- Я предлагаю сесть в мою карету и немного прокатиться. Там я вам сообщу, что случилось с вашим 'другом' Морсом, - я услышал в голосе офицера иронию. Кажется, он знал о наших с Морсом отношениях. - Дама, прошу вас первой, - сказал он, не дожидаясь нашего согласия, и подал Лиринне руку.

Эльфийка оглянулась на меня, я утвердительно кивнул, тогда она, опираясь на полицейского села в карету.

- Теперь вы, мистер Гэбрил.

Я не стал дожидаться второго приглашения и последовал за Лиринной. Колман сел последним. Он приказал кучеру дать круг в сторону Торговой площади.

- Минут через двадцать, я доставлю вас обратно, - улыбаясь, заверил офицер.

Карета ехала медленно, пешком я бы преодолел это расстояние гораздо быстрее, но Колманн и не думал поторапливать кучера.

- Мистер Гэбрил, я в курсе ваших сложных отношений с лейтенантом Морсом.

- Сложных… - фыркнула Лиринна. - Морс спит и видит, как бы засадить Гэбрила за решётку.

- С сегодняшнего утра у лейтенанта Морса будут иные заботы, - заверил Колман. - Этой ночью он заступил в дежурство по тюрьме. Из-за его халатности сбежал особо опасный преступник - хорошо вам знакомый лорд Риторн по кличке Мясник. У нас есть подозрения, что Морс специально способствовал побегу. Лейтенант временно отстранён от занимаемой должности и посажен под домашний арест. Идёт служебное разбирательство. Я временно исполняю обязанности лейтенанта Морса.

Понятно. Вот как Морс отработал долг перед Толстым Али - устроил побег Мяснику и лишился эполет.

- Кем вы были раньше, Колман?

- Сержантом. Сегодня меня повысили.

- Поздравляю.

- Спасибо. Жаль, что моя карьера строится на ошибках других людей.

Впервые вижу совестливого копа. А может он, таким образом, хочет вызвать меня на откровенность? Зря старается, на меня эти приёмчики давно уже не действуют.

- Ну а мы зачем вам понадобились? - спросил я.

- Вы у меня в разработке, - сообщил Колман.

- Да? И по какому делу? - изумился я.

- По делу об убийстве дрессировщика крыс по кличке Болванчик, - пояснил коп. - Есть свидетели, которые видели вас возле его дома. Это произошло незадолго до того, как дрессировщика нашли мёртвым.

- Вот как! И кто эти свидетели?

- Рыбаки, живущие на старой набережной. Вы их избили.

- Я?

- Да. Напали ни с того ни с сего на четырёх мирных жителей, стали их избивать… - улыбаясь, изрёк Колман.

- Сразу на четырёх… - протянул я, догадываясь, к чему клонит Колманн.

Очевидно, он имеет в виду субчиков, замысливших меня ограбить по дороге к дому Болванчика. Я тогда хорошо намылил им шею. Возможно, кто-то из них работает полицейским осведомителем. Неплохое прикрытие, позволяющее безнаказанно опустошать чужие кошельки. Иногда…

- Да, сразу на четырёх. Откуда у вас такая агрессия? Послевоенный синдром?

- Он самый. Когда я в первый раз вернулся с войны, то отлупил одной левой половину городской полиции. Второй раз я перенёс гораздо легче.

- Не смешно, Гэбрил. Один из потерпевших рыбаков следил за вами и видел, как вы входили в дом Болванчика. Он хорошо знал убитого и заинтересовался: зачем это вы навестили дрессировщика. Как только вы покинули дом Болванчика, следивший за вами человек, вошёл внутрь и сразу обнаружил труп. Он попросил случайного прохожего вызвать полицию, а сам отправился за вами и сумел установить вашу личность. К сожалению, рыбак долго колебался, прежде чем принять сообщить о вас в полицию.

- Думаю, что на самом деле, этот тип хотел меня шантажировать, но, поскольку я не сидел на одном месте, то поймать меня ему было трудно. Потом он на чём-то погорел и попал в полицию, где и сдал меня в обмен на свободу или смягчение наказания, - чеканя каждый слог, произнёс я.

- Ну, почти так, - неохотно согласился Колман. - В любом случае, его показания могут послужить основанием для вашего ареста.

- Я нашёл Болванчика мёртвым.

- Возможно, но вы не сообщили в полицию.

