— Магистр Анри, отряд брата Лютера так и не вернулся из Российской империи. Все остальные братья давно уже в обители, — склонил голову брат-инквизитор.

«Обитель» Инквизиции находилась в относительно безлюдной местности, если такое можно сказать о современном мире. Крестьяне и фермеры не особо любили окружающие земли из-за плохой славы и множества ужасных историй. Древний замок, что мрачно возвышался над окрестными полями и лугами ранее был в собственности одного из баронов вдруг зачисленный в число еретиков и после костра инквизиции быстро стал домом для братьев-инквизиторов.

— Не называй меня магистром Филипп, я такой же брат всем инквизиторам, — мягко улыбнулся «брат» Анри, но глаза его были холоднее льда. — Приказ Папы на прекращение операции нельзя было не исполнить, а некромант был так близко…

Три сотни лет назад были чудесные времена расцвета Братства Инквизиции, когда назначение Папы проходило только после одобрения магистра-инквизитора. Все резко изменилось, как только Церковь забыла про страх перед некромантами и чернокнижниками. Братство постепенно лишилось своих привилегий и держалось лишь на одном энтузиазме братьев-инквизиторов, корпевших долгими ночами над старыми фолиантами.

Функции инквизиторов в Ордене забрали себе наказующие и каратели, что боролись против неугодных одаренных, как на территории Царства Небесного, так и в других странах. Некроманты остались в далеком прошлом вместе с армиями мертвых и страхом живых перед истинной Смертью.

— Брат Лютер позволил себе засветить перед неверными святой артефакт Церкви. Это недопустимо для посвященного, когда очищающая война с еретиками практически на пороге нашей обители, — яростно произнес Филипп.

— Война ничто по сравнению с распространением скверны Смерти. Я полностью поддерживаю решение брата Лютера на использование артефакта. Единственное я не пойму, почему он решил применить его против бесполезного юнца, так и не сумев выйти на его учителя, — магистр со злостью сжал древний крест в кулаке.

Появление одаренного со способностью к энергии Смерти вдохнуло новую жизнь в Братство Инквизиции, и брат Анри хотел сполна воспользоваться удобным моментом, чтобы потеснить диктат остальных отделений Ордена. Вернуть былую славу на волне страха. Уничтожать некроманта? Слишком глупо…

— Магистр, случилось истинное чудо. Брат Лютер вернулся в нашу обитель живой и полностью невредимый! — вмешался в разговор двух братьев простой монах.

Появление пропавшего брата на пороге замка и правда чудо. Как он сумел выжить и добраться домой без помощи резидентов Ордена в империи.

— Пусть брат Лютер пройдет к нам! — стоило монаху убежать Анри повернулся к собеседнику. — Удивительно, как такое вообще возможно…

— Наш брат достойный воин Церкви способный нести слово Божье и использовать силу веры. Неудивительно, что злобный некромант не смог справиться с ним! — воодушевился Филипп.

Закутанный в сутану инквизитор без слов преодолел порог святого зала Братства. В бледных чертах лица вполне угадывался брат-инквизитор отправленный в империю.

— Брат Лютер, это ты? Мы думали ты погиб вместе с другими братьями из боевой тройки. Расскажи нам, как тебе удалось спастись…

Благостный настрой брата-инквизитора совершенно не разделял магистр Анри. При виде брата Лютера его лицо из недоуменного сменилось на фанатичное. Сила Света разгоралась все сильнее в его глазах.

— Некромант совсем страх потерял, отправляя нежить в обитель истинного Света. Мне плевать на все запреты Папы. Это война! Уничтожьте нежить силой веры, брат Филипп, мы пойдем в очистительный поход, и я уверен многие братья из Ордена к нам присоединятся, — развернулся магистр в сторону выхода, но его остановил голос, неожиданно, разумной нежити.

— Ты ошибаешься, пес Церкви! Знаешь ли ты истинный страх? Нет! Смерть всегда берет свое и те, кто противятся ее воле страдают больше всех! — громким голосом произнесло создание некроманта и убрало руку в недра своего балахона.

