— Ну да, ну да… Понимаю. Хорошо, слушай мою историю. Что бы получше узнать…

И Корнет, ничего не скрывая, рассказал пушистому собеседнику все. Как служил сначала по призыву, потом по контракту. Упомянул полтора десятка лично ликвидированных террористов. Поведал о решении перестать убивать и резкой смене сферы деятельности. О том, как его в одиночку и в составе группы забрасывали в такие места матушки-Земли, где без специальной подготовки не выжить, но куда, почему-то, с завидной регулярностью совались всякие недотепы. И как он этих недотеп выручал. Кода дело дошло до сломавшего психику Корнета пожара, он говорил ровным, спокойным, безэмоциональным голосом. Рассказал о своей параноидальной шизофрении, суицидальной мании и наркозависимости. О трехлетней программе реабилитации. И о том, как уже в этом мире случайно спасенная девушка, послужила катализатором выздоровления.

— Жаль только, не смог я к ним присоединиться. По уставу клана, ниже пятидесятого кандидатуры даже не рассматриваются. Причем, уровень должен быть получен самостоятельно, а не напаровозен. Оно и верно, помимо левла много еще важных умений требуется. Да и просто знаний и навыков, которые кроме как из опыта игры ниоткуда не возникнут. Те трое очень кланлида просили, но тот был непреклонен. Хотя проникся и пошел навстречу. Записал меня в «друзья клана». Это значит, что я могу рассчитывать на их помощь, если припрет. Дает доступ к соответствующему разделу форума, возможность беспошлинной торговли на их территории, и два слабеньких бафа. Вот и все. Ну, и еще, при достижении пятидесятого, меня зачислят в академию клана без вступительных экзаменов. Как-то так.

— А почему та троица тебя бросила? Помогли бы качнуться и все такое…

— Каэл ихний, суровый мужик. Чем-то моего отца напоминает. Сказал, если заметит признаки паравозничества и искусственной прокачки, за каждый полученный таким образом левл, добавит к моему вступительному лимиту три. А на пятьдесят плюс все же сложнее будет качнуться, чем если с первого начинать.

— Понятно…

— Угу… Короче, они мне дали денег немного, подарками осыпали… не сказать, что прямо как из рога изобилия, но все же… И пошли своей дорогой. А я своей. На ней тебя и встретил.

— Угу… понятно… И?

— Что И?

— Чем заниматься думаешь? Вообще? Качаться? Стремиться в клан?

— Ну, клан — это не самоцель. Буду бродить по Грязи, пытаться оказаться полезным.

— Кому?

— Вот, тебе, например. Если хочешь.

Барсук задумался. С одной стороны, даже если половина всего сказанного Корнетом — правда, пользы от него будет вагон. Но с другой… Что-то мешало. Не позволяло полностью довериться практически первому встречному. Он уже разок обжёгся в этом мире, и повторять ошибки не хотел. А с третьей… Не вечно же быть одному? Союзники все равно нужны. А этот огнемаг кажется… нормальным. Даже несмотря на то, что явный псих по собственному же признанию.

Если бы Барсуков был полностью жив, помнил и выполнял простейшие правила безопасности для людей его бывшей профессии, он бы никогда так не поступил. Но навыки, память и рефлексы частично стерлись в результате гашения, а частично откатились на пару десятков лет назад. К тем временам, когда Семен еще доверял людям.

Поэтому он сказал:

— Лови пати.

— Интересная у тебя специализация, — Корнет крутил в руках три выданных ему АДВ. — Полезные штуки делаешь… а я вот только огнем могу швыряться. Да и то плохо. Ну и элементала призывать бестолкового.

— Ничего подобного! — горячо возразил тануки. — Ты просто смотришь на своего персонажа с неправильной точки зрения.

— То есть как?

— А так. Ты думаешь, что ты огнемаг. А ты — Смотритель. Воспринимай способность повелевать огнем, как второстепенную, а не основную. Я же ведь тоже боец ближнего боя. У меня даже катана имеется, правда паршивая. А я за три дня в этом мире только одну козу зарезал, да и то, сначала было неясно чья возьмет. А вот амулеты…

— Ну, амулетами ты можешь себя усилить. А вот как мне поможет в бою возможность хорошо и далеко видеть? Если бой происходит прямо вокруг, какая разница, что там за горизонтом творится?

