— Эй, нубы, вы чего тут задумали? — раздался за их спинами рычащий голос.

Товарищи обернулись. На них смотрел одетый в серебристо-синюю броню великан. Тоже почти синий. Но не серебристый. Скорее, сероватый. Ростом почти вдвое превосходящий низкорослого тануки и осунувшегося огнемага.

«Сераит Трор Террор. Полуогр-таран. Уровень 38.» прочитал Барсук.

— Рыбу ловить собираемся. А что?

— А то! Занято тут. Это мой фонтан.

— Да ну?

— Да! Я тут каждый вечер рыбачу. Уже две недели.

— И до сих пор всю рыбу не выловил? Не клюет? Или ты ее тупо кулаками глушить пытаешься?

— Она респится. Два раза в сутки. По утрам эльф этот… как там его… ловит. А по вечерам — я. Так что валите. Мой фонтан. Моя рыба.

— Мы первые сюда пришли, — скрежетнул зубами Корнет. — Так что сам вали.

— Чо ты сказал?

— Что слышал!

— Вы мелкие совсем попутали? Я же не просто так фонтан забил. Я пятнадцать дуэлей выиграл. Так что последний раз предупреждаю. Свалите. А то быстро по щам огребете!

— В мирной зоне? В ПК решил перекрасится?

— Дуэли в городах разрешены! Все. Быстро сдрыстнули, кому сказал?

— То есть… — задумчиво протянул тануки. — То есть… если мы тебя побьем, сможем ловить здесь рыбу каждый вечер? И никто и слова не скажет?

— Вы??? Меня???

Лицо полуогра расплылось в недоуменно-клыкастой улыбке. Через пару секунд он громогласно расхохотался. В уголках маленьких желтых глазок блеснули огромные слезинки.

— Нубы, вы что совсем опухли? Да я вас обоих размажу. Даже без оружия! Я спецом в этой дыре сижу, из-за карпов этих гребанных. Тут же выше двадцать пятого мало кто остается. Я тут самый крутой! В прошлый раз трех двадцаток укатал, тоже борзели!

— Ну, мы не они, — буркнул Корнет, морально готовясь снова временно превратиться в Они и копаясь в незнакомой части интерфейса. — Как тут на бой вызвать то?

— Вы чо? Серьезно?

— Да. Мы же серьезно? — Корнет пристально вгляделся в тануки.

Тот пожал плечами. Внутренний запрет на дуэль не ощущался. Хотя, с другой стороны, может, это пока что.

— Так вы еще не никогда в боях по согласию не учувствовали… — догадался Террор. — Вы имейте ввиду, когда я вас грохну, буду иметь право забрать всю вашу наличку и по три шмотки с каждого. На выбор. Вам ваши тряпки дороги?

Тануки вздохнул.

— Есть в дуэлях какие-то правила? Ну там… ниже пояса не бить, за волосы не хватать, окружающие строения не рушить?

— Нет ничего такого. Увидите. — Полуогр нехорошо ухмыльнулся. — Хана вам недомерки.

«Сераит Трор Террор. Полуогр-таран. Уровень 38. Вызывает вашу группу на бой до условной смерти. Принять? Да/Нет.»

Корнет еще раз посмотрел на тчифу. Тот кивнул и огнемаг нажал «Да».

В тот же миг, пространство будто свернулось вокруг товарищей, сжалось в точку, и взорвалось новой реальностью.

Они стояли на песке арены. Трибуны вокруг тонули во мраке, но сверху доносился приглушенный гул. Вероятно, без зрителей не обошлось. Прямо в небе светились две надписи.

Первая отсчитывала: «До боя осталось 01:58… 01:57… 01:56…»

А вторая… вторая очень походила на табло тотализатора. Два к сто девятнадцати. Само собой, не в их пользу.

— Интересно, а мы можем ставку сделать? — протянул Барсук.

— На себя?

— Конечно. Смысл ставить на противника? Если проиграем он так и так все заберет.

— Ну, попробуй.

Барсук вынул все оставшиеся монетки и отчетливо произнес в пустоту:

— Хочу сделать ставку на нашу победу. Тринадцать юаней.

Ничего не произошло.

— Этот механизм работает не так, — раздался сзади певучий голос. — Давай мне, я поставлю.

— А ты еще кто?

За спинами товарищей стоял высокий эльф в белоснежной одежде и с длинной вычурной шпагой на поясном ремне.

— Распорядитель арены.

— Игрок?

