— Директор предложил.

У Вовки вообще дома была только бабушка. Родители уехали по путевке.

— Читай вслух, — велела бабушка. — Очки искать не хочется.

Вовка прочел. Постарался как можно спокойнее.

— Ну? — спросила потом бабушка. — Ты хочешь идти в этот поход?

— Конечно, хочу.

— Иди. Только соберись как следует. У тебя рюкзак-то есть?

— Сейчас найду.

— А твои друзья тоже идут в поход?

— Все идут, бабушка. Весь класс.

— Это хорошо.

Сложнее всех было Артему. Отдать фальшивую записку он решился только вечером. Его мама долго вчитывалась и с сомнением качала головой. Артем даже вспотел от беспокойства. Неужели не поверит?

— А почему Галина Егоровна не позвонила?

— Ну не может же она с родителями всего класса по отдельности разговаривать! — воскликнул Артем.

— Почему бы и нет? И на собрании она ничего не говорила про поход.

— Забыла, наверное.

— Почему не указано направление похода?

— Санаторий «Лесная тишина». Туда нас довезут автобусом.

— Автобус подойдет к школе?

— Да.

— Хорошо. Тогда завтра я провожу тебя до школы. Заодно поговорю с Галиной Егоровной.

Артем никогда не протестовал против чрезмерной маминой опеки. Пусть опекает, если ей так нравится. Но только не завтра! Завтра нельзя! Ведь никакого автобуса у школы не будет! И Галины Егоровны тоже!

— Мам! — резко и недовольно возразил он. — Я уже взрослый! Хватит меня без конца водить за ручку!

— За ручку я тебя не вожу. А узнать про поход имею право. Не такой уж ты взрослый. Тебе всего тринадцать лет.

— Но никого из ребят мамы не провожают! Надо мной будут смеяться!

— Если я не поговорю с Галиной Егоровной, в поход ты не пойдешь, — отрезала мама.

— Папа! — Артем понял, что пора прибегнуть к самому последнему варианту защиты. — Папа! Мама не хочет пускать меня в поход! Весь класс идет, а я буду сидеть дома!

— Вера, ну что ты в самом деле? — вступился папа. — Парень почти взрослый. Ему уже тринадцать лет. В этом возрасте полезно дать человеку немножко самостоятельности, — и подмигнул Артему.

— Я не против самостоятельности, — сдаваясь, проворчала мама. — Я просто хотела поговорить с учительницей.

— Если ты меня будешь провожать, я никуда не пойду! — в отчаянии закричал Артем.

Мама внимательно посмотрела на него и сказала:

— Хорошо, я не пойду провожать, но ты мне должен пообещать, что не будешь отходить от Галины Егоровны.

— Обещаю.

Эх, знала бы мама, чего стоят эти обещания! Артем даже покраснел от вранья.

— Возьмешь с собой баночку с супом. На природе всегда просыпается аппетит.

— Мама! — снова возмутился Артем. — Как ты себе это представляешь? Суп по всему рюкзаку растечется!

— Конечно, если поставить банку кое-как.

— Суп я не возьму! Галина Егоровна велела взять только сухой паек. А суп — это уже паек мокрый.

Мама рассмеялась и развела руками:

— Тогда бери булки.

— Хорошо.

— И термос с чаем.

— Обязательно.

— Может, тебя все-таки проводить?

— Мама!

— Ну, хорошо, хорошо! Побудь самостоятельным. Только не вздумай отправиться без теплого свитера!

Маму не переделаешь. Она найдет уйму ненужных вещей, которые, по ее мнению, обязательно понадобятся сыну в походе.

Так и получилось. Артем тащил самый тяжелый и большой рюкзак.

— Что там у тебя? — со смехом поинтересовались ребята.

Артем молчал. Не перечислять же, что в рюкзаке, кроме еды и термоса, еще теплый свитер, куртка-ветровка, запасные трусы и маленькая кастрюлька с ручкой-дугой — для ухи. Хотя откуда взяться этой ухе? Ведь не на рыбалку же собрались. Но маме этого объяснить не удалось.

До автовокзала они добрались без приключений, купили билеты и заняли места в автобусе. Добродушная пожилая кондукторша разорвала их билеты и спросила:

— Куда едете?

— В санаторий «Лесная тишина», — вежливо ответил Артем. — Вы не подскажете, когда нам выходить?

