— Пойди погуляй хоть немного! — эти слова мама повторяла каждый день, возвращаясь домой. — Все ребята на улице. Один ты, как крот, сидишь в своей норе.

Костя не реагировал на ее слова. У него были дела поважнее, чем болтаться по двору с приятелями. Под его микроскопом полным ходом шло исследование. Костя изучал хоботок комара. Это было здорово — разглядывать насекомое, увеличенное до невероятных размеров, видеть то, чего обычным глазом никогда не заметишь, чувствовать себя настоящим ученым в лаборатории. Костя даже заставил маму сшить ему белый халат, чтобы уж полностью походить на исследователя, но в халате работать с микроскопом оказалось неудобно: рукава так и норовили столкнуть комара со стеклышка или зацепиться за винтик настройки. К тому же на дворе стоял август, и в халате было просто-напросто жарко. Костя аккуратно повесил халат на спинку стула и стал работать как раньше — в футболке и в шортах.

— Угораздил же черт дядю Никиту подарить тебе этот дурацкий микроскоп! — продолжала мама.

Костя оторвался от окуляра, улыбнулся и сказал:

— Это ты повторяешь уже целый год.

Ну да, почти год, потому что дядя Никита подарил Косте этот микроскоп на прошлый день рождения, в конце сентября. Тогда Косте исполнилось тринадцать, а теперь уже совсем скоро будет четырнадцать. В одном мама права — весь этот год Костя сидел над микроскопом, забывая и о школе, и о каникулах. Сначала он изучал осу, потом принялся за муху. Всю эту зиму он разглядывал в микроскоп паучка, весной переключился на бабочек, а вот теперь заинтересовался комаром.

— Лето кончается, а ты даже воздухом свежим не подышал, — говорила мама, явно не желая ограничиваться каждодневным запасом фраз.

— В лагерь я не поеду, отпуск тебе не дают, ты можешь предложить что-нибудь другое? — Костя улыбался.

Ничего другого мама предложить не могла, потому что бабушки в деревни и тети на Черном море у них не было. Все родственники жили в Москве, в районе Ясенево.

Но мама не зря начала разговор.

— А почему бы тебе не съездить в Петербург? По туристической путевке. На две недели.

Костя невозмутимо склонился над окуляром микроскопа. Что за бредовая затея? Он никогда в жизни не рвался ни в какие туристические поездки.

— Что там интересного? — пробурчал он маме.

— Что интересного?! — Маму до глубины души возмутил этот вопрос. — Ты начисто лишен жажды познания, Константин! А еще в ученые метишь! Наука — это не только микроскоп, это еще и окружающий мир, новые впечатления!

— Новые впечатления от музеев? Их и в Москве много.

— В Москве нет Эрмитажа!

— Есть Третьяковская галерея и Пушкинский музей. Мы туда ходили с классом. Ничего интересного. Одни картины.

— В Москве нет Петропавловской крепости, нет Кунсткамеры, нет Петергофа, в конце концов! Если бы ты видел эти фонтаны!

— Как на Манежной площади?

— Господи, ну при чем тут Манежная площадь?

— Лучше скажи, что ты уже купила путевку, — вздохнул Костя.

Он знал вот такую мамину манеру — сделает что-нибудь, не посоветовавшись с сыном, а потом начинает на все лады это сделанное расхваливать. Прямо как маленькая!

— Купила. Тем более, что ты поедешь не один. Твой Львенок тоже отправляется путешествовать.

Львенком звали лучшего друга Кости. Вообще-то, его звали Левой, Львом, но так как и его отец тоже носил это имя, то сына с самого детства ласково дразнили Львенком, чтобы не путаться. Когда Львенок стал постарше и пошел в школу, то уменьшительное имя превратилось в кличку, и его уже никто не называл ни Левой, ни Львом, разве что учителя, когда вызывали к доске. Львенок был хорошим парнем и верным другом, но Костино увлечение микроскопом он понять не мог. Ему достаточно было один раз взглянуть на страшные черные волосатые лапы мухи, чтобы навсегда избавиться от желания изучать насекомых.

— Похлеще, чем в ужастиках, — сказал он. — Тошнит от такого зрелища. Лучше в футбол погонять или классный мультик посмотреть.