— Ага. Работа у меня такая. Ну так что будете делать ставку? Мне еще у этого разводилы ставку принимать, рожайте скорее.

— Разводилы?

— А смысл? Арена же! Это же не пэка…

— А вы думали? Он специально в этом нубятнике тусит. Докапывается до нубов одетых поприличнее и на арену тащит. И режим максдроп включает, а наивные нубы не догадываются проверить. Ну так что, ставите?

— Да. Вот, тринадцать юаней. Все что есть.

— Ставка принята. Удачи, ребята. Этот мудак высокомерный меня уже доконал.

И распорядитель осыпался песком совершенно неотличимым от песка арены.

— Странно как-то, — сказал Корнет. — Первый раз подобное вижу. Ладно, тут всего полминуты осталось. Давай тактику обсудим.

— Да чего ее обсуждать. Превращаем тебя в Они. Порвешь этого огра на лоскуточки.

— А ты?

— А что я?

— Куда спрячешься?

— По ситуации. А и не спрячусь — не беда. Все равно мы победим, даже если ты и меня по ходу дела грохнешь.

Таймер отсчитывал последние секунды.

00:03.

00:02.

00:01.

БОЙ!!!

Тануки стоял напротив скалящегося во всю пасть Террора. Один. Корнета нигде видно не было.

— Эээ… а где…

— Что, товарища ищешь? — еще шире ухмыльнулся полуогр. — А нету его. Это же дуэль. Бой один на один.

— Но ты же говорил, трех двадцаток укатал!

— Да. Но по очереди. Сейчас с тобой разберусь, ушастый, потом дружка твоего в песок закопаю. И еще, спешу огорчить. Если вы друг друга набафали — все без толку. При переносе на арену все сторонние влияния снимаются.

— Эмм… чего-то как-то нечестно.

— Все честно. Я вас предупреждал. И даже отговаривал. И все записал. Так что, если даже будете админам жаловаться, мол развел я вас на ПВП — нихрена вам не светит. Все, хватит болтать. Готовься на респ лететь. А, кстати… Шмотки свои если захочешь вернуть — придется выкупить. Дядя добрый, дядя сразу на аук тряпки твои не потащит… Ааааурррргх!

«Боевой рев огра» примененный без предупреждения, прямо на середине фразы, повесил на тчифу целую гроздь дебаффов и забрызгал каплями вонючей слюны.

Оглушение, нарушение координации, страх, понижение ловкости, дрожание рук, нервный тик, тремор подбородка, тошнота… что-то еще… Барсуку некогда было разглядывать иконки. Он судорожно пытался вытащить свою позорную катану.

Полуогр не спеша шел к тануки, по пути разминая огромные кулачищи, на которых ярко сверкали неплохой заточкой иссини черные кастеты. Террор что-то говорил, но Барсук не разбирал голоса. Да и что там было слышать, разводила явно издевался.

Катана не нащупывалась. Пальцы хватали то какой-то амулет, то набор крафтера, то ингредиент для производства. А вот меч будто нарочно изворачивался. Ладонь наткнулась на рукоять метлы-аптечки. Барсук выхватил ее и с силой стукнул себя промеж ушей. Сразу полегчало. Дебаффы слетели, в ушах перестало звенеть, в глазах плыть, катана послушно прыгнула в ладонь.

— О… Нубик полон сюрпризов! — обрадованно рыкнул полуогр.

— Ты даже не представляешь насколько… — прошипел Барсук, пятясь и поспешно активируя один за другим все свои АДВ. Да, в масштабируемом сете Атамана железной гряды, статы двенадцатиуровневого тчифу приближались в числовом значении к статам пятидесятиуровнеевого игрока. Не имеющего Золотого аккаунта, разумеется. Но статы — это далеко не все. Боевые умения, абилки, ачивки, навыки, все это качается со временем, путем постоянного применения. А с этим у тануки была беда. Не говоря уже об опыте ПВП, который отсутствовал вовсе.

Полуогр неожиданно легкой для такой туши танцующей походкой пошел на тчифу. Тот медленно пятился. Оставалось активировать еще пять разных АДВ, усиливающих характеристики и навыки. Ладонь наткнулась на примитивный АРВ «Чесотка». Точно такой, какими он кидался в лис. Правда тогда, особой пользы от амулета видно не было… Барсук активировал АРВ и швырнул в лицо полуогру. Тот на автомате отбил деревяшку кастетом и ухмыльнулся еще шире.

— Тряпка, значит… — пробормотал разводила. — А я думал, кожа.