- В любом случае, в вашем распоряжении окажется кругленькая сумма.

- Отлично, - резюмировал я. - Только потрудитесь выдать её наличными, поскольку королевское казначейство слишком часто выбирает банки, которые горят как спички.

Брутс молча проглотил мой справедливый упрёк.

- Хорошо, Гэбрил, вы получите всю сумму наличными. Будут ещё пожелания?

- Да, - подтвердил я. - В настоящее время Мясник обретается в компании Леди Разбойницы. Я узнал о том, что они брат и сестра.

- Да, - кивнул Брутс. - Сводные. Мы никогда не разглашали эту информацию.

- Мясника вы можете оставить себе, а мне понадобится Разбойница. Она связана с делом, которым я занимаюсь.

- Это противоречит правилам, но я согласен пойти на кое-какие уступки, - задумчиво произнёс Брутс. - Мясник того стоит.

- На самом деле я даю вам хорошую скидку: он стоит намного больше, поскольку готовит мятеж в южных провинциях, - сообщил я.

- Даже так? - нахмурился следователь. - Похоже, что он никак не может угомониться.

- Совершенно верно. Он ищет деньги, и Леди Разбойница может ему в этом помочь. И судя по тому, что вы не в курсе его местонахождения, за Разбойницей не была установлена слежка.

- Вы не правы: слежка за ней велась с того самого момента, как Мясник ударился в бега. Два месяца тому назад, мы получили приказ снять наблюдение по причине отсутствия результата.

- И стоило вам только снять наблюдение, как Разбойница сменила квартиру, а Мясник практически сразу оказался у неё в новом доме… Это только подтверждает моё предположение о том, что на Риторна работает кто-то из ваших.

- Возможно, но мы пока не смогли вычислить предателя.

- Тогда вам придётся принять меры, чтобы информация, которой я с вами поделюсь, не покинула пределов этого кабинета.

- Я позабочусь об этом, - кивнул Брутс.

- Тогда слушайте: Мясник и Леди Разбойница находятся в одном из домов, расположенных в бухте Танверда, - я набросал на бумаге примерный план его расположения и описал всё, что успел запомнить.

- Есть ли в доме ещё кто-то кроме них? - спросил Брутс, после того, как я отложил карандаш в сторону.

- Думаю, что есть как минимум двое.

- Придётся привлекать спецназ.

- Ух, ты! - восхитился я. - А он и в правду существует?

- Существует, - подтвердил Брутс. - Несколько лет тому назад умники из королевской канцелярии его чуть было не сократили, как и ваш бывший полк Диких Псов, но нам всё же удалось кое-что отстоять. С финансированием, конечно, не всё в порядке, но самые ценные кадры мы сберегли. Кстати, не хотите послужить в нашем спецназе? У вас имеются все необходимые данные.

- Спасибо за предложение, но мой ответ будет коротким - нет.

- Жаль, - вздохнул Брутс. - У нас страшная нехватка кадров. Вы бы нам пришлись кстати.

- Я и так отслужил королевству больше положенного срока. Меня не прельщает перспектива снова сидеть на казённых харчах.

- Как скажете, Гэбрил. Вы примите участие в охоте?

- Постою в сторонке, чтобы ваши орлы ненароком меня не подстрелили. Помните о Леди Разбойнице, Брутс. Если хотите получать от меня информацию и в будущем, постарайтесь взять Леди целой и невредимой.

- Мы перевяжем её для вас ленточкой. Какой цвет предпочитаете, мистер Гэбрил?

- Какой угодно, только не кровавый.

Элитный спецназ королевской службы безопасности состоял из трёх капралов сверхсрочников. Глядя на их зверские рожи, я подумал, что в свободное время они грабят в подворотнях прохожих, однако Брутс заверил меня, что парни надёжные как кремень. Не знаю, не знаю… я бы предпочёл держаться от них на приличной дистанции или вообще переехать в другой город, пока в этом по улицам бродят такие гориллы.

Мы подобрались к дому Разбойницы после заката, однако проклятая Луна светила так ярко, что наша компания была видна на улице как орденская планка на груди генерала. Но мы всё же надеялись на элементы внезапности.

