— Где… я? Мы? — Барсук огляделся. Огромный темный каменный зал, всюду колонны, колонны, колонны… Раскаленные колонны с ужасающими, очень натуральными барельефами различных, очень изобретательных пыток. И посреди них одинокий каменный гроб, стоящий в центре кровавой пентаграммы. Вершины звезды венчают громко шипящие, стреляющие искрами, яркие факелы.

— Долгая история, — сказал Корнет и не удержавшись крепко обнял друга. — Наконец!

— Да что стряслось? — Барсук непонимающе отстранился, с тревогой глядя в лицо бывшего наркомана-суицидника.

— Как это мило… — всхлипнул пэкашник, и промокнул желтые глаза неизвестно откуда взявшимся огромным батистовым платочком.

— Телячьи нежности, — буркнул Афросот уже нормальным, а не громоподобным голосом. — Ты, смеррртный, теперь должен мне дополнительную тысячу амулетов, имей ввиду. В счет оплаты твоего спасения.

— Спасения? От кого?

— От него, — Корнет махнул рукой куда-то в сторону. Там, в полутьме, на свисающих из темного ниоткуда каменных цепях висел человек с вывернутыми руками и явно сломанными ногами. Нет, не человек, эльф, поправил себя тануки. Игрок. Во рту его торчал кляп, очень похожий на свернутые в трубочку синие носки.

— Кегн Укок Синий, высший эльф, маг-порталист 249… - прочитал тчифу. — И кто это? И как я ему-то, дорогу перейти умудрился?

2.

Рассказ Корнета, сумбурный и эмоциональный, периодически дополнялся то сентиментальными, то крайне деловыми вставками Порвунаха. И громким, раздраженным хмыканьем архидьявола. Который, однако, проявил чудесную для своего вида выдержку и не поубивал бесивших его до чертиков болтунов к ядрене-фене. Хотя, легко мог. С другой стороны, тануки ему уже прямо сейчас полторы тысячи АДВ Они должен, так что может дело в этом?

— В общем, на тебя квест объявили…

— Ага, Жлобик говорил… О! Жлобик??? Ты где???

— Здесь, — раздался жалобный писк из-под левого уха. — Оставь меня, хозяин, я в печали…

— Что стряслось?

— Доступ к магазину закрыт. Доступ к базам данных закрыт. Все концы обрезаны… Я… я теперь… ни на что не годен… я… балласт. И большая часть купленных способностей заблокирована… О, кааармаааа… А я ведь даже сепуку не могу сделать, не бывает таких маленьких мечей… или бывают? Не поооомнююю… не знаааююю… ыыыыыы….

— Что сверчок? Живой?

— Живой. Плачет.

— Почему?

— У него закрылись базы, умения и магазин… О! так может, он наконец перестанет меня доставать?

— А… Так правильно закрылись, — махнул рукой Корнет. — Мы же сейчас не в Грязи.

— Не в Грязи? А где?

— В специальной технической локации, созданной Департаментом. В Подмоскомье.

— Вот те на… И когда ты успел сюда переместиться? Ведь мы всего пару минут назад из «Гранд Галиона» вышли!

— Прошло сорок два дня, — Корнет пристально посмотрел в лицо тчифу. — Ты правда ничего не помнишь?

— Какие сорок два??? Шутишь?

— По шуткам, это ты у нас специалист. Не шучу.

— О, блин… Давай, подробнее.

— Так я уже третий раз пытаюсь начать! А ты все время прерываешь.

— Прости, больше не буду.

— Ой, не верю… Ладно. Короче, квест действительно был. Но я там чисто прицепом числился, мэр именно тебя возненавидел. Да ладно бы только мэр, весь искин целиком. Засветился ты качественно. И вот этот вот товарищ квест выполнил. Именно он тогда за нами следил, помнишь?

— Да, конечно, помню. Для меня это всего несколько минут назад было. И что произошло?

— У этого красавчика, есть одно… хотя, не одно, а много интересных умений, — вклинился Порвунах. — Но нас интересует именно то, которое идет в довесок к очень редкому титулу: «Одинокий Путешественник». Титул специфический, дается лишь порталистам, которые с самого создания персонажа ни разу не вступали ни в клан, ни в группу. Стоит это табу нарушить, и все, титул отнимается. Так вот, этот милашка подбросил тебе в инвентарь Портативную Черную Дыру.

— Чего? Но как?

— Да вот так. В отличии от нормальных магов, порталисты не имеют боевых заклинаний в принципе. Вот и приходится выкручиваться. В частности, с помощью умения Модификация Пространства, которое вместе с титулом идет. В рамках этого умения, он может расширить или сузить любой… ну, в пределах уровня умения, любой объем. Практически остановить в нем время. Ну и зафиксировать это дело в виде своеобразной энергетической ловушки. Он почти крафтер, ага. Только вот воспользоваться этой ловушкой сможет не каждый. Лишь существо, также находящееся не в физическом, а астрально-энергетическом плане бытия.

Корнет скосил глаза.

Там, у одного из столбов, стоял грустно улыбающийся призрак девушки. И вертел в изящных пальчиках пару, изъятых из кармана порталиста, Черных дыр. Дыры, похожие на небольшие магнитные шарики с характерным цоканьем ударялись друг об друга и отскакивали.

— Ну вот, — продолжал Порвунах. — Он такую штуку тебе и подбросил. Отошел на безопасное расстояние и активизировал. И все, ты в замкнутом миниобъеме, где нет ни пространства, ни времени. Идеальное приспособа для хранения продуктов.

— Ага, он и мне пробовал ее подсунуть, — кивнул Корнет. — Но не вышло, у меня ведь инвентарь с защитой от проникновений. А у порталиста навыков вора, позволяющих игнорить такие барьеры, нет. Так что меня потом уже взяли, стражники. Впрочем, я сам сдался. Предъявить мне было нечего, кроме порочащих связей. А главный преступник все равно уже пойман. Помурыжили пару часов и отпустили.

— И что? Любой порталист, вот так, прямо в городе, может любого игрока захомутать? И упрятать в… замкнутый объем практически навсегда? — тануки ушам своим не верил, настолько нелепо выглядела ситуация.

— Нет, конечно, — оскалил клыки в жуткой улыбке Порвунах. — Очень много ограничений. В городе, да еще и на игроков, оно вообще, как и боевые заклинания не работает. За единственным исключением — если этот игрок находится в официальном розыске. Для него этот город сразу становится зоной пвп. Ты что, не знал?

— Нет, — качнул ушами Барсук.

— Ага, — орк-пэкашник криво усмехнулся. — Именно потому, дорогой мой, пэка и не появляются в городах. Ведь первыми нападать они там все равно не могут. Только ответить на агрессию. А порой, первый удар решает все.

— Понятно…

— Кроме того, конкретно этот милый порталист — служащий города. Должность называется официально Хранитель Путей, а подразумевает под собой техобслуживание Городского Портала. Что дает ему право голоса в Городском Совете и что, самое главное, в рамках диагностики и улучшения внутригородской телепортационной сети творить в его пределах почти любую пространственную магию. Не говоря уже о безопасности жителей, которую он тоже обязан, по мере сил оберегать. Вот этот душка и выполнил свой долг, а заодно и квест. Этому красавчику, кстати говоря, за тебя целый дополнительный уровень подарили.

— Понятно, — снова сказал тчифу. — А что было дальше? Как мы здесь оказались?

Порвунах жестом предложил продолжить Корнету. Тот немного стушевался, но заговорил четко, будто докладывая. По интонации и выражению лица, Барсук понял, эта тема для него очень болезненная.

— Оказывается, за нами установили слежку. А я не заметил даже. Позор. Департамент, сразу, как только узнал, что ты специалист в том, о чем не говорят, отрядил несколько сотрудников. Один из них под видом качающего кулинарию гнома, торчал в сквере у «Гранд-Галиона». Там же прятался и схвативший тебя порталист. Но ни гном, ни я, тогда на него не подумали. Зато, подумал он, и запечатал сквер, типа, локация на техобслуживании. Но я бежать и не собирался, был… растерян. Не знал, что делать. Прибежали стражники, порталист им открыл. Отвели меня к мэру, тот немного поорал, на том все и кончилось.

— НАОБОРРРРОТ, ВСЕ ТОЛЬКО НАЧАЛОСЬ, — прогрохотал архидьявол.

— Гном… черт, уже не помню его ника… а, не важно. Так вот, гном доложил о твоем исчезновении наверх. Там всполошились. Но по официальным каналам идти было нельзя, сам понимаешь. Не говоря уже о логах, их никто не даст даже такой службе, как наша. Начали расследование. Даже в муниципалитет пару-тройку специалистов внедрили. Выяснили, что произошло. Насколько я знаю, по наградным листам определили, кто именно городские квесты в тот день выполнял, а дальше дело техники. Черную дыру с тобой внутри, порталист передать никому не мог, тупо таскал в кармане, до дальнейших распоряжений.