– Арон захотел мороженое. Виан Исбел был столь любезен, что подождал, пока мы за ним сходим…

Я удивлённо вскинула брови. И где тот карьерист, с которым я познакомилась когда-то на свадьбе Арии?!

– Если нашему ребёнку что-то нужно, то пусть весь мир подождёт, – подмигнул мне Эльзас и спешно добавил, – в разумных пределах. Арон понимает, что есть граница…

– Но мороженое — это очень важно. – с чувством вставил Арон, уже похрустывая рожком, – мы с папой так решили.

Я улыбнулась и обняла сына. Вдохнула запах его волос у самой макушки... И меня затрясло как бы вдогонку. Мандраж! Короткий, но всё же... Космос Великий, как я переволновалась за эту ночь!!! Да и вообще за последние дни…

Стоп! Я как-то на нервах упустила момент, когда Арон стал запросто называть Эльзаса папой!

Я же с ним об этом не поговорила! Не привлекла детских психологов… я ничего не сделала!... Я… ужасная мать.

Эльзас понимающе заглянул мне в глаза.

– Ты прекрасная, мама, Ди, – Эльзас протянул мне запаянный рожок атлантианского кофейного мороженого. И я приняла на автомате, вдруг осознавая – что мне остро, отчаянно хочется всего кофейного!! Так что я просто готова кинуться на кого-то!!! Быть агрессивной!..

…Кофейный пломбир оказался таким нежным, таким правильным.

И я вспомнила, что последний раз такой приступ маниакальной кофемании был у меня около четырёх лет назад и длился около девяти месяцев. Когда я вынашивала Арона…

Ну, видимо, его атлантианские гены обострили мою природную любовь к кофе, и теперь…

ТАК, СТОП.

Я уставилась свой на надкушенный рожок. На вензеля кофейных оттенков в глубине “укуса”. На хрусткие кофейные зёрнышки, украшавшие верхушку мороженого…

И всё сошлось.

Я осторожно перевела взгляд на Арона. Сияющего, довольного и счастливого. Единственного, кто не испытал стресса этой ночью. Так, поскучал немного в бункере, пока за стеной все дрались насмерть. Арон лишь был недоволен, что никто не стал с ним играть…

Затем на я просмотрела на Эльзаса… В чёрные бездонные атлантианские глаза, которые, казалось, смотрели мне прямо в душу.

Вдруг выступили слёзы, которые я попыталась сморгнуть.

– Ди… – нахмурился Эльзас, приобнял меня свободной рукой, я с готовностью обвила хвостом его ногу в ответ, – что такое?

– Я… устала… – пролепетала я, пытаясь не разрыдаться на ровном месте, – я…

– Едем домой, – решительно заявил Эльзас и кивком предлагая уже нам пойти прочь от статуи с “Дружбой народов”, от здания ведомства Союза.

Я кусала губы.

Надо проверить мою гипотезу.

Не годится вываливать её на Эльзаса вот так, да еще в присутствии Арона.

Я должна сама всё проверить, мне надо…

Эльзас ставит Арона на землю, тот мигом сжимает в объятия свою ИИ-змею.

А Эльзас через миг сжимает в объятиях меня, мой хвост соскальзывает с его ноги и с готовностью накручивается на торс атлантианца. Это признание-в-любви моего хвоста – немного “в лоб”. Ну что уж теперь. Хвосты всегда в некотором роде впереди самих шиарийцев.

Ладонь Эльзаса ловит мой щёлкающий кончик хвоста, ласково сжимает.

И в этот же миг – мой рот накрывают губы Эльзаса. Поцелуй глубокий, нежный… кофейное мороженое на моих губах стало ещё более кофейным от вкуса самого Эльзаса.

Я ответила ему на поцелуй – вышло очень легко и естественно. Как будто мой организм именно на это и заточен. Целоваться с этим невозможным атлантианцем так же легко, как дышать!

А ещё – вкус его губ… он давал ту самую терпкую концентрацию кофе, в которой я так отчаянно нуждалась!

И было совсем непросто не застонать, и вообще – сохранить голову на плечах. Я в людном месте. С нами – наш маленький ребёнок! Он на нас не смотрит, но всё же!

– Эльзас!.. – еле отстранилась я.

– Едем домойсейчас же , – безапелляционно заявил Эльзас. Я согласно кивнула. Арон без разговоров позволил атлантианцу снова подхватить себя на руки.

Мы двинулись к мобилю Эльзаса.

Арона – несли. Меня – вели. ИИ-змея ползла рядом. В моей руке таял кофейный рожок, о котором я почти забыла.