— Не скажи… Ты же, вот, усмотрел редкий корень торорок. Которого здесь, в этом нубском лесу, вообще по идее нет. А из него смотри какие замечательные адвэшки получились! И патруль красных увидел.

— Ну, патруль сначала ты услышал, а уже потом я увидел, — скромно возразил Корнет.

— Я услышал просто людей. Не разгляди ты карму — не выжили бы.

Так они вполголоса хвалили друг друга, все дальше уходя от Земляники. Отношения начинали выстраиваться… странные. Оба друг другу не очень доверяли, но почти полностью рассказали о себе, почти ничего не соврав. Будто случайному попутчику в купе, с которым никогда больше не увидишься, выплеснули все накопившиеся эмоции, страхи, обиды…

Тануки оттаял и поведал Корнету, что тоже не совсем гражданский. Но и не совсем… ммм… военный. Вспоминать все еще было сложно. Барсук иногда на несколько секунд зависал, пытаясь нащупать в мешанине образов нужное слово, понятие, факт. Смотритель терпеливо ждал. Вводящие попутчика в ступор вопросы или темы запоминал и старался больше не затрагивать. Аналогично и тчифу, видя, что воспоминания о последних годах жизни на Земле огнемагу неприятны, переводил разговор в другое русло.

За разговорами не заметили, как пересекли границу безопасной локации и вышли прямиком на полянку битком набитую агрессивными двадцатиуровневыми лисами. Там их бродило штук тридцать, не меньше. И все, как по команде повернули морды. Уставили сверкающие яростью взгляды на товарищей.

— Беги! — взвизгнул тчифу показывая пример.

Скорость бега по лесу Амулеты Егеря тоже увеличивали, но вот очки бодрости тратились пропорционально. А значит, уже метров через пятьсот напарники стали выдыхаться. Промелькнуло системное сообщение об увеличении характеристики «Бегун», но сейчас оно совсем не порадовало никого из них.

— На дерево! — принял решение Корнет. — Давай подсажу!

Барсук не стал спорить, и с разбегу запрыгнул на подставленные сжатые в замок ладони. Оказавшись на ветке, за шиворот мантии, будто выдергивал морковку, втащил товарища к себе. Острые зубы клацнули в сантиметре от босой пятки огнемага. Он перевалился животом через толстую ветвь, мантия задралась, открывая всему миру семейные трусы в горошек идущие в комплекте с персонажами мужского пола.

— Я до недавнего времени тоже в занавеске ходил, — сказал тануки. — И деревянных шлепанцах. Надо бы тебя приодеть.

— Надо бы… — согласился Корнет, с трудом меняя положение с висячего на сидячее. — Вот ведь сволочи… Сагрились. Ну, ничего. Сейчас я им покажу!

Засунув руку в кривовато нашитый на мантии карман, он, к огромному удивлению тчифу вытащил оттуда длиннющий, метра два с половиной посох. По древку пробежали багряные искорки, а хищная драконья голова венчавшая оружие плотоядно щелкнула зубами и сверкнула рубинами глаз.

— Что делать собираешься? — тануки с интересом разглядывал красивый посох. Внизу визгливо лаяли и прыгали лисы, пытаясь добраться до вкусных низкоуровневых игроков.

— Элементала призову. Он у меня хоть и младший пока, но с таким девайсом уровень на двадцатый-двадцать пятый потянет, думаю. Не сожжет этих лис, так распугает. Эх, жаль бутылочек мало… А то ведь еще и огненная стрела есть. Помог бы огневику.

— Погоди минуту, — Барсук лихорадочно копался в своем коробе. — Ага, вот! Давай те адвэшки. Держи эти!

— А что они делают?

— Реген манны увеличивают на десять очков в секунду. На нашем уровне, это практически бесконечный резерв получается. Только разряжаются быстро.

— Круто! Спасибо. Ну все, лисы… теперь вам точно жопа. Прометей!

Тануки с интересом наблюдал, как под деревом начал формироваться огневик. К сожалению, лисы не стали за этим процессом наблюдать с таким же интересом, а набросились толпой, и телами загасили зарождающуюся искорку. Видимых повреждений ни одна не получила.