Стало быть, остается последний вариант: пришельцы могли прибыть из Нового Света через Атлантику. Именно здесь дуют пассаты, которыми и воспользовался сам Колумб впоследствии. Но откуда взялся дирижабль в то время в Америке? Почему воздушных путешественников лондонцы приняли за посланцев дьявола?

Легче всего ответить на последний вопрос. Прежде всего потому, что эти люди прилетели. А как изЪестно, кроме ангелов, согласно представлениям средневекового лондонца, могли летать лишь черти, ведьмы и прочая нечистая сила. На ангелов же пришельцы, вероятно, были мало похожи. Их медно-красная кожа могла, скорее, навести бледнолицых жителей острова на мысль, что они имеют дело с посланцами зла, загоревшими возле адских печей.

На предыдущий же вопрос: «Кто был строителем воздушного корабля?» — ответить сложнее. Можно, конечно, предположить, что то были посланцы иных миров с более развитой цивилизацией. Но почему тогда они прилетели не на ракете?.. Нет, есть иная гипотеза, объясняющая произошедшие события.

Промах мудрого Соломона? Описываемые события происходили после царствования царя Соломона. А этот властитель, как известно хотя бы из Библии, не только сам отличался мудростью. У него вполне могло хватить ума, чтобы собрать вокруг себя группу талантливых людей. Освобожденные от тягот жизни, они занимались каждый тем, чем хотел. Не исключено, что пока один сочинял оду в честь своего благодетеля, другой изобретал нечто более существенное. И додумался, кроме всего прочего, до создания воздушного корабля. Все предпосылки для этого, как мы уже знаем, в то время имелись.

Царь Соломон ничего против этого не имел: всегда полезно иметь под рукой нечто такое, чего нет у соседей. Однако во время одного из испытательных полетов, проводившихся в глубокой тайне, мог произойти «казус»: испытателя занесло ветром не в ту сторону, и он опустился на своем «облаке» прямо на площадь во время праздника, посвященного открытию нового храма, построенного в честь того же царя Соломона. Возможно, впрочем, что сей театральный эффект задумывался специально, но даже мудрейший Соломон не смог предвидеть, к чему это приведет.

А произошло вот что. Спустившийся с «небес» был немедленно провозглашен богом Израиля. Вряд ли такой поворот понравился царю, поскольку в стране грозило установиться двоевластие: одни поклонялись бы царю, другие же — живому богу. И тогда Соломон пошел по тому пути, который спустя тысячелетия повторили известные герои фильма «Праздник святого Йоргена». В фильме новоявленному святому предлагают снова «вознестись», дабы он не путался под ногами и не мешал осуществлению неких высоких планов. Похоже, тот же путь избрал и Соломон. Он предложил изобретателю и его команде убираться из страны подобру-поздорову. Что и было исполнено.

Компания отправилась на корабле в страну Офир, из которой древние египтяне, финикийцы и подданные самого царя Соломона привозили золото, серебро, драгоценные камни и пряности. По одной из гипотез, эта страна располагалась на месте сегодняшнего Перу. И пришельцев, точнее, «прилетельцев» там, очевидно, приняли на высшем уровне, построили в их честь храмовый комплекс, о котором говорилось ранее.

Так что теперь вам, наверное, стало понятно, откуда мог появиться над Лондоном и другими городами Англии, а может и всей Европы, воздушный корабль с бронзоволицым экипажем. Получают подтверждение и факты, изложенные пророком Иезекиилем, — он действительно мог побывать за океаном, перенесясь туда на воздушном корабле.

Ну а что случилось дальше? Да хотя бы вот что. Когда часть экипажа не в меру ретивые лондонцы утопили в Темзе, оставшиеся воздухоплаватели не смогли как следует управиться со своим судном (на то, впрочем, могли быть и иные причины), и оно в конце концов разбилось. В обломках на месте катастрофы некто мог подобрать карту, рукопись или даже книгу, где достаточно подробно описан путь из Нового Света в Старый и обратно.

Вот этот-то бесценный источник информации и был затем подарен Колумбу странствующим идальго, как гласит легенда. Ну а почему сам путешественник скрыл существование такой карты? Ответ на этот вопрос весьма прост. Во-первых, не стоило вмешивать в столь ответственное мероприятие возможных посланцев сатаны — за это инквизиция вовсе не погладила бы по головке, и экспедиция вряд ли могла состояться. Во-вторых, вполне возможно, что и сам Колумб был вовсе не чужд самолюбия. Он вовсе не прочь был примерить тогу первооткрывателя. И это, как мы теперь знаем, ему удалось.

Пророк же Иезекииль мог с одинаковым успехом стать свидетелем как прибытия на Землю инопланетной экспедиции, так и созерцателем и даже участником полета на воздушных кораблях землян. Какая из этих версий окажется ближе к действительности?

Вообще-то говоря, наверное, данная тема уже выходит за рамки этой книги, требует отдельного большого и обстоятельного разговора о рождении и смерти Вселенной. Но я все-таки не удержался — хотелось поскорее довести до твоего сведения, читатель, очередную сенсацию, пока она еще горячая…

Какова природа Природы? «Не является ли наша Вселенная продуктом естественного космического отбора? Быть может, зарождение жизни во Вселенной связано с появлением… черных дыр?» — размышляет американский астрофизик Ли Смолин.

Физик-теоретик, профессор Пенсильванского университета (США) колдует над гипотезой воистину вселенских масштабов. «Вся наша Вселенная, — говорит Смолин, — возникла в результате длительной космической эволюции, решающую роль в которой играли… черные дыры».

Вот уже несколько лет Ли Смолин размышляет над природой самой Природы. Почему мир создан таким, каким мы его видим? Последнее время именно эти вопросы все чаще тревожат и озадачивают космологов. Они все отчетливее осознают, сколь хрупко и зыбко то равновесие в Природе, что установилось благодаря действию фундаментальных законов. Малейший сбой — и последствия для нашей Вселенной оказались бы самыми драматичными. Более того, небольшого изменения было бы достаточно, чтобы во всей бескрайней Вселенной не зародилось ни одного живого организма и уж тем паче ни одного разумного существа.