликовых коньков. Мы конечно же радовались подаркам. Но недолго.

В то время как я после почти бесконечных поисков нашёл в стиральной машине только два небольших шоколадных яйца, Полина восторженно бегала туда-сюда по всему дому, взлетала по лестнице вверх, затем опять спускалась вниз и вынимала при этом из тайников одно яйцо за другим. Это было похоже на колдовство! Она словно по запаху находила шоколад.

– Тринадцать к двум, – весело вела счёт мама. – Соберитесь, дети, иначе сюрприз достанется Полине!

При счете 24:4 нам пришлось сдаться и безучастно наблюдать за тем, как мама вручила Полине огромного пасхального зайца из марципана. Нельзя сказать, чтобы я особенно любил марципан, но тем не менее!

– Я бы всё равно не хотела зайца, – заносчиво заявила Иоанна.

Полина, которая в это время уже грызла уши зайца, объявила:

– Я тоже спрятала яйца.

Мама, конечно, была в восторге. И нам пришлось, хотели мы того или нет, вновь отправляться на поиски.

– Нэвэрно, – сказала Полина, когда мы заглянули под диван.

– Холодно, – продолжала она, когда мы открыли шкафы.

– Холодно, – когда Иоанна забралась на диван и искала на шкафу.

Через час мы устали и сдались. Мама ещё раз беспомощно обвела взглядом гостиную. Вдруг её лицо просияло.

– Вот они! – закричала она и начала смеяться. – До этого я бы никогда в жизни не додумалась!

Мама показала на аквариум Элвиса. Рядом с водорослями мерцало что-то пёстрое. Целая дюжина крошечных переливающихся шариков. Как крохотные камушки.

– Но это… ведь… лягушачья икра! – в замешательстве сказала Иоанна.

– Конечно. Но она покрашена! – гордо ответила Полина.

Мама смеялась так, что на глазах у неё выступили слёзы.

– Это действительно нечто совсем иное! – хихикала она. – Очень оригинально.

И тут у меня лопнуло терпение.

– Но это же просто глупо! – выплеснулись накопившиеся за день эмоции. – И это не считается!

– Почэму? – поинтересовалась Полина. – Это яйца или нэт? И они крашеные.

– Но это лягушачьи яйца, дурёха! – закипел я. – А на Пасху бывают только крашеные куриные яйца!

– Этого мнэ никто нэ сказал, – обиженно возразила Полина.

– Этого не надо говорить, это надо знать! – распалялась Иоанна.

– Именно, – ядовито добавил я. – А то ты уже совсем спятила!

Мама испуганно ловила ртом воздух.

– Ах так! – прошипела Полина. От злости из глаз её сыпались искры.

– Да, так! – закричал я. – У тебя же ни о чём нет представления!

И тут уже мы все заговорили одновременно. Мама нас ругала, мы возмущались дурацкими идеями Полины, а Полина громовым голосом защищала свою лягушачью кладку.

Элвис прилип к стеклу аквариума и с молчаливым почтением наблюдал весь этот хаос.

– Стооооооооп! – прокричала вдруг мама так громко, что у меня зазвенело в ушах. Мы все разом замолчали.

Мама стояла перед нами, упёршись руками в бока.

– Такой тон я не потерплю! – строго сказала она. – Ещё одно громкое слово, и вам не поздоровится! А теперь я хочу наконец знать, что здесь вообще происходит? Вы все втроём что же – поссорились?