— Ладно, пока попытаемся пройти дальше, — вынесла вердикт Дора. — А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.

— Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, — напомнила Алана. — Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.

Амазонка согласно кивнула и тут же слезла с кровати, а затем направилась к себе. Лекарша последовала за ней. Да и мне пришлось выползти из-под теплого одеяла и направиться в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Если честно, наряжаться совершенно не хотелось, поэтому я выбрала темные брюки, рубашку и туфли на невысоком каблуке. Волосы собрала в хвост и не стала наносить косметику. Сделаем вид, что мне еще нехорошо после испытания. Убедившись, что время подошло, спустилась вниз, где встретила подруг. Девушки тоже не прихорашивались. Мы втроем зашли в столовую, и я поняла, что на этом задании потеряли еще двух соперниц. А у одной из девушек появилась седая прядь в черных волосах. Даже боюсь представить, с чем она столкнулась. Хотя страхи у всех разные. Некоторые из-за маленького паука в обморок падают. Ортензия и Кастодия восседали во главе стола и выглядели немного испуганными, но при этом старательно держали лицо, словно ничего не произошло. Раз они тут, значит, испытание прошли. Если честно, я уже мысленно просила, чтобы победила Ори. Мне кажется, из нее выйдет хорошая королева, чувствуются аристократические корни. Хотя где-то в середине стола я заметила Немезию, восточную красавицу, которая со злобой следила за другими девушками. Неужели они что-то не поделили? Ладно, это не мои проблемы. Мы с девочками сели на свои места и стали ждать сваху. Она появилась через пару минут и выглядела очень довольной.

— Девушки, добрый вечер. — Клариссия уселась за стол и окинула нас взглядом. — Очень рада вас видеть. Вы молодцы, справились с заданием. — При этих словах ее взгляд метнулся ко мне. Видимо, что-то не понравилось. — Принц очень доволен тем, как все прошло. Поэтому вашим следующим заданием станет приготовление пищи. Каждая из вас должна представить свою страну и приготовить национальные блюда, а также надеть национальный костюм. Его величество устраивает прием, на котором будут присутствовать представители разных рас. Ваша задача угостить их, поговорить и просто хорошо провести время. Кстати, на этом приеме у вас появится возможность познакомиться с принцем.

После этих слов поднялся радостный гомон. Вот только я пока не сильно радовалась. Задание в принципе не самое сложное. Но сколько будет гостей? Где готовить? И где взять продукты? Именно эти вопросы я и озвучила.

— На подготовку вам дается два дня, — соизволила пояснить она. — Каждой из вас выделят время и место на кухне, и вы сможете приготовить все, что нужно. Необходимые продукты вам доставят. Даже если они из другого мира. Если вопросов нет, желаю всем приятного аппетита.

С этими словами она удалилась, оставив нас размышлять над новым заданием. Не могу сказать, что оно показалось сильно трудным, но некоторые нюансы все же имелись. И один из них — костюм. Я примерно помнила, каким он должен быть, но как объяснить это швее, пока плохо представляла. К тому же меня нельзя назвать первоклассным поваром. Так что главное — никого не отравить.

— Кастодия, как прошло твое испытание? — послышался заинтересованный голос Ортензии. — Лично мне попался какой-то непонятный субъект, напоминающий зомби, но более мощный, и пахло от него отвратительно, — слегка скривила она личико.

— У меня с самого начала все шло замечательно, — гордо ответила соперница. — А достался мне некромант-недоучка.

— Нет! Ну где справедливость? — прошипела Дора. — Даже этим… достались интересные соперники. Ну чем я прогневила богиню?

Лично я не понимала, почему амазонка так убивается. Для меня ее испытание было бы сложным. Хотя у каждого свои приоритеты. Ладно, сейчас нужно разобраться со следующим заданием. Вернувшись к себе в покои, я целенаправленно пошла к кровати. Мне требовалось выспаться, иначе в голову ничего не полезет.

— Рауль, мне нужен костюм, — улыбнулась я своему модельеру, который сидел напротив меня в гостиной и старательно слушал.

— Какой именно, моя прелесть? — улыбнулся он в ответ. Знаете, чем больше я с ним общалась, тем больше считала, что модельер предпочитает мальчиков. Имелось в нем что-то такое… необъяснимое.

— Нужны белая рубашка с длинными рукавами, красный сарафан в пол, на толстых лямках, пояс, черные сапожки на низком каблуке, — начала перечислять я. — И кокошник.

— Коко… что? — удивленно переспросил Рауль, хмуря брови.

