Гадали сегодня в палате – с беготней по коридору решено было не связываться. Все было просто: Надюха велела девчонкам выучить несложное заклинание-вопрос. И нужно было лишь просунуть руку в открытую форточку, произнести это заклинание – и ждать.

– Вы запомните, что вы ощутили. А потом я все объясню, – сказала Надюшка.

Она действовала как профессионал: заставила девчонок рассесться по кроватям, замереть. И…

– Маринка, иди первая, – толкнула Надюшка в бок свою соседку.

Вызванная Марина идти отказалась. Так что пришлось Надюше самой показывать пример.

Окна палаты выходили на скудный детдомовский парк, в котором никаких фонарей не было. Так что комната с погашенной люстрой была погружена во мрак, и никакие огни с улицы не освещали ее.

В тишине гадалка Надя сбросила одеяло, подошла к окну, открыла форточку, запустив в палату холод морозной осенней ночи. Осторожно забралась на подоконник, высунула на улицу руку, беззвучно пошептала. Помолчала. И медленно сползла на пол.

Ничего особенного с ней не случилось. И в этом Даша почувствовала какой-то особый смысл. Все самое важное происходит очень даже просто. Будущее, конечно, не окажется расписанным в подробностях по дням и месяцам, но наверняка подаст ей какой-нибудь знак. А что он обозначает – Надька наверняка объяснит. Так что…

Даша решительно встала и подошла к окну. Она сделала все то же самое, что и Надюшка. Но если Надька постояла себе спокойненько и вернулась на кровать, то Даша… вдруг почувствовала, что на руку ей шлепнулось что-то большое и холодное. Только сознание того, что если она закричит, то вызовет этим переполох, еще и воспиталки примчатся, и тогда гадание для остальных девчонок не состоится, заставило ее смолчать. Да и магические слова она, хоть и про себя, но не успела договорить до конца. Так что отскочила Даша от форточки спустя секунд двадцать. Плюхнулась на кровать, сжалась в комок и замерла. Там уже следующие девчонки отправились за будущим.

Даша потрогала тыльную сторону ладони – то место, куда что-то упало. Уже ничего – то, что было, свалилось и полетело вниз. Только чуть оцарапало. Что это было?

Конечно, она не знала, да и знать не могла, что именно в этот миг, когда легкий осенний морозец прихватывал сочащуюся из сырой стены воду, кусок намокшей штукатурки не выдержал ледяной корки, сковавшей его, оторвался от стены и рухнул вниз. Таких кусков за время холодов множество падало, в том числе и на головы тем, кто под домом бегал. Но вот тут надо же какое совпадение…

– Что это значит, Надюшка?! – взволнованная Даша тут же, как только все подержали руки в форточке, бросилась к местной гадалке и рассказала про то, что пережила.

Надюшка посмотрела на Дашину руку, снова включив подсветку своих часов.

– Смотри-ка, даже кровь, – покачала она головой. – Чуть царапнуло. Погоди, я подумаю и тебе скажу.

Она уже всем девчонкам поведала, какие знаки на будущее посылает им судьба – что значит, когда на кого-то вода капнула, или кого птица окропила (таких счастливиц, правда, не оказалось), и когда холодом обдало, и когда жаром. Проще оказалось тем, кто ничего не почувствовал.

– Все нормально! – весело сообщила двум таким девчонкам Надя. – Значит, в жизни ничего не изменится. Это хорошо, честное слово!

Смертей никому не предвещалось, свадеб тоже, а вот любви… с нею – да, этого Надюшка сразу нескольким подругам напророчила.

– Даш, а с тобой прямо и не знаю, – честно призналась она. – То ли камень это был, то ли что. Не поняла?

– Я же не видела, – вздохнула Даша.

– Да… Если камень – очень плохо. А вот кровь на руке – наоборот очень хорошо, это с родными как-то связано. Может, появятся…

– Да нет у меня родных! – воскликнула Даша.

Она готова была заплакать. И при всех девчонках, забывая даже, что надо быть осторожной и разговаривать шепотом, рассказала о том страхе, который нагнали на нее черные птицы, долго и тревожно летевшие над головой в давний уже сентябрьский день. Надюшка выслушала – и потом долго рассказывала о том, что все это к большим, просто-таки глобальным переменам в жизни: сначала вроде как к плохому, а потом к очень, очень хорошему!