До мобиля мы не успели дойти совсем немного…

Предчувствие заставило мой хвостик-золотыш затаиться и спрятаться за моё бедро, исчезнув из поля зрения того, кто возник за нашими спинами.

И наш с Эльзасом маленький сын…тоже с хитрым взглядом засунул хвостик в рукав Эльзаса.

Пока я не поняла, почему хвосты так поступили.

Но они весело подрагивали – точно задумали… розыгрыш?!

Нелепо!

Но именно такое намерение я считывала с хвостов.

А через миг нас окликнули:

– Виан Эльзас! – ледяной голос оттормозил нас всех и заставил на миг застыть.

Я бы поклялась, что это голос самого Эльзаса, но немного иначе интонировал.

Не так, как сам Эльзас.

Не так, как его отец…

Но…

Мы развернулись. Я молниеносно нашла взглядом того, кто нас позвал.

На оцепленной улице совсем рядом с нами стоял лощёного вида немолодой атлантианец. Очень и очень похожий на Эльзаса и его отца — виана Алефа. Но всё же немного другой. Его отличала седая прядь в чёрных волосах и поблескивающий кроваво-алым набалдашник накса, стиснутого этим вианом в одной руке – аж до побелевших костяшек пальцев!..

Он был старше и Эльзаса, и Виана Алефа… я это ощущала. Но возраст, как и у всех атлантианцев, чётко не читался. Они очень надолго застывали в кондиции “около сорока” – и больше понять ничего было нельзя.

Но меня поразила не молодость этого виана – шиарийцы тоже медленно старели. А холод в чёрных глазах и “морщинка гордеца” – вертикально рассёкшая лоб.

Эльзас вдруг… улыбнулся.

– Дедушка Арон! Даже тебя разбудили среди ночи докладом о происшествии? Мне жаль!..

– У меня всё в порядке со сном, – стукнул об асфальт кончиком накса этот недружелюбный виан с седой прядью, — и мне нет дела до таких мелких происшествий! Уверен, что у тебя и твоего отца достаточно компетенций, чтобы уладить такие несущественные вопросы…

Первая мысль – это ТОТ САМЫЙ Арон!..

Вторая – медленная, хищная, как затаившаяся перед броском пума: этонесущественный вопрос для “дедушки Арона”? Столько пострадавших! Такие риски! Биотероризм!

Вдруг цепкие чёрные глаза виана-дедушки уставились мне прямо в лицо. Я неловко улыбнулась. Почему-то моя ярость рассеялась под этим взглядом… Я не могу всерьёз злиться на человека, у которого лицо почти идентично по чертам лицу моего сына. Да и имя такое же.(Ну и совпадение, я всё никак это не переварю!)

– Здравствуйте, виан… – пробормотала я, думала протянуть ему руку, но сообразила, что одна – в руке Эльзаса. А во второй – недоеденный кофейный рожок. И просто застыла. Не протягивать же этому суровому атлантианцу хвост в знак приветствия…

Почему-то кажется, что эффект будет…взрывной!

Да и у хвостов какие-то другие планы, судя по тому, что они дружно спрятались, хотя скромностью не страдают…

У меня вдруг возникло чувство, что я лечу с горы – и всё набираю и набираю скорость и уже никак не могу повлиять на грядущую эпичную развязку!

Виан-дедушка не удостоил меня ответом. Осмотрел меня, затем Арона. Характерно по атлантиански закатил глаза.

– Что тебя привело сюда? – снова привлёк к себе всё внимание немолодого атлантианца Эльзас.

– Что? Меня? Привело? – чуть ли не по-змеиному зашипел виан-дедушка, – меня привело дебильн… то есть скверное чувство юмора твоего отца! Он сказал, что ты женился! На шиарийке! И у тебя естьшиарийский ребёнок!!! И ещё твой отец посмел прислать мне это!

Перед лицом у нас возник листок с голо-печатью Шиарии. Он был зажат в аристократичных пальцах виана-дедушки.

Я нахмурилась, всматриваясь в документ.

Ого… быстро виан Алеф “отработал” нашу ситуацию!

Это был ни много ни мало – Опцион от правительства Шиарии, адресованный виану Арону-старшему. По шиарийским законам любой, состоящий в супружеской или кровной связи с шиарийцем, вплоть до очень дальнего родственника, получал исключительное право заменить расу в персональной карте с человеческой, атлантианской или любой другой на шиарийскую, если желает. Ему тут же выделялся участок земли под стоительство жилья на территории материнской планеты шиарийцев или одной из её очень цивилизованных колоний, доля в природных ресурсах, предложение получить образование за счёт государства, а также ежегодная путёвка в санаторий на минеральные воды!