«Администрация: Поздно.»

— Берегись! — заорал Корнет, всей массой врезаясь в тчифу и падая вместе с ним на мягкий ковер из прошлогодних иголок.

В этот же самый миг, на то самое место, где только что стоял превратившийся в слух тануки, шлепнулось нечто очень похожее на сухую сосновую ветвь, покрытую длинными буро-желтыми иглами. Ветвь разочарованно заскрипела, защелкала и заскрежетала, но не осталась на месте, а шустро вскочила и цепляясь иглами за гладкий ствол стремительно понеслась в высь.

В ответ на стрекот промазавшей твари раздались ответные щелчки и скрип. Буквально, с каждого из окружающих троицу деревьев.

— Это она! — заорал огнемаг, уставившись вверх полубезумным взглдом.

— Это они! — заорал полуогр обводя деревья не менее полубезумным взглядом.

— Где? — непонимающе завертел головой Барсук.

Зрение тануки было намного хуже слуха, примерно соответствовало обычному игровому стандарту. А потому он не сразу заметил… Несколько тварей, вполне успешно маскирующихся под обычные сосновые ветви, вплотную облепили человеческую фигуру, создав нечто вроде кокона из своих длинных игл. На пяти-шести соседних деревьях виднелись подобные коконы, но только из этого торчали дергающиеся время от времени ноги.

Ноги были довольно стройные и обуты в нечто напоминающее туфли-лодочки на длиннющей шпильке. Не совсем подходящая обувь для прогулок по лесу, подумал Барсук. И тут же оборвал себя, напоминанием о виртуальности данного леса. Следовательно, данная обувка могла быть зачарована именно для подобных случаев. Ноги над туфельками были облачены в зеленые брюки-клёш, не позволяющие рассмотреть и оценить иные прелести.

— Валим! — Террор был уже на грани истерики. — Они сейчас полезут! Нас так же переварят! Вдруг шмот выпадет? Или квеститемы? Ваааалииим!

— Мы должны ей помочь, — скрежетнул зубами Корнет.

— Ей уже не помочь!

— Высоко… — задумчиво протянул Барсук. — Твои огнестрелы не долетят. И элементалы не залезут…

— Предложения?

Барсук подумал. Пожал плечами.

Подумал еще.

— Жлобик, что посоветуешь?

— Ты меня за кого принимаешь? За мастера боя? Ты мне даже элементарного блока тактики малых групп не установил! Откуда мне знать-то???

Тануки отрицательно покачал головой.

— Тогда так… — Корнет спешил, явно не пропустив мимо ушей предостережения полуогра. — Я туда лезу. Агрю их всех. Они ее бросают и бегут за мной…

— Ты что? Совсем сдурел? Потеряешь свой чудо-посох и…

— … а вы ловите ее на руки. А то убьется.

— Все равно убьется, — сказал Барсук. — И нас зашибет. Веревку бы…

— Есть! Есть веревка, — действительно, в инвентаре Корнета все еще находился моток, прихваченный на маяке и совершенно позабытый.

— Да как ты туда залезешь? Больше десяти метров точно, а то и все пятнадцать! И ствол толстенный! Не обхватишь! Да и откуда у мага столько сил и ловкости?

— Я полезу, — сказал тануки. — Я же ведь барсук как-никак.

— И что? У тебя по этому поводу бонус?

— Ага. Вот он.

И тчифу показал обычно мягкую, покрытую шерстью ладошку. Пальцы выпустили недлинные, кривые, но на вид очень прочные когти.

— Боевых преимуществ не дают. Но ведь зачем-то же они нужны.

— Барсуки не выпускают когти, — потрясенно выдавил огнемаг. — Вы же не кошки…

— Пока болтаем, девчонку совсем съедят, — тонко намекнул тчифу. Корнет тут же перестал спорить и протянул другу моток. Тот повесил его на плечо и прыгнул. Как можно выше. Вцепился в ствол когтями и гораздо медленнее, чем давешняя тварь, но все равно быстрее среднестатистического человека, полез наверх.

— Постарайся оставить ее там, — крикнул огнемаг.

Тчифу коротко кивнул, поняв и приняв изменение плана.