Ну вот как ей было не поверить? Даша и поверила. Правда, кто знает, может, все получится наоборот – сначала очень хорошее, и только после этого очень-очень плохое? И она, не зная, чего же именно ждать первым, уснула, по совету Нади, как и все девчонки, надев на ногу один носок и загадав, чтобы явился во сне жених и разул ее – то есть попросту приснился как-нибудь.

И хоть все то время, пока Даша не засыпала, перед глазами у нее стоял черноглазый и белозубый красавец-брюнет Данилочка, образ которого она специально вызывала в памяти, приснилось Даше почему-то совершенно другое: какие-то пирожные, пушистые щенки в корзинке, доска с парусом, скользящая по волнам, цветы, фонтаны, небо… Не приснился никакой женишок, и все тут! Да и какие могут быть женихи… – подумала Даша, поднимаясь утром с постели. Они с Данилкой еще дети. А женихи – это пошло. Так что будущее оказалось туманным… Но хоть плохого ничего сон не напророчил – и то замечательно!

Поэтому утром следующего дня настроение у Даши было хорошее. «Как прекрасно, – думала она, направляясь с девчонками в школу, – что у меня есть подруги. Выговорилась, рассказала им о своих страхах – и стало легче!»

Эх, если бы так же можно было поступить и с Данилкой… Но он последнее время сдержан, молчалив. «Привет» да «пока», вот и все разговоры.

А соревнования… Соревнования-то послезавтра!

Даша очень любила возиться с малышами. Ее сердце радовалось, когда она видела, как счастливо смеются девчонки и мальчишки, с которыми она играла, занималась, гуляла. Им всегда не хватало общения, а потому они были очень благодарны, если кто-то из взрослых проявлял к ним внимание. А Даша рядом с ними чувствовала себя почти взрослой.

Сегодня она – ее почему-то особенно одолевали грустные мысли об отдаляющемся от нее Данилке – задержалась у малышей до самого вечера. Помогла им улечься спать. А потом села в одной из палат, где жили девочки-дошкольницы, принесла пачку новых книжек, что привезли сегодня в подарок от шефов.

– Выбирайте, какую вам на ночь почитать! – предложила она девчонкам.

Две малышки кинулись к разложенным у нее на коленях книжкам и, не сговариваясь, выбрали одну – с самой красивой обложкой, на которой была нарисована русская народная красавица под цветущим деревом. «Дашино счастье» – так называлась эта небольшая сказка.

– Ну что, эту читать? – переспросила Даша, показывая книжку всей палате.

– Да, читай, читай! – отозвались остальные малявки.

«Ладно, – подумала Даша, открывая книгу, – посмотрим, что это Даша за такая и какое у нее там счастье…»

И она, погасив свет и оставив только ночник возле двери, негромким голосом принялась при его свете читать:

«В лесной стороне, по русской земле текла река, весной разливалась, затопляла берега. Над рекой стояло село, жил в нем богатый барин, жили сельчане – и зажиточные, и победнее…»

Дальше из сказки стало известно, что среди прочих жила в лесной деревеньке рядом с этим селом некая Даша, и не было в округе девушки добрее и краше. Даша работала на барина, а семья ее была очень-очень бедной. И ни просвета никакого, ни изменения в ее жизни не наблюдалось.

«Ну что ж, – думала Даша Иванова, продолжая читать вслух, – пока все как обычно. Сказка как сказка…»

Но дальнейшие строчки сначала удивили ее, потом заставили похолодеть, а потом…

«Как-то раз под праздник позвали Дашу подруги в овине гадать. Спросилась она у своей матушки, покрыла платок и вышла из дому.

Что за шорох в осеннем небе, почему свет среди бела дня темнеет? Бежит Даша через поле к селу, спешит. А со всех сторон словно тревогой на нее веет, а откуда, что – непонятно. Подняла Даша вверх голову – небо, что мелкое решето: летит в нем плотная стая темных птиц, молча летит, низко – в полевой тишине слышен только шелест крыльев. Жуткий страх охватил Дашу, думается ей, что не к добру все это. Кинулась она бежать под тонко свистящими крыльями – да только в какую сторону? И ветер затих, одно и есть в воздухе движение, что птицы своими крыльями намахали.