Вспышка яркого огня заполнила всю комнату с братьями-инквизиторами, после чего раздался громкий взрыв потрясший весь донжон. Древний замок повидал на своем веку немало испытаний, но от подобного взрыва камни кладки разлетелись на большое расстояние. Кара Божья настигла богохульников, как потом говорили окрестные крестьяне, осеняя себя крестным знаменем. Инквизиторы сполна познали на себе силу очистительного огня…

У блокпоста охраны меня ожидало несколько машин с вооруженными бойцами и владеющими высоких рангов. Особенно выделялся крепкий старик, что внимательно разглядывал меня сквозь чуть приоткрытые глаза, нисколько не смущаясь своего внимания. Вдоволь насмотревшись, он довольно крякнул.

— Сойдет! — произнес старик и протянул массивную ладонь. — Ростислав Афанасьевич Исаев, боярин. Командир сводного отряда от нашего так сказать Общества. Решили оказать всестороннюю помощь в защите родных вотчин боярскому роду Холмских.

Общество вот как они себя называют. Ничем не хуже, чем Орден или Братство. Отряд воинов, выделенный боярами без прапоров и фамилий с одним только стариком во главе, доживающим свой век… в любом случае это заслуживало уважение и невольно мороз прошелся по коже. Загнали в угол. Война превращается в нечто большее, чем конфликт между средним кланом и боярским родом.

— Рад познакомиться с вами, Ростислав Афанасьевич. Насколько далеко вы готовы зайти в защите родовых вотчин?

Стоит сразу дать понять боярину правильно ли я его понял.

— Мне терять нечего, Холмский! Свою жизнь я прожил, да и воины собрались славные. Спин казать врагу не будем, не бойся. Основной отряд в часе пути отсюда. Не стали, так сказать, наводить панику.

— В таком случае размещением вашего отряда займется мой воевода. Я благодарен Обществу…

Не успел я договорить как на бешенной скорости к блокпосту подъехала еще одна машина, резко затормозив практически у самых ворот. Это еще, что за самоубийцы?!

— Ты же не думал от нас так просто избавиться, Холмский? — вышла с места водителя Елена.

— Скрыться после такого… Кирилл, это не достойно! — пылала гневом Наташа.

Девушки в военной униформе смотрелись очень привлекательно. Ответ на вопрос, где они достали форму и машину, наверное, мне лучше не знать! Старый боярин даже и не думал сдерживать смех.

— Кхе, кхе. Ночь похоже сегодня будет веселой. Ты боярич главное про битву не забудь. Убивцы из кланов всегда ночью любят дела решать! — усмехаясь в бороду боярин Исаев направился в сторону Деда, чтобы решить вопрос с поставкой на довольствие.

Пришлось весь вечер показывать девушкам укрепления и рассказывать про устройство лагеря, после чего мы плавно переместились в мою палатку. Планированием боевых действий было кому заниматься и без меня. Тем более мой военный опыт немного… специфичен и не очень подходит к реалиям этого мира. Стоило только двум телам зажать меня с двух сторон, как неприятное чувство кольнуло в груди.

Смерть конструкта, отправленного в гнездо фанатиков, не осталось бесследной. Сам виноват, что поставил рунную цепочку на контроль его состояния. Надеюсь, перед смертью умертвие успело забрать жизнь хотя бы одного инквизитора. Хотя, вспоминая, как Климент Аркадьевич с мрачной решимостью вручил умертвию какой-то боевой артефакт вполне инквизитор может быть и не один.

— Кирилл, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросила разгоряченная Наташа.

Скромница, ангелок, как бы не так! Демон в юбке скрывался за милой внешностью. Невольно поверишь в магию иллюзий и мастерство перевоплощения.

— Все в порядке, Наташа. Я, думаю, нам сегодня больше ничего не помешает…

Рядом с палаткой раздались приближающиеся шаги и негромкое кряхтенье. Чтобы мы заранее услышали.

— Боярич, враг готовит наступление, — произнес Дед и отправился дальше.