Когда Шрагин собрался разжать пальцы, сверху послышался шум вертолетных лопастей…

Почудилось? Прекрасное предсмертное видение?

Нет, сверху шел натуральный вертолет. У горцев нет вертолетов, по крайней мере они обходятся без них, опасаясь федеральной авиации.

И Шрагин снова подчинил свои мышцы, заставил их работать.

Вертушка уже улетала, когда его голова показалась из трещины. Шрагин вытащил пистолет, в котором берег на черный день-час-секунду пару патронов, и выстрелил.

Тут же заработали и стволы охотников, которые до этого не хотели привлекать внимание пилотов.

Вертушка стал разворачиваться и…

Пошла ракета. А потом внизу что-то взвыло и ухнуло. Ударная волна выбросила тело Шрагина из расщелины. Выписав довольно длинную дугу, он врезался в плоский как могильная плита камень.

После этого Шрагин уже ничего не соображал и ничего не контролировал, хотя и различал в дымном мареве три человеческих контура, которые били по нему из автоматов.

Следующим разрывом ракеты его пронесло по плато как листик.

Звуки, образы, запахи все смешалось в какую-то окрошку. Отчетливо различал Шрагин лишь то, как вертолетные лопасти рубят воздух.

Потом знакомая невероятно приятная тряска дала знать Шрагину, что он уже в кабине вертолета. Это было даже лучше, чем оказаться в утробе матери.

Кто-то дал ему кислородную маску и он позволил себе отключиться…

— Ну стремно, из глаза провода, настоящий терминатор, блин.

Шрагин открыл левый глаз и увидел двоих русских солдат, смотрящих на него, как на фантастический персонаж из фильма. Третий был Васьком. А четвертым — какой-то высокий чин. Пузатый, плечистый, с крупными звездами на плечах.

Чин представился:

— Полковник Сидоров.

— Это батька мой. — добавил Васек. — Без него бы тебя не нашли.

Шрагин управился с болью и спросил:

— Так чего ж ты не сказал своим рабовладельцам, чей ты сынок? Обменяли бы.

— А чего мне родню в изъян вводить?

— Чего уж так экономить было? Еще немного и дедушка-чабан торговал бы твоими замороженными потрохами на базаре, — заметил Шрагин.

Как-то странно все завершилось. Он выжил. Выжил и Васек-Дуралей, который хотел быть таким как все, никому не нужным. Да еще Васек оказался благодарным, да еще и сынком какого-то важного полковника — полковники ведь тоже разные бывают…

Потом были какой-то аэродромчик, медпункт, каша из полковой кухни.

Шрагин так трескал кашу, что почти не обращал внимания на медбрата, который пеленал ему ногу в гипс и почти не слышал того, что лопочет Васек, то есть Сидоров-младший.

— Я ее нашел, девчонку-то, она на дереве сидела, Аней ее зовут. Я сразу понял, что вы именно ее искали. На дереве правда еще какой-то малец был, но он-то из местных. Мальца в ближайший целый дом отдал, и никто меня схватить не пытался, может потому, что я по-ихнему мастак говорить. А потом я с Аней чуть повыше в горы забрался и вызвал наших с помощью «Моторолы» вашей. Я ведь частоты и позывные не забыл. Девчонка без двух пальцев, как вы и говорили. А больше я ничего про нее не знаю. Да и она не колется, немножко тронулась, по-моему.

Неожиданно рядом со Шрагиным оказался строгий человек в форме МВД.

— Гражданин Шрагин или как вас там? Идти можете? Берите костыль и следуйте за мной… Младший сержант Сидоров, с вами я уже пообщался, так что вы не нужны.

«Ну, все, отвоевался. — решил Шрагин. — Бился, бился и добился собственной тюрьмы.»

Шрагина завели в комнату и показали на девочку, которая сидела за неудобным милицейским столом и рассматривала картинки в книжке, назваемой «Устав внутренней службы».

— Я запрос на нее послал в Москву, но ответа пока нет. — пожаловался эмвэдэшник. — Однако есть подозрение, что ребенок нездешний. И вы что об этой девчонке знаете?

— Я думал, что знаю.

Эта фраза капитану милиции явно не понравилась.

— Ну, гражданин Шрагин. Вас так или как-то иначе зовут? Было бы неплохо, чтобы вы документы предъявили. И что это вы там делали в горах?

— Да какие документы. А что делал… ее искал. Никто не запрещает пропавших детей искать, особенно в тех местах, где ни одного человека в вашей форме не встретишь. Я искал ее, нашел, а потом меня стихийное бедствие, так сказать накрыло…

— Вот те и на, искали-искали, чуть жизнь не отдали — судя по вашему видку. И незнамо за кого. Неувязочка получается.

«Эх, капитан, вся моя жизнь сплошная неувязочка, есть точнее, неоптимизированный код, полный разорванных ссылок и нулевых указателей. «

— Меня наняли, товарищ капитан, но я не имел полной информации. Я думал, что это одна девочка, но вот выяснилось, что девочка-то совсем другая.

Капитан перестал буравить напряженным взглядом стену, потом примирительно вздохнул.

— Ладно. Ну, а предположения то у вас есть?

— Предположения, наверное, найдутся, герр гауптман.

Шрагин задумчиво постучал костылем по гипсу. Это не девочка Даши Дидрихс, никаких признаков азиатской крови. Если Даша и хотела найти ее, то для чего-то другого. Рыжеватые кудряшки, светлые глаза, хрустальные какие-то. Кого же она ему напоминает?

Шрагин прокашлялся и спросил девочку:

— Твою маму Викой зовут, Викторией?

Девочка не ответила и даже не оторвалась от «Устава внутренней службы», лишь едва заметно вздрогнула.

— Слушай, малыш, у меня тоже двух пальцев нет. И ничего, протезики мне сделали. Они сейчас правда немного потерялись, но скоро поставлю новые и можно опять в носу ковырять.

Девочка обернулась и посмотрела на руку Шрагина.

— Так твою маму Викой зовут?

«Хочет сказать, но не может.»

— А того дядьку с бородой я, так сказать, того. Он уже не придет никогда, не бойся. Все теперь будет только лучше и лучше… Все-таки, твоя маманя случаем не Виктория Каширская?

Губы девочки беззвучно отозвались: «Да».

«Энгельманн велел украсть ее и спрятать. Даша просто-напросто хотела ее уничтожить, залпом с вертолета. Что они там не поделили, эти акулы? Ну, а горцы посчитали, что эта девочка годится на то, что отрезать у нее пальцы и отсылать господину финансисту.

И в чем тогда виновата Вика Каширская, если никто не видел в ней маму, а в ее ребенке — просто ребенка?