— Правда? Разве некрасиво, когда нет тени?

— Ничуть не бывало, — ответил Медвежонок.

Тут и Резиновая собачка подала голос:

— Если боишься стать некрасивым, то я готова поделиться с тобой своей тенью. У нас будет одна тень на двоих. Моя тень скромная и простая, всегда молчит.

Утка тоже сказала Сяо-си:

— И у меня тень хорошая, могу одолжить её тебе.

Деревянный мальчик тоненьким голоском пропищал:

— Я могу подарить тебе свою тень, мне она не нужна...

Услышав такие речи. Тень перепугалась:

— Не смей резать! Слышишь? Не смей! Я иду, иду с вами!

Медвежонок заметил:

— Она очень злая, лучше от неё вовсе отделаться.

— Я протестую, не имеете права отрезать меня! — захныкала Тень.

Увидев, что Тень заплакала, Деревянный мальчик разволновался и сердце у него стало громко отбивать: тук-тук, тук-тук. Нос у него покраснел и он жалобно попросил:

— Не трогайте её! Мне жалко...

Сяо-си строго взглянул на Тень:

— Так и быть, оставайся. Но чтоб больше не безобразничать!

Тень с готовностью выкрикнула:

— Ладно, ладно, обещаю!

Резиновая собачка тоже предупредила: ;

— И дразниться не смей!

Тень опять согласилась:

— Хорошо!

Тень действительно на время притихла и её почти не стало слышно.

Наконец друзья, пустив вперёд Резиновую собачку, выступили на поиски Белого дома, в котором жил Жестяной пират.

 Сяо-си и его товарищи прошли совсем немного, как вдруг сбоку от дороги раздался чей-то голос:

— Здравствуйте, дорогие! Куда это вы спешите? Взглянули, — оказывается, на куче травы лежит и что-то заглатывает похожий на толстую колбасу Бумажный змей.

У Сяо-си в детстве был точно такой змей, и поэтому, завидев его, он ничуть не испугался. Подойдя поближе, Сяо-си ответил:

— Мы идём освобождать Куклу.

Резиновая собачка тут же пояснила:

— От тяжёлой работы Кукла заболела, и мы хотим спасти её. Идём с нами.

Бумажный змей принялся вздыхать:

— Ай-ай-ай! Неужели Кукла больна? Она мой лучший друг, ах, как мне жалко бедняжку! Я ведь необыкновенно люблю своих друзей, всегда рад помочь им. Не будь их у меня, не знаю, что бы я и делал.

Вздыхая, он не переставал перекатывать во рту лягушонка и, наконец, проглотил его. После минутной паузы Бумажный змей вкрадчиво произнёс:

— Так вы идёте спасать Куклу? Прекрасно, очень правильно! Не попадись мне сейчас лягушонок, непременно пошёл бы вместе с вами.

Плюшевая утка спросила:

— А что, лягушонок вкусный?

Медвежонок облизнулся:

— Похоже, что я проголодался: в животе урчит.

— Ах, есть лягушонка вовсе не так уж приятно, только поэтому я и не угощаю вас. — Бумажный змей вновь пустил в ход своё красноречие. — Одна умная и большая рыба любила частенько повторять: крупная рыба ест мелкую, а мелкая — моллюсков. Поэтому такому скромному змею, как мне, лишь и остаётся питаться лягушатами. Поверьте, они нисколько не вкусны, даже немного горькие. Да и всего-то у меня один лягушонок. Жаль, но мне нечем поделиться с вами. Однако я всем сердцем рад вам, так как у меня нет лучших друзей, чем вы.

Сяо-си воскликнул:

— Я тебя хорошо помню, ты ведь Бумажный змей!

Змей обрадовался:

— Смотри, какая у тебя замечательная память! Значит, тебе давно известно, что у меня очень доброе сердце и я ничуть не ядовит. С каждым я необычайно вежлив и учтив, готов сочувствовать всякому.

Деревянный мальчик растрогался:

— Он такой славный!

— И в нём столько скромности! — поддержала его Утка.

Резиновая собака стала торопить всех:

— Пошли! Нужно поскорей найти Жестяного пирата.

Бумажный змей сладко пропел:

— Увидите Жестяного пирата, пожалуйста, справьтесь о его здоровье от моего имени.

— Он негодный и жестокий. Зачем ещё спрашивать, хорошее ли у него здоровье? —- насупился Медвежонок.

