Одинаково начинались судьбы двух рыцарских братств — с попечения госпиталей для больных и неимущих в Иерусалиме; по-разному складывались потом и в конце концов пришли к одному и тому же завершению…

Но вот третий из самых могущественных рыцарских орденов — орден рыцарей Храма, хоть и начинал свою историю в тех же песках Палестины после первого Крестового похода, прошел особый путь.

Рыцари-храмовники не стали создавать собственное государство на чужой земле,, как тевтонцы, они и так владели громадными наделами чуть ли не во всех странах Европы. Не стали искать счастья на морских дорогах, как мальтийские рыцари, хотя у ордена Храма был собственный огромный флот.

Деятельность ордена и жизнь его рыцарей была таинственной, скрытой от посторонних глаз. В резиденции ордена Храма — а командорства его были в Иерусалиме, Триполи, Антиохии, на Кипре, на Сицилии, в Португалии, Кастилии, Леоне, Арагоне, Франции, Нидерландах, Германии, Италии, Англии — впускали немногих. От любопытных глаз надежно закрывали мощные стены и рвы пресепторий (так назывались центры ордена в каждом командорстве). И по всему свету ползли слухи о роскоши и расточительности храмовников, о таинственных церемониях, совершавшихся в орденских замках.

Говорили, что член ордена, выдавший его тайны посторонним хотя бы и ненароком, обречен закончить свою жизнь в подземелье. Говорили, что во время церемоний в главной орденской церкви Великий магистр торжественно отрекается не только от власти папы римского, но и от самого Иисуса Христа. Что истинным своим богом храмовники считают некоего Бафомета, перед идолом которого пьют вино, смешанное с пеплом сожженных покойников. А еще ходили слухи, что в своих церквах храмовники плюют на распятие, поют перед иконами непристойные песни, что знают рыцари Храма таинственные знаки, с помощью которых вызывают покойников с того света, что заколдовывают спрятанные сокровища так, что никто не может найти, кроме них самих.

Орден стал настолько могуществен и богат, что перед ним трепетали короли. Покои в замках тамплиеров были роскошнее, чем в королевских дворцах. Не случайно английские короли, если случалось им наведываться в Париж, останавливались вместе со всей своей свитой не в королевском замке-дворце Лувре, а в замке Тампль — парижской резиденции ордена.

Тайное рыцарство Христово и Храма Соломона было, в отличие от тевтонского феодального образования, государством во всех государствах. «Владения их как по эту, так и по ту сторону моря, — сообщается в хрониках XII века, — до того велики, что нет уже в христианском мире области, которая не отдавала бы части своих владений упомянутым братьям».

Число братьев-рыцарей быстро росло. К концу XII века орден Храма насчитывал тридцать тысяч членов, по большей части французов. По тем временам это было огромное войско, с ним можно было покорять страны.

Очень многих привлекал к себе орден, хотя вступающим в него приходилось давать обеты послушания, бедности и целомудрия. Безземельные рыцари находили в нем опору на всю жизнь, безбедное существование. Знатные сеньоры — защиту от любых могущественных врагов, в том числе и от собственных государей. Но было среди вступавших в орден немало алчных, забывших все святое и готовых творить любые жестокости людей. Их привлекала одна из главных заповедей тамплиеров: «Никакое преступление, совершенное на пользу ордену, не считается грехом»; поэтому на счету тамплиеров были и такие «подвиги», как набеги на соседей и разбой на дорогах. С неверными, которые, согласно первоначальному назначению ордена, были смертельными врагами храмовников, случалось вступать в союзы, направленные против своих же братьев-христиан…

Настало время, и Тайному рыцарству Христову и Храма Соломона пришлось, как и госпитальерам, навсегда покинуть Святую землю. Оба ордена обосновались на острове Кипр. Еще несколько лет пути обоих рыцарских братств шли рядом и наконец разошлись навсегда: госпитальеры, оставив в 1307 году Кипр, завоевали остров Родос, а тамплиеры, сохранив на Кипре земли и замки, перенесли свою главную резиденцию в Париж.