— Подскажу, конечно. А вы одни? Без взрослых?

Вовка насупился, поглядел на нее исподлобья и довольно резко сказал:

— Одни.

Просто он терпеть не мог, когда их принимали за маленьких детей.

Кондукторша тут же утратила свое добродушие, ее взгляд стал очень обеспокоенным. Похоже, она уже разрабатывала варианты разговора, чтобы аккуратно выведать у ребят адреса и телефоны и сообщить их родителям.

Артем досадливо поморщился. Что за люди? Ну разве их касаются чужие дети? Почему обязательно проявлять эту не нужную никому опеку?

Положение спас Виталик:

— Там наш класс. Весь класс пошел в поход, а мы опоздали на школьный автобус. Теперь вот добираемся своим ходом.

— Ах, вот оно что? — обрадовалась кондукторша. — Я и смотрю — рюкзаки у вас. Значит, думаю, в поход. Только как же, думаю, без взрослых?

— Нет, что вы! — заверил ее Виталик. — Там с нами учительница будет.

— А как же вы своих-то найдете? — снова забеспокоилась кондукторша.

— Ну, мы же знаем, что сначала будет экскурсия. А экскурсия всегда двигается медленно. Догоним.

Артем покраснел и боялся, что его краску заметит кондукторша. Сразу станет ясно, что Виталик бессовестно врет. Сначала Артем опустил голову, но очки сползали на самый кончик носа, и приходилось то и дело поправлять оправу, возвращая ее на переносицу. Потом он отвернулся к окну, поерзал и наконец нашел выход — натянул кепку так, чтобы козырек опустился и полностью закрыл лицо.

Впрочем, у словоохотливой кондукторши вскоре нашлись другие собеседники, и она оставила ребят в покое.

Артем снял кепку.

— Послушай! — толкнул он в бок сидевшего рядом Виталика. — А где мы будем ночевать?

Этот вопрос волновал не только маму, но и его самого. Виталик беспечно пожал плечами:

— Не знаю. Найдем где, не переживай. Не в пустыню же едем.

Артем вздохнул: лучше бы в пустыню, чем в лапы к призраку.

— А что если кто-нибудь из родителей вздумает позвонить Галине Егоровне?

— Зачем? — удивился Виталик. — Она же как будто с нами. В походе. Куда звонить?

— Ребята, ваша остановка! Санаторий «Лесная тишина».

Артем встряхнулся. Как это он уснул?

— Давай-давай! — поторапливал его Вовка. — Тяни свой рюкзак, я пройти не могу.

Автобус выгрузил мальчишек на пустой остановке, закрыл двери и поехал дальше.

Артем поднял глаза на желтую жестяную вывеску. Остановка «Санаторий».

— Где же тут санаторий? — недовольно пробурчал Вовка, поправляя лямки рюкзака.

— Указатели читать не умеешь? — спросил Виталик. — Стрелка вон туда показывает. Пошли!

— Да там лес!

— Там асфальтированная дорожка.

Мальчишки шли по узенькой аллейке гуськом. Артем замыкал цепочку и то и дело пинал сосновые шишки, устилавшие асфальт. Одна из шишек больно шарахнула Вовку по ноге.

— Ай! — взвыл Вовка. — Под ноги смотри!

Артем кивнул и тут же нарочно пнул шишку к ногам Виталика.

— Футбол! — крикнул он.

Виталик и Вовка как по команде скинули свой груз, и их ноги затанцевали замысловатый танец вокруг сосновой шишки. Выиграл Вовка. Чаще всего его ноги успевали подцепить шишку и подбросить ее вверх.

Когда мальчишки устали, Виталик спросил:

— Так мы идем в санаторий?

— Идем! Помоги мне напялить этот дурацкий рюкзак, — попросил Вовка. — Он мне всю спину отдавил!

— Значит, неправильно упаковал вещи, — со знанием дела рассудил Артем. — Рюкзак не должен давить.

— Тебя не спросил, — огрызнулся Вовка и насмешливо поинтересовался: — Тебе мама не забыла запасные носочки положить?

Артем стукнул его по спине и не ответил. Он и сам не знал, как будет распаковывать свой рюкзак и что делать, если ребята увидят его содержимое, особенно кастрюльку с дужкой?

— Ну, что? — воскликнул Виталик. — Охота на призрака объявляется открытой! Вперед!