– Держи! – крикнул он и опустил зонтик. Сара ухватилась за его конец. – Держись крепче!

Сара оказалась неожиданно тяжелой. Но Ник еще никогда не был таким сильным. Еще секунда, и Сара стояла перед ним, и он крепко обнимал ее, плачущую и дрожащую. Закрыв глаза, Ник зарылся лицом в ее мокрые волосы.

– Все в порядке, – с трудом выговорил он. – Ты со мной.

– Ох, Ник, – всхлипнула Сара. – Мне казалось, я сейчас умру.

Ник сжал ее еще крепче. Он думал, что она уже умерла. Это было решающее мгновение его жизни. Теперь он знал, что чувствовал Джим в больнице. Он любит Сару так же сильно, как Джим любит Флору. Да, да! Он любит Сару. Теперь у него не осталось никаких сомнений.

А какая разница? Разве она не уйдет от него, если он ее отпустит?

Ник уже не знал ничего.

– У м-меня… с-стуч-чат з-зуб-бы.

– У тебя шок, – сказал Ник. – Сейчас сделаем тебе горячую ванну, а потом заставлю выпить очень сладкого чаю. Только сначала я унесу тебя в дом. Я буду очень, очень осторожен.

Сара не могла избавиться от воспоминаний о том мгновении, когда ветер лишил ее равновесия. Она оживала после пережитого страха. На долю секунды даже поверила, что ее жизнь окончена. Перед лицом смерти человек переосмысливает свою жизнь. Ему становится ясно, что важно, а что нет. И потом он охотнее идет на риск.

– Твой чай, – объявил Ник, входя в ванную комнату.

Сара лежала в глубокой ванне, в приятно теплой воде. Розовый купальник все еще был на ней. А Ник так и не оделся.

– Ты не хочешь что-нибудь накинуть? – спросила его Сара, чувствуя, что ей будет непросто с ним разговаривать, пока он не одет.

А ей было необходимо поговорить с ним. Серьезно и откровенно.

Ник обвязал бедра полотенцем.

– Так лучше?

– Да, спасибо. Не уходи, пожалуйста. Я… я должна тебе кое-что сказать.

Ник сложил руки на груди и прислонился к стене. Сара поднесла чашку к губам, сделала глоток и поморщилась – чай был чрезмерно сладким. После этого их взгляды встретились.

– Я решила, что не хочу уезжать домой завтра.

Глаза Ника сверкнули.

– Почему?

– Ник, я люблю тебя. Я всегда тебя любила. Ты был прав, когда говорил, зачем я с тобой поехала. У меня была романтическая надежда: если мы проведем какое-то время вместе, ты можешь почувствовать, что тоже меня любишь. И еще я лелеяла самую несбыточную мечту… Что ты сделаешь мне предложение.

Ник опустил руки и отделился от стены. Его высокий лоб прорезала складка.

– Сара, я…

– Нет, Ник. Позволь мне договорить. Допустим, в отношении причин моего согласия поехать сюда ты был прав. Но в другом ошибался. Ты был неправ, когда обвинил меня в том, что я использовала секс для того, чтобы получить то, чего хочу. Я ни разу не шла навстречу твоим желаниям с этой мыслью. Мне нравилось, когда ты занимался со мной любовью. Да нет, не то что нравилось, я вообще не могу описать свои чувства обычными словами. Ник, я не хочу лишаться этого счастья. И если я тебе все еще нужна, я останусь. Обещаю, что больше не дам воли ревнивым подозрениям. Я только хочу быть с тобой, Ник… – голос Сары оборвался, глаза наполнились слезами.

Ник почувствовал, что не в силах сдерживаться дольше. Отослать ее? Да кому от этого могло быть лучше? Невыносимо видеть ее в таком состоянии.

– Не плачь, – прошептал он и опустился на колени у края ванны. – Пожалуйста, не плачь.

– Но я так люблю тебя, – она всхлипнула. – Прости меня.

Он сжал в ладонях ее лицо.

– И я тебя люблю, дорогая моя. – (Она ахнула.) – Я это понял только что, когда думал, что потерял тебя. Я люблю тебя, Сара. И я хочу жениться на тебе.

Он видел по ее глазам, что она потрясена и не верит ему.

