Джессика заставила себя разжать веки и поднялась, дрожа и кашляя. Она не понимала, где находится. Слезы текли по ее щекам. Проморгавшись, она увидела размытое темное пятно, летящее к ней по воздуху.

Джессика оторопело попятилась назад. Силуэт приземлился прямо перед ней.

Джессика инстинктивно прижала руку к шее, но цепочки не было. Она осталась беззащитна.

Чья- то рука сжала ее руку.

- Сюда, Джесс.

Сила притяжения начала уменьшаться. Джессика вдруг почувствовала себя легкой как перышко.

- Джонатан.

Одним легким прыжком он перенес ее через полыхающий рубеж. Оказывается, она находилась всего в нескольких ярдах от края Змеиной ямы. Вокруг пылал огонь, у Джессики волосы встали дыбом. Она словно бы оказалась в электрической ванне.

Они совершили посадку во впадине. Джессика пошатнулась, когда Джонатан отпустил ее руку. Ботинки скользнули по склону, усыпанному мягкой землей. Она тяжело села на землю.

- Джесс?

- Все в порядке.

Она протерла запорошенные пылью глаза и наконец рассмотрела лицо Джонатана. Он, тяжело дыша, стоял на коленях рядом с ней. Крупинки земли скатывались к середине впадины.

- Я пытался остановить темняка, но он мчался к тебе слишком быстро, - выдохнул Джонатан. - Я уже думал, что опоздал.

- Нет, ты появился как раз вовремя. - Джессика помотала головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

Пальцы на руках и ногах у нее покалывало, она вся была будто наэлектризована. Каждый вдох словно наполнял ее новой энергией. И она с трудом удерживалась от смеха.

- Я потеряла «Обструктивную». То есть я ее швырнула в психокиску, - пробормотала Джессика.

- Я все видел. Это было невероятное зрелище.

- Ее больше нет? Твоей цепочки?

- Она разлетелась на кусочки, но я тебе другую подарю.

- Ох, это хорошо.

Джессика коротко рассмеялась, а потом заставила себя сделать медленный глубокий вдох.

Покалывание понемногу проходило. Наконец в глазах у нее прояснилось окончательно. Джонатан смотрел на нее с тревогой.

- С тобой точно все в порядке? - спросил он. - Ты выглядишь так, словно только что сунула два пальца в электрическую розетку.

- Ну, спасибо за комплимент, - отшутилась Джессика и неуверенно поднялась. Джонатан подал ей руку. - Все нормально, правда.

На самом деле она чувствовала себя великолепно. Она пригладила волосы, торчавшие во все стороны.

- Э-э… Джессика…

- Что?

- Ты накрасилась, да?

Она отряхнула с одежды пыль.

- Что, девушке уже и принарядиться нельзя на вечеринку?

Джонатан глубокомысленно вздернул бровь и огляделся по сторонам. Чаша Змеиной ямы по кругу была усеяна обломками металла. Собранные на свалке сокровища светились и шипели. От них в небо взлетали зигзаги молний, а в небе над Ямой вились стрекочущие летучие ползучки. На земле валялись обугленные, изуродованные трупы тех из них, которые отважились подлететь ближе. В просветах между дугами голубых молний Джессика разглядела несколько темняков, паривших в отдалении. Их глаза, подсвеченные непрерывными вспышками молний, полыхали ярким индиго. Джонатан рассмеялся:

- Хороша вечеринка!

Джессика улыбнулась и тут же нахмурилась:

- Но похоже, не все гости собрались.

- Я по пути видел машину Мелиссы - в другой стороне Котловины. Видимо, они прибудут с небольшим опозданием. - Он обвел взглядом фейерверк. - Если сумеют сюда проникнуть, конечно.

Джессика вгляделась в вышину, где над огненным куполом вилась стая ползучек.

- А ты как сумел пробиться сюда, Джонатан?

Он указал на предмет, лежавший рядом с ним на земле. Предмет с виду напоминал крышку от старого мусорного контейнера, с зазубринами по краям и сплошь испещренную всевозможными странными символами и орнаментами.