Змей тут же спохватился:

— Ох, простите, я же ошибся. Я хотел сказать, что, если мы встретите Куклу, спросите от моего имени, здорова ли она. Однако, по-моему, вам вообще не следует идти туда. Ведь Жестяной пират страшно злой.

Сяо-си удивился:

— Что тут бояться? Мы ему честно обо всём скажем.

Змей покачал головой:

— Об этом и думать забудьте. Когда Жестяной пират сердится, он никого и слушать не желает. А  стоит ему впасть в ярость, становится просто ужасным.

Долго молчавшая Тень на этот раз не удержалась:

— Съели? Кто был прав? Твержу им, что ходить нельзя, а они делают по-своему.

Сяо-си пригрозил Тени:

— Ну-ка, замолчи! Всё равно пойдём.

В эту минуту лягушонок выскользнул из змеиной пасти, но змей тотчас заглотнул его обратно.

Плюшевая утка удивлённо спросила:

— Почему ты так долго возишься с этим бедным лягушонком?

Бумажный змей, напустив на себя жалкий вид, сказал:

— Почему? Ведь только потому, что он у меня один. Если я быстро съем его, что буду делать дальше? Вы не волнуйтесь за него, ведь он тоже мой друг. Ему нравится со мной играть.

Ты так быстро заглатываешь его, что и не увидишь, доволен он или нет, проворчал Медвежонок.

Змей немедленно принялся расхваливать Медвежонка

— Браво, браво! Ты попал в самую точку! Приходится сознаться, глотаю я действительно быстро. Что ж поделаешь, это мой единственный недостаток. А ты внимателен, все  замечаешь.

От подобной похвалы Медвежонок сразу же растаял и оставил Змея в покое.

Резиновая собачка опять принялась подгонять всех.

Бумажный змей напутствовал их:

— Вы непременно хотите идти спасать Куклу? Пожалуйста, идите! Но помните, если Жестяной пират рассердится, я тут не виноват. Прошу вас не забыть передать привет от меня Кукле. До чего хорошие мы с ней друзья! Я так часто вспоминаю о пей, моей милой маленькой девочке. До свидания, до свидания! Не забывайте обо мне, вашем искреннем друге!

Наконец друзья двинулись дальше, и вскоре перед ними вырос тот самый Белый дом, в котором жил Жестяной пират.

Дом поражал своей роскошью, однако выглядел запущенным. Белая краска потрескалась, в комнатах было грязно, всюду царил невероятнейший беспорядок. Расшитые золотом бархатные занавеси наполовину были сорваны и теперь валялись на подоконниках. С потолка свешивалась огромная сеть паутины. Дорогая резная мебель была расставлена как попало. Письменный стал очутился на кровати; на нём, ножками вверх, брошены были стулья. На столе, стульях, кровати, на полу повсюду валялись подушки, одеяла; бутылки, кувшины и кружки.

Входная дверь была заперта и, как ни старался Сяо-си с товарищами, проникнуть в дом оказалось невозможным. Выручили распахнутые настежь окна, спрятавшись под которыми, можно было незаметно наблюдать за тем, что творилось внутри.

Как раз в это время Жестяной пират и Фарфоровый толстяк в ночных халатах и домашних туфлях пировали за круглым столом вместе с Серой крысой. Занятые едой и вином, они даже и не заметили, что кто-то следит за ними.

Жестяной пират очень любил в разговоре по любому поводу прибавлять слово «нет». От него только и слышали «нет, нет, нет...» Выглядел он худым и длинным. Плечи у него всё время судорожно подёргивались, словно он чего-то боялся, с кончика носа свисала прозрачная капля. В руке он держал необычайно длинную сигару, умудряясь одновременно и есть, и курить. Жестяной пират беспрестанно выпускал клубы табачного дыма. Фарфоровый толстяк и Серая крыса но очереди чихали: «Ап-чхи, ап-чхи».

Жестяной пират встал и высоко поднял рюмку с вином:

— А сейчас за то, чтобы вы чихали, нет, за то, чтобы вы не чихали, пьём до дна!

Все трое разом осушили свои бокалы.

Жестяной пират сел и, положив ноги на стол, произнёс:

— Так как я вырос не толстым, то обязательно должен поправиться, поэтому я не могу не есть много пирожных.