Ровно через два года — день в день — после появления и исчезновения «мальтийского креста» наблюдатели разных стран независимо друг от друга обнаружили другой загадочный объект уже на околоземной орбите. Его назвали «Черным принцем» и предположили, что это — орбитальный корабль, объект явно искусственного происхождения. Но кто на нем летает? Тут мнения разделились. Часть уфологов решила, что «Черный принц» — корабль инопланетян, прилетевший с Луны поближе понаблюдать за нами. Другая часть предположила, что этот корабль запущен втайне русскими. Но поскольку запуск оказался неудачным, космонавты погибли, то русские и помалкивают… И наконец, третьи предположили, что запуск этого корабля еще в конце второй мировой войны осуществили немецкие конструкторы под руководством Вернера фон Брауна.
Самое интересное, что каждая из трех версий имеет под собой определенную почву. Рассмотрим их все по порядку, начиная с конца, — так нам удобнее хронологически.
В космос полвека назад?! В 1990 году зарубежные радиоголоса сообщили любопытную информацию: некий житель бывшей ГДР, оказавшись в связи с объединением Германии «в свободном мире», сделал заявление, что именно он является первым космонавтом планеты. Дескать, он поднимался в космос еще в 1943 году.
Правда, к сообщению было сделано немаловажное добавление: когда много лет назад данный немец заявил нечто подобное властям ГДР, те сочли нужным поместить его… в психиатрическую клинику. Впрочем, правда и то, что, скажем, в 60-е годы и в нашей стране в «психушках» побывали многие вполне здоровые люди…
Так или иначе, давайте попробуем расставить точки над и в истории, затронутой еще в начале этой главы. В своих рассуждениях мы будем опираться на здравый смысл, а также на данные о технических возможностях ракетной техники третьего рейха, ставших известными относительно недавно.
Ныне уже не секрет, что в конце второй мировой войны союзникам досталась весьма важная добыча сведения об одной из величайших тайн третьего рейха — работе ракетного научно-исследовательского центра на острове Пенемюнде в Балтийском море. В США оказались главный конструктор немецких, а затем американских ракет Вернер фон Браун и его ближайшее окружение. Нам же достались сошки поменьше, а также остатки разбитых ракет, в изучении которых приняли участие С. П. Королев, Н. А. Пилюгин и другие специалисты, ставшие впоследствии асами советской ракетной техники.
Вполне возможно, что нам не пришлось бы заниматься изучением брауновского наследия, если бы 1938 год не явился странным образом переломным в развитии мировой ракетной техники. Именно в этот год был создан научно-исследовательский центр по ракетам в Германии, именно тогда же советский ракетный институт РНИИ был, по существу, разгромлен, руководство его расстреляно, а будущий Генеральный конструктор С. П. Королев отправлен на Колыму.
Последствия таких решений сказались довольно скоро. Если в годы второй мировой войны мы имели в своем арсенале лишь «катюшу», то у немцев, вопреки распространенному у нас и поныне мнению, имелось много чего другого, начиная от карманного гранатомета «панцернакке», известных всем фауст-патронов и кончая ракетами класса «земля-земля».
Так, например, по свидетельству кандидата физико-математических наук В. Псаломщикова, в немецких арсеналах конца 40-х годов значились такие интересные новинки, как «Рейботе» — твердотопливная ракета класса «земля-земля» с дальностью действия 150 км; «Вассерфаль» — зенитная управляемая ракета, которая предназначалась для поражения бомбардировщиков на высотах до 16 км; «Бахем Хаттер» истребитель-перехватчик с ракетным двигателем и вертикальным взлетом. Он развивал скорость до 1000 км/ч, был вооружен 30 неуправляемыми ракетами класса «воздух-воздух» и успешно прошел летные испытания. (Здесь, пожалуй, уместно будет добавить, что испытания нашей гордости — ракетного самолета БИ-1, проводившиеся зимой 1943 года, стоили жизни летчику-испытателю Г. Бахчиванджи, а первые послевоенные реактивные самолеты советского производства втихомолку оснащались трофейными реактивными двигателями.)
Вершиной же деятельности Вернера фон Брауна того периода был законченный в 1943 году проект А9/А10 двухступенчатой баллистической ракеты. Вторая ступень представляла собой крылатый вариант ракеты А4 (более известной под маркой «Фау-2»). Первая ступень А10 представляла собой махину высотой 18 м, имевшую стартовый вес 75 т. Полный вес комплекса А9/А10, известного также под маркой «Фау-3», составлял около 100 т при общей длине свыше 30 м. Как видим, то была межконтинентальная ракета вполне современных размеров, способная совершать полеты даже через океан.
Таким образом получается, что к концу войны немцы вполне могли запустить человека если не на орбиту, то хотя бы в суборбитальный полет. Правда, из 18 запущенных в 1943 году ракет А4 16 взорвались на старте или в воздухе, не долетев до цели. Однако 2 запуска все-таки состоялись! А в следующем, 1944 году заводы стали выпускать по 25-30 ракет «Фау-2» в месяц…
Впрочем, полет этих ракет проходил в пределах атмосферы. Так что если на них кто-то и совершил полет (а подтверждения таким данным в архивах пока не обнаружено), то он все же не имеет права претендовать на звание космонавта. Однако в тех же архивах есть упоминание, что «диверсант ј1» Отто Скорцени действительно произвел набор в отряд «военных космонавтов» для пилотирования ракетной техники. И отряд тот был не маленьким — по разным источникам от 100 до 500 человек!
Для чего он был нужен? А вот для чего…
«Фау-2» имела существенный недостаток — точность попадания ее на предельной дистанции составляла 10 км. Предпринятая попытка поставить на ракету систему радиоуправления закончилась неудачно — ракета упала на территории Швеции. Тогда Вернер фон Браун предложил фюреру вернуться к отложенному по соображениям военного времени проекту: задействовать вместо А4 ее пилотируемый крылатый вариант А9. Крылья, по замыслу конструктора, давали возможность повысить дальность полета ракеты, одновременно снижая ее скорость на заключительном этапе траектории. Это позволяло использовать для управления машиной пилота, тогда как ракеты А4, приближавшиеся к земле со сверхзвуковой скоростью, оставляли очень мало времени для прицеливания и маневра.