- Я не хотел рисковать. Морс не стал бы меня слушать и сразу бы обвинил в убийстве.

- Я могу сделать это не хуже лейтенанта Морса, - заметил Колман. - Но у меня другие планы.

- И какие же? - нахмурился я.

- Сейчас всё узнаете, - сказал коп. - У меня было мало времени, но я всё же навёл о вас справки и узнал, что ваша репутация выше всяких похвал. Вы считаетесь человеком честным и надёжным. У вас хороший послужной список. Вы не раз распутывали сложные дела и сухим выходили из воды. Мне это по вкусу. Начальство обещало, что место лейтенанта Морса останется за мной, если я повышу раскрываемость на этом участке. Мне надоело ходить в сержантах, это мой шанс подняться вверх по карьерной лестнице. Я кручусь как белка в колесе, хронически не успеваю и нуждаюсь в помощи, поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.

- Каким образом? - удивился я.

- Проявите профессиональные качества, найдите мне убийцу Болванчика к концу этой недели. Тогда я вас вычеркну из списка подозреваемых.

- А если я не уложусь к данному сроку?

- Тогда вы станете одним из кандидатов на роль убийцы.

В которой мы ловим Рива

Колман высадил нас перед офисом, как и обещал.

- Помните мои слова. Гэбрил. Я могу сделать с вами то, что не удалось Морсу.

Потом он уехал. Мы с эльфийкой остались вдвоём.

- Что скажешь, милый? - спросила Лиринна, когда полицейская карета скрылась за поворотом.

- Скажу, что попал как кур в ощуп, - отозвался я. - Колман хочет, чтобы я таскал для него каштаны из огня.

- И ты пойдёшь у него на поводу?

- Придётся, - вздохнул я. - Если меня арестуют - с гномом и бароном фон Глерном будет покончено.

- А с тобой, милый? - участливо спросила Лиринна.

- Со мной тоже. Весёлый у нас получается разговор…

- Весёлый, - кивнула эльфийка. - Поездка в Капач отменяется?

Я покачал головой.

- Нет, конечно, но нам придётся поспешить. Ты бывала в Капаче?

- Ни разу. Я вообще мало где бывала, - вздохнула эльфийка.

- Ну, так я это быстро исправлю. Тебе там понравится. Неплохой городишко с милыми жителями, если не обращать внимания на приезжих парней из Лютании. Я бы пожил в нём на старости.

- А кто присмотрит за домом графини? - озабоченно поинтересовалась Лиринна.

- Попросим призрака. Ему всё равно нечем заняться.

Мы поднялись в офис, где нас ждал скучающий призрак.

- Ну, наконец-то. Я уже совсем извёлся. Где вы пропадали? - в его голосе звучали чуть ли не материнские нотки.

- Завтрак оказался перенасыщен событиями, - пояснил я. - Кажется, я становлюсь самым популярным человеком в городе. Полиция хочет пришить мне почти все последние убийства.

- Морс? - сухо спросил призрак.

- Нет, какой-то новый коп по фамилии Колман. Он спит и видит себя лейтенантом. Считает, что только я могу помочь ему сохранить это место, причём фантазия подсказывает ему только два способа: либо я нахожу убийцу Болванчика, либо сам становлюсь обвиняемым.

- Какой вариант для тебя предпочтительнее?

- Шутишь? Мне не нравятся оба, однако на свободе я чувствую себя гораздо комфортней, поэтому займусь поисками убийцы.

- Я могу чем-нибудь тебе помочь?

- Да, приведи мне того типа, что кокнул Болванчика.

- Я даже не знаю, кто он, этот твой Болванчик, а ты хочешь, чтобы я нашёл тебе его убийцу.

- Извини, я просто пошутил. Болванчик - это тип, который якшался с крысами. Одна из них воровала для него разные вещи.

- В том числе и у твоего клиента?

- Да. Недавно крыса спёрла очень ценный предмет, стоимостью в жизнь. Мой клиент умрёт, если я не разыщу пропажу.

- Ну а Болванчик?

- Его убрали. Очевидно как ставшего ненужным, чтобы избежать лишних свидетелей.

- То есть если ты найдёшь убийцу Болванчика, то найдёшь и украденный предмет?

- Во всяком случае, мне хочется на это надеяться.

- Тогда вернёмся к тому, с чего начали. Чем я могу тебе помочь?