Мне пришлось взять в руки карандаш и нарисовать. Получилось коряво, но суть ясна. Модельер заверил, что все сделает в лучшем виде.

— И еще, по подолу сарафана и на рукавах рубашки должна быть вышивка, — попросила я. — Можно что-то из цветочных мотивов.

— Вышивка? — переспросил Рауль, слегка удивившись. — А что это?

После услышанного настала моя очередь хмурить брови. В результате долгих объяснений и рассказов удалось выяснить, что у них вообще нет таких понятий, как вышивание и вязание. Все узоры наносятся магически, без применения каких-либо подручных средств. Чем же тогда уважаемые матроны занимаются по вечерам? Не понимаю. Хотя, если что, у меня есть вариант для развития бизнеса. Правда, еще надо понять, где раздобыть необходимый материал. Ладно, с этим позже разберусь.

После моих объяснений модельер удалился, а я стала составлять список того, что нужно приготовить. Вообще, насколько я помню историю, на Руси было не так уж и много блюд: щи из квашеной капусты, расстегай, окрошка, блины, солянка, уха и так далее. Что ж, буду сочетать старинное и новое. Все равно никто точно не узнает, что из этого является национальным блюдом. Просто я не могу назвать себя хорошим поваром и боюсь отравить гостей. Лучше уж приготовить то, что у меня получается, чем испортить впечатление. Мне нужно продержаться тут до появления магии, поэтому придется постараться. Кстати, во время подготовки к конкурсу мы не собирались в столовой, и это радовало. Как-то поднадоело видеть одни и те же кислые лица, а также слушать перебранки соперниц. Я вообще не могла понять, почему большинство так стремится выиграть конкурс и заполучить принца, которого еще никто ни разу не видел?

На следующий день сразу после завтрака меня отвели на кухню. Вот это размах, я вам скажу! Помещение было раза в два больше, чем моя комната. Правда, и народа тут находилось немало. Несколько плит, на которых готовились блюда, парочка печей, множество кастрюль, сковородок и других приспособлений. Мне выделили часть помещения, где я должна была приготовить блюда для вечернего приема. Главный повар объяснил, что для того, чтобы получить нужные ингредиенты, я должна положить руку на шар, закрыть глаза и представить нужный продукт. Как оказалось, этот шар являлся преобразователем материи. Мне не стали объяснять принцип его работы, так как это заняло бы много времени. Только сказали, что шар может выдавать лишь неодушевленные предметы, и то не всегда. В общем, если что-то не получила, значит, не судьба. Поблагодарив за разъяснения, приступила к работе. После долгих раздумий решила приготовить котлеты по-киевски, окрошку, блины, щи, уху, отварить картофель с зеленью, сделать оливье, селедку под шубой, кулебяку с мясом и пирожки с различной начинкой. Думаю, этого достаточно. Кстати, никто не уточнял, нужны ли напитки. Их ведь тоже надо бы предоставить! В моем случае это будут квас и самогон. Посмотрим, понравится ли это дорогим гостям.

Определившись с продуктами, подошла к шару, положив на него руку, закрыла глаза и представила упаковку майонеза. По телу пробежала легкая дрожь, и передо мной возникла нужная вещь. Круто. Вот это я понимаю — сервис. Правда, пришлось все же попробовать продукт, прежде чем заказывать остальное. А то вдруг перенеслась лишь упаковка, и не более того. Я открыла крышку, выдавила немного майонеза и попробовала. Мм… — то, что надо. Конечно, пока достала все продукты, пришлось изрядно попотеть. К тому же времени для приготовления пищи давалось не так уж и много. Пять часов. Пришлось торопиться. Еще и порции нужно было сделать в большом количестве. Никто ведь не уточнял, сколько народа будет и кому что может понравиться. Пока варились картошка, морковка и свекла, я готовила бульоны. Хорошо, что места было достаточно. Одновременно можно использовать шесть плиток. Красота. Главное, не забыть про тесто для пирожков, которое в данный момент стояло чуть в стороне и поднималось. Должна признаться, готовить несколько блюд одновременно сложно и муторно, но другого выхода не было. Помогать тут никто не желал, хоть я и не просила. Видимо, это считалось еще одним испытанием. Но я сдаваться не привыкла, поэтому работала, засучив рукава. И когда пять часов подошли к концу, все было готово. А я чувствовала себя выжатым лимоном. Единственное, на что хватило сил, так это доползти до кровати и лечь спать. Завтра должен состояться бал, и я даже боялась представить, что именно там будет происходить. Хорошо еще, что идею налепить пельменей я отвергла в самом начале. Иначе точно не успела бы.