– Но этого не может быть. Ты всегда говорил…

– Я знаю, что говорил. Только я считал, что этот вариант не принесет тебе счастья.

– Ох, Ник, это неправда от начала и до конца.

– Это правда – возразил Ник. – Но если ты доверяешь мне свою жизнь, я клянусь тебе, что сделаю все возможное, чтобы не причинить тебе боли. Я не обману ни тебя, ни твоего отца. Буду верен тебе одной. Я буду любить и защищать тебя и наших детей.

Глаза Сары округлились еще больше.

– Ты готов быть отцом?

– Я буду отцом твоих детей, дорогая моя, потому что знаю, что ты, как удивительная мать, искупишь все мои недостатки.

– Ты… ты не должен быть таким добрым со мной, – пролепетала Сара.

– Почему? Ведь я говорю всерьез.

Она всматривалась в его лицо сквозь слезы.

– Теперь я не знаю, что мне сказать.

– Начни со слова «да» в ответ на мое предложение.

– Да, – выдохнула Сара, и Ник поцеловал ее. Когда их губы разъединились, он увидел, что она улыбается. – Как я рада! Значит, я оказалась права.

– В чем?

– Героиня романтической сказки не может умереть.

– А людям не покажется странным, – спросила Флора, – что подружке невесты шестьдесят один год?

– Кому какое дело, что покажется людям? – возразила Сара. – К тому же ты чудесно выглядишь.

Это было правдой. Несколько недель правильного питания и физических упражнений сотворили чудо. Флора помолодела лет на десять.

– Ну, не так чудесно, как сама невеста, – ласково улыбнулась Флора. – Я так счастлива за тебя и за Ника. Если есть на свете два человека, созданные друг для друга, так это вы. Рей был бы этому очень рад. И ребенку тоже.

Сара засияла от удовольствия.

– Я тоже так думаю.

После памятной ночи на Счастливом острове она забыла принять таблетку и вскоре обнаружила, что беременна. Сначала ее беспокоило, как отреагирует на это известие Ник, но он обрадовался беспредельно.

Сейчас Сара на четвертом месяце. В ближайшем будущем ее ожидает свадьба с отцом ее ребенка, единственным человеком, которого она по-настоящему любит. Впрочем, теперь она уже не богатая наследница. Накануне двадцатипятилетия Сара поделилась с Ником своими мыслями относительно наследства и решила: она сделает, то, что, по мнению Ника, должен был сделать ее отец. Пожертвовать деньги на благотворительные цели. И она действительно разделила свои миллионы между фондами, помогающими бедным и обездоленным.

Естественно, Сара не обеднела. В ее владении остается «Золотой прииск», который стоит добрых двадцать миллионов. Только она не станет его продавать. У них есть доход от «Степной невесты», которая по-прежнему приносит сборы благодаря повторным показам после выхода на экраны продолжения. Ник был прав насчет драматического финала.

Теперь Ник будет кормильцем семьи. Эта мысль стала для него прекрасным мотивом для того, чтобы работать по-прежнему упорно и быть довольным собой. А Сара никогда не забудет, что за его внешней уверенностью скрывается несчастный ребенок, который всегда должен находить исцеление в силе любви. Ее любви.

Сара улыбнулась, когда открылась дверь.

– Класс! – воскликнул Дерек, оглядев Сару. – В такие минуты мне хочется быть нормальным мужчиной.

В последнее время Дерек стал частым гостем в «Золотом прииске», и Ник даже начал теплее к нему относиться.

– Господи боже мой! – ахнул Джим, увидев элегантную блондинку, спускающуюся в семейный зал, где уже собирались гости. – И это моя Флора?

– Она самая, – ответил Ник своему шаферу.

А его восхищенный взгляд был прикован к ослепительной невесте, которая сошла вниз следом за Флорой и приблизилась к нему с непередаваемо ласковой улыбкой. В этой улыбке светились беспредельная любовь и доверие, те чувства, которые растопили его душу и вывели ее из заточения.

Временами было трудно поверить, что ему предстоит стать мужем и отцом и он от этого счастлив. Хотя, когда рядом Сара, возможно все.

– Ты прекрасно выглядишь, – тихо сказал он и взял Сару за руку.

– И ты тоже, – шепнула она в ответ.

– Рей гордился бы тобой.