В отличие от меня, эти парни не стали возиться с забором, тратя время на то, чтобы перелезть через него. Они с одного удара вышибли несколько досок и рванули в сторону горящих окон как гончая за зайцем. Мы с Брутсом бросились за ними в зияющий провал, однако нам было не поспеть. Почти сразу в доме послышались крики, раздались выстрелы. В нашу сторону метнулась чья-то тень, и я вспомнил молодость. Захват, рывок и тень, оказавшаяся тем самым 'бульдогом', что привёз меня к этому дому, распласталась на земле. Ещё одна тень вылетела из разбитого окна и грохнулась на землю с грацией мешка с картошкой.

Я устремил на Брутса недовольный взгляд:

- Вы же обещали, что операция пройдёт тихо и без эксцессов?

Следователь пожал плечами.

- Ребята вошли во вкус. Давно не разминались по настоящему.

Тем временем 'разминка' на верху достигла апогея. Ещё двое бандитов, чьи лица были мне абсолютно незнакомы, спланировали со второго этажа и приземлились в замысловатых позах.

Я потрогал у одного из них жилку на горле. Она не пульсировала.

- Этот мёртвый, - потом перешёл ко второму. - Этот тоже. Может стоить поунять ваших псов? Я не хочу, чтобы нам пришлось допрашивать трупы - они, как правило, не разговорчивы.

Брутс поднял голову к верху и закричал:

- Эй, парни, заканчивайте. Вы нам тут всех поубиваете?

В образовавшуюся дыру выглянула взъерошенная голова одного из капралов.

- Так они сами напрашиваются. Вот и сейчас…

Бабах! Пистолет в руках капрал извергнул из себя дымовое облако, и к нам свалилась ещё одна жертва.

- Пожалуй, нам всё же стоит подняться, - изрёк я и с решительным видом направился к входу. Брутс последовал за мной.

На первом этаже было относительно чисто: два перевёрнутых дивана, горящая софа, вдребезги разбитое трюмо, - основная схватка разворачивалась на втором ярусе. Потолок там ходил ходуном, доски паркета отвратительно скрипели, сыпалась извёстка. Слышались громкие крики, переходящие в отчаянную брань, которая заставила бы покраснеть даже портовых грузчиков. Громче всех ругалась женщина. Я сразу узнал голос Леди Разбойницы и бросился с удвоенной силой.

Схватка на втором этаже подходила к концу. Мясник с заломленными руками лежал на полу лицом вниз. С дамой капралы обошлись немного деликатней. На неё надели наручники, но ронять не стали. Один из спецназовцев стоял рядом с ней, подкручивая, лихой ус, однако уставшая и испуганная женщина не обращала на него внимания. Ещё трёх бандитов, среди которых я увидел одного из подручных Мясника, последовала та же участь, что и их главаря.

- Кажется, нам удалось разорить змеиное гнездо, - сияя довольной улыбкой произнёс Брутс. - Спасибо вам, Гэбрил. Король не забудет ваших заслуг.

- Главное, чтобы он помнил о причитающихся мне деньгах, - усмехнулся я.

- Вы столь меркантильны? - удивился Брутс.

- Отнюдь, просто если я буду работать за спасибо, то совсем скоро не смогу таскать ноги. У меня от лиц, представляющих его величество, куча устных благодарностей, не подкреплённых ничем, кроме сотрясания воздуха.

- Вы получите обещанные деньги, - заверил меня Брутс с такой грустной миной на лице, что у меня невольно закралось подозрение: уж, не из своего ли кармана он вынет тысячу золотых за поимку Мясника. А, может быть, следователь уже привык считать эту тысячу своей?

- Ваши слова как бальзам на душу, - произнёс я и поспешил убедиться, что с Леди Разбойницей всё в порядке, и она не умрёт у нас на руках, истекая кровью.

Всё обошлось. Если Леди и пострадала, то на здоровье женщины это никак не отразилось.

- Когда я смогу задать ей несколько вопросов? - спросил я у Брутса.

- Не раньше, чем за неё возьмутся мои следователи, - ответил он.

- Меня бы устроило завтрашнее утро, - сообщил я.

- Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вам устроили свидание, - неожиданно легко согласился Брутс. Похоже, что успех вскружил ему голову, и офицер службы безопасности витал в мире грёз.

Услышав мой голос, Мясник сумел оторвать свою мрачную физиономию от пола и, увидев меня, сплюнул. Это мало вязалось с аристократическим воспитанием и благородными манерами, но я понимал состояние его души.