— Илиана, — обратился ко мне ректор, — а не хотите ли вы понаблюдать за ходом второго испытания? Обычно это очень интересное зрелище.

— Конечно, — не раздумывая ответила я, кто же в здравом уме и твердой памяти отказывается от бесплатного, а главное настоящего магического шоу?

— Ну тогда пойдемте скорее, испытание начнется с минуты на минуту.

Не теряя больше времени, мы двинулись в лабиринт бесконечных коридоров замка. Но наш путь окончился довольно таки быстро. По пути к нам присоединилась Элджина Филайн.

Второе испытание проходило в огромном помещении, где-то в недрах замка. Это было огромное, практически пустое помещение, по периметру которого были трибуны. На этих самых трибунах уже сидели поступающие. Наши же места находились на возвышении, так сказать вип-ложа, скорей всего это места для преподавателей.

— Приветствую, — начал ректор, — сегодня день вашего второго вступительного испытания. Так называемое испытание «Бой с тенью» подразумевает на то, чтобы каждый из вас побывал в смоделированной ситуации, а главной задачей является баланс между собственной и противоположной силой. Этого можно добиться любыми способами, в своих действиях вы полностью не ограничены. Все происходящее будет лишь иллюзией и не чем больше. Тот, кто поддастся искушению, и не придет к намеченной цели, проваливает испытание.

Звучит не так уж сложно, так почему мне нельзя было попробовать свои силы?

— Вызываются по двенадцать человек, по шесть светлых и темных магов на арену.

Смельчаки не заставили себя долго ждать. Когда двенадцать парней под руководством кураторов испытания образовали круг, зал от трибун отделился искрящимся полупрозрачным куполом, похоже это для безопасности зрителей, сидящих на трибунах. Хотя за чем, иллюзия же. Или я чего-то не понимаю?

Дальше начались чудеса, а точнее магия. Каждого участника испытание окутало какой-то сероватой дымкой, а перед взором зрителей замелькали различные картины, как будто на огромных рекламных щитах. Вот к примеру рыжий парень сейчас вел какой-то судебный процесс. Похоже это и есть его испытание. Так как я обратила внимание именно на эту картинку я могла и слышать, что происходила на этом испытании, другие же я не слышала. Вот так чудеса. Я решила, так сказать, «переключить канал» на крупного парня, с черными волосами и чуть смуглой кожей. И действительно, теперь я слышала то, что проходило в этой иллюзии. Парень похоже пытался привести к миру двух чиновников, которые что-то не поделили между собой и ведь интересно, что один из них предлагает взятку главному герою испытания, дабы переломить ход дела в его сторону. Я не стала долго задерживаться на этой картинке, как по мне это было довольно-таки скучно, и я решила посмотреть, что происходит у других. Один был королем, другой нищим, кто-то решал масштабную задачу, кто-то наоборот, но цель была одна.

Испытание длилось примерно пять минут и по его окончанию стало известно, что двое с ним не справились.

Дальше дело пошло веселее. Новые лица, новые испытания. Не знаю сколько прошло времени, но к тому моменту, когда объявили перерыв, мне уже было откровенно скучно.

— Илиана, не желаете ли пройтись? — молчавшая до сего момента проректор обратилась ко мне. — Во время перерыва в столовой академии будет подавать чай с плюшками.

От предложения я отказываться не стала, во-первых, тело устало от нахождения в одном и том же положении, а во-вторых мой желудок требовал немедленного употребления пищи, как никак сегодня я только завтракала.

Столовая в магической академии ничем не отличалась от земной. Те же длинные столики и скамейки. Но мы направились к круглым столикам, находящиеся на небольшом постаменте, похоже сегодня я вкушу все прелести преподавательской деятельности.

Разговор за чаепитием вели только ректор и его зам. Я же в их беседу не встревала, хотя если честно, то даже не слушала их. Моя голова была занята другими мыслями. До сих пор не верится, что все действительно реально. Я вновь и вновь прокручиваю в своей голове все то, что уже со мной приключилось: мое появление в этом мире, знакомства с людьми которые помогли мне, Амалию, академию, я даже не забыла, как столкнулась с тем парнем на первом испытании. Вроде бы ещё ничего особенного не произошло, но все же кажется, что все только впереди.