В столице французского королевства ордену уже несколько десятилетий принадлежал замок Тампль, считавшийся неприступным. Его стены и семь башен, окруженные глубоким рвом, были выложены из огромных каменных глыб. Окованный железом подъемный мост вел только к одной из башен. Ворота открывались и закрывались с помощью хитроумной системы рычагов, с которой не справился бы непосвященный.

Во дворе вдоль стен тянулись жилые помещения, службы, конюшни. В Тампле могло укрыться целое рыцарское войско с оруженосцами, слугами, пажами, конюхами, оружейниками. Высоко над стенами поднимался донжон, толщина его стен достигала восьми метров. В нем размещалась резиденция Великого магистра. Попасть в нее можно было лишь по еще одному подъемному мосту, ведущему с крыши здания внутри двора к дверям в стене донжона, поднятым высоко над землей.

Местом заседаний капитула ордена тамплиеров служила церковь с мощными стенами и крошечными окнами. Две колокольни у входа походили на крепостные башни и тоже были способны выдержать осаду.

В восточной части церкви был алтарь, окруженный статуями святых, а за ним дубовая скамья, формой напоминающая подкову. На ней во время своих заседаний располагались члены капитула во главе с Великим магистром. Что обсуждалось, какие выносились решения, не знал никто.

Сам переезд Великого магистра — в 1306 году им был француз Жак де Молэ — и капитула ордена с Кипра в Париж стал огромным событием и величественным зрелищем. Тысячи парижан, вышедшие на улицы, смотрели на приближающегося Жака де Молэ в белом плаще с красным крестом на плече. Несмотря на свои шестьдесят с лишним лет, глава ордена, как описывают очевидцы, твердо держался в седле и был крепок. В таких же плащах за ним въезжали в Париж шестьдесят рыцарей — членов капитула.

Шествие продолжали десятки рыцарей, еще не удостоенные самых высоких степеней, но блиставшие дорогим вооружением, сработанным лучшими мастерами Европы и Востока. Далее тянулись бесконечные повозки с дубовыми сундуками, окованными железом, и кожаными тюками, сопровождаемые сильной охраной. В сундуках было золото ордена, в кожаных тюках — серебро.

И, наконец, замыкали шествие монахи в черном, а лошади, убранные черными попонами, везли черный катафалк с просмоленным гробом, рыцарским шлемом и щитом, на котором был родовой герб графов де Боже. Гийом де Боже был предшественником Жака де Молэ на месте Великого магистра ордена. Новый глава храмовников намеревался предать его прах земле, перевезя с Кипра, в церкви Тампля — новой резиденции ордена, чтобы потом в назначенный срок самому лечь с графом де Боже рядом и ждать следующего Великого магистра…

Пышным, торжественным был въезд высших братьев-рыцарей в Париж. Сам король Филипп IV Красивый встречал Великого магистра Жака де Молэ. Но встреча этих людей имела еще один, особый смысл: главу могущественного рыцарского ордена встречал французский король — самый большой должник ордена встречал своего кредитора. Приветствуя рыцарей Храма, король Франции строил далеко идущие планы. Если бы храмовники действительно владели мистическими знаниями, как приписывала молва, если бы умели читать прошлое и будущее, вряд ли Жак де Молэ укрепился бы в мысли перенести резиденцию ордена именно в Париж…

Король Филипп IV Красивый, без конца ведущий войны, чтобы расширять границы своих владений, всегда нуждался в деньгах. Приходилось увеличивать подати или же пускаться в сомнительные аферы.

На парижском монетном дворе по его приказу обтачивали золотые монеты, уменьшая их вес, а из опилок чеканили новые. Из сотни монет получали сто десять — сто пятнадцать. Но и этого не хватало, король вынужден был одалживать огромные суммы под проценты.