Тем временем, скрип и скрежет нарастал, предвещая скорые неприятности в виде орды похожих на сосновые ветви мобов. Шевеление в кронах мало походило на естественное, и то что врагов было пока не видно, объяснялось единственно, идеальной для данной местности маскировкой.

Барсук еще не одолел и половины пути, как на оставшихся внизу обрушился град игл. Не менее полусотни тварей одновременно, будто сговорившись, встряхнули своими отростками осыпая товарищей тонкими снарядами под завязку наполненными магией природы.

Большая часть иголок пролетела мимо, аэродинамические свойства у хвои так себе. Но некоторые, все же впились в ревущего от обиды и ярости полуогра. Впились, в буквальном смысле слова, пронзив его синий чудо доспех насквозь. И тут же стали менять цвет с буро-зеленого на буро-красный.

Тряпочному магу досталось меньше, но только лишь потому, что площадь его тела была намного скромнее массивной огровской туши.

— Черт, черт! Черт! Вынимай их! Вынимай! Они травят и кровь сосут! Аааа, черт!

С деревьев с хрустом и скрежетом стали падать наземь существа, теперь уже похожие на голые сосновые ветви со множеством отростков. Видимо, запас игл был ограничен, и совершив артподготовку, мобы решили броситься в рукопашную.

— Я в красной зоне, — спокойно сказал Корнет, методично избавляясь от одной иглы за другой. У его ног уже шипел и плевался искрами очередной элементал, порывающийся бросится в короткий, бесперспективный бой. — И бодрости процентов десять всего.

Рядом с полуогром шлепнулся очередной древуль и тот судорожно вздрогнув, все-таки умудрился наподдать ему серией из трех ударов кастетами. Серия отбросила легкого моба шагов на десять, но ощутимого урона не нанесла. Хотя, может подранок просто затерялся в надвигающейся на товарищей массе.

— Вижу, — рыкнул Террор. — Процентов двадцать хэпэ осталось. У меня семьдесят пять хп и пятьдесят бодры. Но тебя не прикрою, если ты к тому. Моя броня этим гадам пофиг! И они сейчас доползут.

— Прикроет огневик. Но надолго его не хватит. Твоя задача продержаться пока Барсук новых приведет. Меня-то с удара сложат.

— Нооооовыыых? — истерически взвизгнул Террор. — Нам и этих хватит! С лихвой! Черт, они за пятьдесят все!

— Просто верь мне. Есть оружие последнего шанса. Одноразовое.

— Какое?

— Увидишь. Если справимся.

— А если нет?

— Тогда в следующий раз.

— Следующий??? Да что бы я… я… с вами психами… еще…

И тут древули будто по команде ринулись в атаку.

В принципе, древули были простыми мобами. И их вполне можно фармить даже в одиночку. Осторожненько, не собирая паровоза из полусотни особей. При условии, что ты хотя бы на пяток уровней старше и одет в полный комплект шмота с максимальным резистом к природе и яду.

Однако, на таких нубских уровнях мало кто заморачивался подбором столь узкоспециализированных вещей. Почти никакого особого лута с древуль не падало, а то, что падало можно было собрать и без подобных капиталовложений.

Было, однако, две-три причины, почему некоторые игроки все же иногда забредали в место обитания этих странных существ.

Первая — само собой квесты. На изничтожение этого вида агромобов было четыре известных квестодатца. И еще они являлись проходным звеном, как минимум в трех линейках. Вот только эти самые задания выдавались игрокам не менее пятидесятого левла, так что ни одного из них у товарищей не было.

Вторая причина — «Кровавая Игла Древуля». Квест итем, необходимый для призыва и получения маунта. Нет, одной иглы было недостаточно. Помимо нее, требовалось еще два предмета, добыть которые можно было в совершенно других местах. Ну, или на аукционе. А вот «Кровавую Иглу Древуля» — не купить. Ибо она становилась кровавой, лишь будучи выпущенной древулем и вонзившись в тело персонажа. Напитавшись его кровью, становилась индивидуальной и непередаваемой. Так что любому возжелавшему заполучить маунта подобным образом волей-неволей приходилось подставляться под залпы этих хвойных гадов.