- Прошу любить и жаловать. «Бесчувственно Сверхраздутый Индивидуализм». Эту штуковину изготовила Десс, чтобы с ее помощью я смог добраться сюда.

- «Бесчувственно Сверхраздутый»?… - Джесс не выдержала и расхохоталась.

- Что такого?

- Ничего. Просто отличное название.

- Новое изобретение Десс - фразы из тридцати девяти букв. Оружие нового поколения.

- Похоже, тебе оно пригодилось, - отметила Джессика.

С одной стороны крышка закоптилась, будто ею пользовались как печной заслонкой.

- От меня летучие ползучки отскакивали, как мошки от ветрового стекла.

Джонатан поднял крышку с земли. Когда он сжал в пальцах ручку, крышка от мусорного бака стала очень похожей на видавший виды щит. Джонатан посмотрел на луну, проделавшую половину пути до высшей точки в небе.

- По идее, они должны уже быть здесь.

Джессика смогла разглядеть часть Млечного Пути рядом с гигантской луной.

- Они с той стороны должны появиться? - указав, спросила она.

Джонатан кивнул, вынул из кармана плитку шоколада и торопливо откусил кусок.

Они перешли на противоположный склон впадины. При вспышках молний во все стороны разбегались длинные тени. Впадина, именуемая Змеиной ямой, представляла собой углубление неправильной округлой формы посреди пустыни. Казалось, какой-то великан хорошенько копнул здесь землю своей великанской лопатой. К склонам прилепились растения, а в самой середине впадины земля была темная и, наверное, сырая. Джессика в испуге уставилась себе под ноги, решив, что видит ползучку. Но оказалось, что это самая обычная змея, обездвиженная полуночью.

- Хорошенькое местечко для вечеринки, - пробормотала Джессика.

Они добрались до противоположного склона Ямы, поднялись к ее краю и обвели взглядом ровное, плоское дно Котловины.

- Вон они, - сказал Джонатан.

- Выглядит очень впечатляюще, Десс.

- Спасибо. Правду сказать, я надеялась, что мы будем любоваться этим зрелищем изнутри.

- Перестань, - попросил ее Рекс уже, наверное, раз в десятый. - Сегодня ночью везде было полным-полно копов. Нам еще повезло, что мы вообще доехали до твоего дома.

- Ну, и как же мы туда проберемся? - полюбопытствовала Десс.

Голубой светящийся купол над Змеиной ямой ярко горел посреди пустыни. Своим полночным зрением Рекс различал каждый отдельный зигзаг молнии, устремлявшийся ввысь от сложенного Десс стального кольца. Он видел кружащихся над куполом ползучек, стремившихся к Змеиной яме, к ее древним скалам. Ползучки были слишком глупы, и многие из них гибли, соприкасаясь с той самой энергией, которую они же и пробуждали в чистом металле. Еще он видел парящих выше ползучек темняков. Опасливо и терпеливо крылатые твари дожидались чего-то.

Все пребывало в полной готовности.

К сожалению, все это происходило в нескольких сотнях ярдов от того места, где находились Рекс, Десс и Мелисса. Их отделяли от Змеиной ямы эти несколько сотен ярдов ничем не защищенной, открытой пустыни.

- Понятия не имею, - честно признался Рекс.

- Они знают, что мы здесь, - сказала Мелисса. - Но мы их не интересуем. Им нужна только она.

Рекс кивнул. Он видел две фигуры под сверкающим колпаком. Эти двое стояли и смотрели в их сторону. Джессика добралась до места. Рискуя жизнью, она явилась на встречу с ними.

- Может быть, нам просто взять и пойти пешком?

Десс зыркнула на него как на сумасшедшего.

- Только после вас, - хмыкнула Мелисса.

Десс успела соорудить вокруг них небольшой оборонительный периметр из стальных колышков для походной палатки, которые она позаимствовала у отца. Колышки Десс расставила и соединила их стальными гитарными струнами так, что получилась тринадцатилучевая звезда. Вокруг в свете луны поблескивала паутина струн. Отбиться от темняков с помощью стационарной обороны было проще простого, но передвигаться по открытой местности - это совсем другое дело.