Мультики Львенок любил с раннего детства. Ему нравились яркие краски, рисованные фигурки, быстрота действий. Однажды он сам попробовал сделать мультфильм, но из этого ничего не вышло, и Львенок больше не пытался стать вторым Диснеем. Он не любил, когда ничего не выходило.

Значит, Львенок тоже едет в Петербург. Это, конечно, хорошо, потому что Костя очень тяжело сходится с новыми людьми, а со Львенком будет весело, но, с другой стороны, вся эта поездка просто ни к чему. Исследования комара затормозятся, а ведь осталось всего ничего: тетрадка в клетку уже почти целиком была испещрена результатами наблюдений.

Костя задумчиво посмотрел на микроскоп. Может, аккуратно запаковать его в коробку и взять с собой?

— Только не вздумай тащить в Петербург микроскоп, — вовремя предупредила мама. — Иначе ты целыми днями будешь сидеть в номере гостиницы, и все экскурсии и красоты города пройдут мимо тебя. Микроскоп подождет.

Эх, мама! «Микроскоп подождет»! Ну что ты в этом понимаешь?

— Я видела Ирину бабушку, когда оформляла путевку. Оказывается, Ира тоже едет в вашей группе.

Костя вспыхнул и пониже склонился над микроскопом, делая вид, будто что-то поправляет. Ира едет вместе с ними! Нет, конечно, микроскоп подождет! Он и так уже не видел Иру целое лето. Наверное, она вытянулась и стала на голову выше Кости. Девчонки почему-то растут ужасно быстро.

Мама права: микроскоп подождет. И Петербург не главное. Главное — две недели рядом с Ирой. Может, он наберется храбрости и скажет ей, что она ему очень нравится? Вряд ли. Тем более что поблизости всегда будет крутиться Львенок, а он трогательного отношения к девчонкам не понимает. Ему бы только подразнить их. Плохо, что Львенок едет с ними. Без Львенка было бы лучше.

На секунду Косте стало стыдно, что он вот так думает о лучшем друге, но что поделаешь, если это сущая правда — Львенок без конца будет дразнить Иру, Ира обидится и перестанет общаться с Костей. Как же сделать так, чтобы Львенок поменьше болтал?

— Я так и не услышала ответа, — напомнила мама. — Ты едешь?

— Конечно, еду. Ты же уже взяла путевку.

Костя сказал это равнодушно и даже ворчливо, но на самом деле готов был расцеловать маму за такой неожиданный подарок. Петербург — это отлично! Эрмитаж — это здорово! Львенок — это прекрасно! Ира — это… Ира — это Ира!

В автобусе, который вез группу к Ленинградскому вокзалу, Львенка и Костю ожидал еще один сюрприз. Кроме Иры, с ними ехала Зина Пивченко — Ирина подружка, девица насмешливая и ехидная.

Костя расстроился. Вот и рушатся все планы насчет разговоров и прогулок с Ирой. Теперь эта Зинка не отойдет от нее ни на шаг. Да к тому же Львенок Зину терпеть не может, то и дело вызывает ее на скандал. От этой парочки и в школе спасения не было, а тут еще во время каникул слушать их перепалки. Нет, глупая затея — эта поездка! Лучше бы сидел дома и смотрел в микроскоп.

— Привет, Костя! Привет, Львенок! — улыбнулась Ира. — Как хорошо, что вы едете с нами!

Костя улыбнулся, а Львенок не преминул заметить:

— Это вы с нами едете, а не мы с вами! И ничего в этом нет хорошего!

— Фи! — поджала губы Зина. — Может, весь класс соберется? Даже на каникулах нельзя от вас отдохнуть!

— Сидела бы дома, шила куклам платья, — парировал Львенок.

У него тоже жутко испортилось настроение. Не из-за Иры, конечно. Иру еще можно потерпеть. А с Зинкой предстоит война. Какой уж тут Петербург!

Группой руководила решительная, крикливая, но очень доверчивая и совершенно равнодушная к предстоящей поездке Евгения Кирилловна.

— Мне еще не приходилось возить детские группы, — сказала она ребятам. — Но малышей среди вас нет, поэтому будем считать, что все вы — взрослые.

И Косте, и Львенку такое вступление понравилось. Не очень-то хочется в четырнадцать лет находиться под бдительным надзором тетушки-воспитательницы. Именно об этом и говорила Евгения Кирилловна: