1.

— ОТЛИЧНОЕ УБЕЖИЩЕ, — рыкнул Афросот, осматривая свою новую локацию. — ГОРРРАЗДО ПРРРОЧНЕЙ И ДОЛГОВЕЧНЕЙ ТОЙ, ПРРРЕДЫДУЩЕЙ! И ТОЖЕ ОТДЕЛЕНА ОТ МИРРРА… НО, ПОЧЕМУ ТАК ДОЛГО?

— Что долго? Мы час назад в Цитадель вошли. Минут пятнадцать, как сферы грохнули!

— ОТ ВАС НЕБЫЛО ИЗВЕСТИЙ ДВА ДНЯ.

— Как два дня? Не может быть! А штурм?

— «ДЕТИ ГОРРР» ЗАХВАТИЛИ ЦИТАДЕЛЬ. НО ГЛАВНОГО ЗАЛА НЕ НАШЛИ. ВЕРРРНЕЕ, НАШЛИ, ТО МЕСТО, ГДЕ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ. ЗАПЕЧАТАННОЕ. ПОЧЕМУ ВЫ ТОРРРЧАЛИ ТУТ СОРРРОК ШЕСТЬ ЧАСОВ БЕЗ ДЕЛА, ПРРРЕЖДЕ ЧЕМ СФЕРРРЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ?

— Я уже сказал тебе, как было дело… с нашей точки зрения, — пожав плечами сказал Корнет

— Хм… — тануки задумался. — Может, здесь время по-другому идет? В смысле, мы его по-иному воспринимаем? Но зачем?

— Так я же тебе все объяснил! — свистнул сверчок. — Шестьдесят дней идет подготовка и проведение Ритуал Воссоединения.

— И что?

— Ты внимательно читал описание?

— Нууу… да.

— О, карма… Значит, нет. Вот выдержка. Читай. Подготовка и проведение ритуала рассчитаны на шестьдесят дней.

— Ну, да… И?

— Шестьдесят дней подготовка. И. Шестьдесят дней — проведение. Итого — сто двадцать. Но если во время подготовки к Грымху привязывают магнитные поля планеты и их магические колебания, и он должен находиться в Грязи физически, то во время самого Проведения это необязательно. Главное, чтобы в Грязи прошло шестьдесят дней, понял? А петь два месяца напролет «Грымх, Грымх, Грымх» никому не охота. Вот и была создана эта техничка с искусственно ускоренным восприятием времени. Импульсы от системы подаются в мозг пользователя почти в двести раз реже, чем там, в основном мире. Понял? Ты думаешь, что прошло пятнадцать минут, а на самом деле — два дня. Попел пять часов, и вуаля — шестидяситедневный Ритуал завершен.

— Но ведь на самом деле все равно пойдет два месяца?

— Для тебя всего пять часов.

— Но…

— Ой, все, — пискнул гид. — Отстань. Сам думай. У меня снова все доступы отрубились. Чувствую себя инвалидом. Давай уже выбираться из этой технички в полноценный, нормальный мир.

Афросот, тем временем приблизился к алтарю и замер.

— О! РРРАЙ И ВСЕ ЕГО АНГЕЛЫ! ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО У ВАС К СТОЛБУ ПРРРИВЯЗАН НАСТОЯЩИЙ ГРРРРЫМХ???

— Конечно, знаем, — кивнул Барсук. — Мы с самого начала его и искали. И говорили, что собираемся его выкрасть.

— ВЫ ГОВОРРРИЛИ О МЕЛКОЙ СМЕРРРТНОЙ САМКЕ! ВЫ НЕ ГОВОРРРИЛИ, ЧТО ОНА — ГРРРЫМХ!

— Проблема?

— ЧТО? А… НЕТ… НЕТ. НАОБОРРРОТ! ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ПОДАРРРОК ХОЗЯИНУ!

— Хозяину? — переспросил Корнет, но архидьявол уже исчез во вспышке своего фирменного портала. — Какому такому хозяину? Сатане, что ли?

— Все-таки, проблема… — вздохнул тануки. — Он сейчас появится здесь с этим своим хозяином, и начнет нас убивать. А у меня все амулеты сгорели. Только те, что в индивидуальном инвентаре остались… Девять ячеек. Да и то… Я их по редкости и интересности туда подбирал, а не по полезности.

— У меня тоже почти ничего не осталось… Хотя… есть еще одна Черная Дыра. Но Зелья Бесплотности нету.

— Держи, — тануки протянул другу искристо-серую бутылочку. — Тоже в индивидуалку сунул, на автомате.

— О, круто. Интересно, сработает она на семисотом рейд-боссе?

— Хрен знает… Но хоть какой-то шанс. Других-то у нас нет с нашими нубскими уровня…

И тут он обратил внимание на эти самые уровни. Далеко не нубские, нужно сказать…

— Точно, — хлопнул себя по лбу тчифу. — У нас же равномерное распределение экспы стояло!

Убийство двух с половиной тысяч весьма немелких пэкашников, отразилось на левлах друзей очень даже положительно. Барсук разом достиг двести двадцать пятого, а Корнет двести сорокового уровня.

— Может очки раскидать? — задумчиво сказал огнемаг.

— А смысл? Мы семисотого рейдбоса все равно в честном бою даже не поцарапаем. А уж об уровне его… хозяина, можно только догадываться.

— Это да. Ладно, отложим. А то напортачим сейчас в спешке. Пойдем Малашку снимать?

— Да, давно пора. И валим. А то жарко здесь.

— Ага.

Тануки подобрал оставшийся от Порвунаха кинжал и подошел к столбу. Веревки гораздо проще перерезать, чем развязать.

2.

— Стоять! — раздался властный, хорошо поставленный голос. — Вы чего там двое задумали?

Тануки и огнемаг обернулись. В центре Главного Зала, ставшего теперь филиалом раскаленного Ада, стоял Афросот и… человек?

Человек в огромном белом тюрбане, надвинутом почти до бровей, одетый в белую жреческую, расшитую серебром мантию, казалось, заслонял собой архидьявола. Хотя Афросот и был объективно крупнее, а с учетом рогов, так и вообще превосходил жреца ростом почти вдвое… но… но он как-то терялся на фоне человека. Настолько ощутимо веяло от него непреодолимой силой и несокрушимой властью.

Строка информации новоприбывшего была скрыта Пологом, но Прелесть Моя, напрягши свое продвинутое восприятие, смог кое-что разобрать:

— Ника не вижу… но это жрец… 1959-го левела… Ты знаешь… лучше с ним не связывайся.

— НПС? Или моб? — шепнул тчифу.

— Игрок.

— Как??? Не может быть! Топ один по качу недавно четыреста двадцатый взял!!!

— Не знаю, — пискнул сверчок. — Но он игрок. И 1959-й. Извини, ничего не могу поделать с объективной реальностью.

— Властью, данной мне Всеблагим Ваатраушем, я запрещаю приносить жертвы кому-то, помимо Всеблагого Ваатрауша! — тем временем изрек жрец, и неспешной походкой пошел к алтарю. За ним, на почтительном расстоянии, слегка согнув спину семенил, по-другому не скажешь, семенил архидьявол. Когда пепел от сгоревших пэкашников пачкал белоснежную мантию, жрец морщился. А пару раз, от попавшей в нос мелкодисперсной взвеси, очень несолидно чихнул, что слегка подпортило торжественность момента.

— Эта локация, равно как и прочие принадлежащие архидьяволу Афросоту филиалы, берется под покровительство и объявляется собственностью Всеблагого Ваатрауша, стоящего у подножия трона Величайшего Неизвестного и Неназывае… — тут жрец, наконец, достаточно приблизился и уставился в лицо Малашки. Запнулся на полуслове. Пару раз широко открыл и закрыл рот. Будто хотел что-то сказать, но забыл, как это делается.

— О… — наконец выдавил он из себя. — О… о… Олеся?

Девочка на столбе медленно приподняла веки с длиннющими ресницами и тихо сказала:

— Папа… я знала… ты придешь за мной.

Жрец рухнул как подкошенный. Сначала на колени, а потом завалился на бок. И затих.

— Что это было? — спросил Корнет.

Барсук пожал плечами. Из его глаза выкатилась одинокая слезинка.

— Давай ее все же снимем. Нехорошо будет, если он очнется, а мы снова около нее с ножом крутимся.

— Это точно…

— СМЕРРРТНЫЕ… ВЫ ДАЖЕ ПРРРЕДСТАВИТЬ НЕ МОЖЕТЕ, ЧТО С ВАМИ СДЕЛАЕТ ХОЗЯИН, КОГДА…

— Так это не хозяин? — спросил Барсук, перепиливая веревки, плотно опутывающие худенькое тельце.

— ЭТО? НЕТ. МЕЛКАЯ СОШКА. ВСЕГО ЛИШЬ ПЕРВОЖРЕЦ, ЖАЛКИЙ СЛУГА БОГА ВААТРРРАУША, СЛУЖАЩЕГО ВЕЛИЧАЙШЕМУ НЕИЗВЕСТНОМУ!

— А величайший неизвестный кому служит? — поинтересовался Корнет, поддерживая девочку, дабы та не упала, освободившись от пут.

— ОН НИКОМУ НЕ СЛУЖИТ! НАОБОРРРОТ!!! ЭТО ЕМУ ТЕПЕРРРЬ СЛУЖАТ ВСЕ!!!

— Вот прямо совсем все?

— ТЕ, КТО УДОСТОИЛСЯ ЧЕСТИ БЫТЬ ДОСТАВЛЕННЫМ ДЖИНАМИ НА ВСЕМИЛОСТЛИВУЮ АУДИЕНЦИЮ. НАИБОЛЕЕ СИЛЬНЫЕ И УМНЫЕ СУЩНОСТИ ЭТОГО МИРРРА! В ЧИСЛО ЭТИХ СЧАСТЛИВЧИКОВ ПОПАЛ И Я!!! ТЕПЕРЬ Я САМЫЙ ПРРРРЕДАННЫЙ И ВЕРРРНЫЙ ЕГО РРРАБ! И ГОРРРЖУСЬ ЭТИМ!!!

— А как же Сатана?

— КТО?

— Ну… знаешь… Главный в аду. Люцифер, Сатана, Денница… У него много имен, — Корнет попытался вспомнить еще, но других не знал. Он не очень разбирался в демонологии. Ладно, будем откровенны. Совсем не разбирался.

— ААА… ЭТОТ НИКЧЕМНЫЙ ДЕМОН РРРАНО ИЛИ ПОЗДНО СКЛОНИТСЯ ПЕРРРЕД МОЩЬЮ ВЕЛИЧА…

Тело жреца внезапно задергалось, задрожало, будто его бьют конвульсии. Потом изогнулось дугой так, что был слышен скрип и хруст костей, и снова обмякло. От удара о пол, слетела роскошная чалма, открыв высокий с залысинами лоб. В центре, будто третий глаз, сиял вживленный драгоценный камень. Что-то этот камень напомнил Барсуку, но он не понял, что именно.