За такими мыслями и закончился перерыв, и я в компании глав академии вернулась обратно в зал для испытаний иллюзиями.

Оставшиеся испытание проходили нормально, как выразилась проректор Филайн "в штатном режиме", пока не пригласили оставшихся двенадцать магов.

В круге стояли три девушки и девять парней. И вроде бы ничего не предвещало необычного развития событий, пока я не заметила нечто странное. Не знаю видел ли кто-то кроме меня это еще, но одного из парней как будто окружало яркое свечение. Белый свет. Может быть это аура? Я читала что иногда человек может это заметить, но и то лишь мельком и тускло, а тут он прям весь светится. Если бы я такое увидела тогда, когда еще знать не знала о магических мирах, то точно бы подумала, что крыша едет, а дом то стоит. Но учитывая сложившуюся ситуацию, то думаю, что ничего особенного не произошло. Наверное, хотя мои сопровождающие совершенно спокойно наблюдают за ходом испытания, да и остальные ребята спокойны. Значит и мне беспокоиться не стоит.

Мне прям даже стало интересно, что за испытание ждет этого парня. Все свое внимания было обращено к ребятам, готовящимся пройти свое второе испытание.

Все началось точно также, как и в предыдущие разы. И вот замелькали картины, и я сразу нашла его.

Парень стоял на коленях в огромном зале, вокруг толпились люди в дорогих одеждах и в сверкающих украшениях. Стоял он перед золотым троном, на котором величественно восседал король, большая корона на его голове не даёт в этом усомниться.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание? — голос короля звучал очень грозно в этой мертвой тишине. — Советую тебе хорошенько подумать, если хочешь спасти свою никчемную жизнь.

Парень молчал, его взгляд метался по залу, складывалось впечатление, что он что-то обдумывал и выбор, который ему предстоит сделать не из легких. Так и оказалось:

— Ты же знаешь, что у тебя есть лишь два пути, — король опять резко нарушил молчание, так, что даже люди вздрогнули от неожиданности, — либо ты говоришь то, что интересует нас, либо сейчас же ты лишаешься своей дурной головы.

"Они хотят обвинить Эла, но я же знаю, что он не виновен, — слова звучали как бы отдаленно от происходящего на картине. Неужели это его мысли? — они хотят его позорной смерти, как врага народа и миров, выгораживая этим наследного принца. Но как же поступить? Скажи я правду умру, совру, как этого от меня хотят, умрет мой лучший друг. Ну уж нет, жизнь друга дороже для меня, он не один раз спасал меня и мою голову."

— Нет! — уже вслух произнёс он.

— Что ты сказал? — король даже привстал.

— Что слышали, я вам ничего не скажу, я не буду врать для вашего блага.

Услышав все это, король ухмыльнулся. А его злорадная улыбочка уже начала меня раздражать.

— Ну что ж, маленький мальчик, ты выбрал свою судьбу.

Король махнул кому-то рукой, люди сразу же расступились, давая дорогу человеку в чёрном, с головы до ног балахоне, даже в прорези для глаз виднелись чёрные, как ночь глаза. В руках он нёс огромный топор. Палач.

Я невольно ахнула, а по спине прошёл холодок ужаса. Неужели он умрет? Он же все сделал правильно. За что его убивать, он же ничего плохого то не сделал. И вообще это же иллюзия, так почему же все это не заканчивается?

Мои размышления прервали крики и разговоры исходящие из картины, да и рядом со мной происходило какое-то движение, но я не могла оторваться от происходящего на этом испытании.

— Так уж и быть, — король гордо и с откровенным призрением смотрел, как палач занёс свой топор над годовой бедолаги, — я дарую тебе последнее слово.

— Я прав! — не долго думая ответил он. В его взгляде не было ни грамма страха.