- Ну знаете, что, ваше высочество, - от негодования я подняла глаза... о Верховный, да он смеется надо мной.

- Да, моя прекрасная Ливи, - не скрывая довольной улыбки поцеловал кончики моих пальцев. Слегка поклонился. - Хорошей прогулки, моя леди.

Не дожидаясь ответа поспешил в сторону дворца. Хам. Невоспитанный тип. Невозможный из всех невозможных лордов. Пришел, посмеялся и ушел. Да так ни один уважающий себя мужчина не будет вести с леди.

Вот даже в книгах... Хм, а ведь часто бывает так, что вначале лорд не принимал всерьез главную героиню, смеялся над ней, но это было лишь маской. Глядя вслед удаляющемуся принцу улыбалась. Тебе от меня не сбежать, ваше высочество.

Налюбовавшись природой, и к счастью, больше никого не встретив, вернулась в комнату.

- Леди Оливия, я уже не знала где вас и искать, - Шарил была взволнована.

- Что-то случилось?

- Леди, вы во дворце, здесь нельзя ходить одной, а скоро вечер, для леди это просто недопустимо, - покраснев до кончиков ушей Шарил опустила голову.

- Прости, что заставила волноваться, просто парк невероятно красивый, вот и не заметила, как время пролетело.

- И остались без обеда, - поджав губы, посмотрела на меня с укоризной.

- Зато успела к ужину, - подарив улыбку обняла женщину. - Говорят, иногда пропустить обед полезно для здоровья и красоты.

- Ох, леди, леди, - качая головой пошла за моим ужином.

- О, всевышний, она еще и с прислугой дружит, - Лерия сморщила носик.

- Да, что ты от нее хочешь, видимо в их глуши совершенно не знают разницы между благородной и простолюдинкой, - Иветта вторила маркизе.

Понятно, пока меня не было, спелись как две соловушки. Этого следовало ожидать, гораздо проще дружить против кого-то, чем со всеми.

- Такова жизнь, леди, чем дальше от столицы, тем меньше разница между сословиями, - невероятно, и Таира туда же. Жаль, я была о ней лучшего мнения. Всегда такая безупречная герцогиня, даже подарок от короля получила, а опустилась на уровень слуг.

- Благородство, леди, это не только родословная, а еще качества характера. Впрочем, кому я об этом говорю, вам же приятно в грязи копаться.

- Что?!

- Да как ты смеешь!

- Леди, - спокойный и властный голос Таиры заставил девушек замолчать. Не могу не восхититься этой способностью, сколько матушка ни билась, а не смогла меня такому научить. - Надо быть более великодушными к убогим – дадим ей помечтать.

Как такое может быть, столько яду в словах, что лекарю на год хватит, и такая сладкая улыбка, будто мороженое видит.

Девушки взяв вышивки и книги чинно расположились в креслах, развернувшись ко мне спиной. Тихо фыркнув, забралась на постель, привычный жест стену воды не поднял. Точно, совсем забыла, что магия заблокирована. Также развернулась к ним спиной, чтобы хотя бы не видеть их.

- Леди, ваш ужин, - вошедшая госпожа Нарция впустила четверых девушек с подносами. - Все ли свои просьбы передали, ничего не забыли в подготовке к завтрашнему конкурсу. Может что-то еще надо?

- Нет, госпожа Нарция, больше ничего не надо, - Таира ответила за всех, сладко улыбаясь. Теперь я знала эту улыбку, и не верила ей.

Есть вместе с ними не хотелось, а холодное не только вредно, но и не вкусно. В очередной раз напомнила себе, что я леди, и не просто леди, а Ларкиз, а значит все эти дрязги должны быть ниже моего уровня.

Почему же так легко рассуждать, когда дело не касается тебя лично? И дело не в том, что мне гадости говорят, дело в двуличии, которое мне не приятно. Тихо вздохнув, расправила плечи и чинно заняла свое место за столом.

Хвала Верховному, ужин прошел в молчании. Дождавшись своей очереди в ванную легла в кровать, мгновенно уснула.

Раннее утро, как обычно наполнено не только пением птиц за окном, но и сопением соседок по комнате. Мне сегодня разлеживаться некогда, надо успеть до пробуждения обитателей дворца. Слуги проснулись уже давно, но к господам пойдут лишь через час, а может полтора. Я должна все успеть.

Коридоры дворца были пусты, стараясь ступать как можно тише, вышла на лестницу ведущую на второй этаж, именно там, нас принимали их величества.

Витые колонны, оплетенные яркими цветами, теплый золотистый цвет стен, расписной потолок, все слегка мерцало в утренних лучах солнца. Если бы не моя цель, насладилась бы красотой не спеша и основательно.

Открывая все двери, которые попадаются на моем пути, заглядывала в предвкушении и закрывала с легким разочарованием. Ну где этот зал? Я же лопну от любопытства, если не узнаю, кто та леди.

Ничего не понимаю, как же так? Двадцать залов и все не те. Но мы точно были на втором этаже, я не могла ошибиться.

- Леди Оливия, что вы здесь делаете?

- Светлого дня, госпожа Нарция, - улыбнувшись слегка поклонилась женщине. - Пока мои соседки спят, решила пройтись немного, скучно в комнате сидеть.

- Леди, вам не стоит гулять в одиночестве. Пойдемте, я вас провожу в комнату, - развернувшись женщина пошла вперед уверенная, что я последую за ней.

Впрочем, ничего другого мне не оставалось.

- Госпожа Нарция, вы чем-то расстроены?

- Почему вы так решили, леди? - она остановилась, оглянувшись на меня. - У меня все в порядке.

- Да? Значит мне показалось, простите, - улыбнулась чтобы как-то сгладить эту неловкость.

Дальше мы шли молча. Остановившись перед дверью, госпожа Нарция посмотрела на меня:

- Леди Оливия, если вам что-то надо, просто попросите об этом. Светлого вам дня, леди, - открыв дверь меня пропустили вперед, чтобы тихо закрыть дверь.

Попросить, можно подумать меня так и проведут в тот зал. Или в самом деле проведут? Резко открыв дверь увидела пустой коридор. Она что в воздухе растворилась?

Ну да ладно, завтра еще раз попробую, возможно мы были в другом крыле. Хотя мне кажется, что мы далеко и не уходили.

- Я рад всех приветствовать. Сегодня начинается конкурс талантов среди претенденток на суженую наследного принца, - зал взорвался овациями.

Большой зал был заполнен людьми до отказа, кажется, даже слуги тихонько притаились в конце, создавая видимость усердной работы.

Участницы отбора, те кто не выступал сегодня, сидели в первом ряду в удобных и мягких креслах. Королевская семья сидела отдельно ото всех на небольшом возвышении, что позволяло одинаково хорошо видеть и зал, и выступающих участниц.

- Сегодня мы увидим восемь выступлений лучших представительниц своих родов, - после небольшой паузы продолжил король. - Напомню, что в этом отборе, впервые за всю историю его существования, участницы не могут пользоваться магией. Мы сможем увидеть истинный талант каждой претендентки. Оценивать мы будем по мастерству, уместности и сложности выступления.

Король сел на место, а церемониймейстер ударил палкой об пол:

- Маркиза Сания Траверс, ария Леонии из оперы «Лесной дом».

Леди буквально вплыла в зал. Яркая брюнетка в не менее ярком алом платье с открытыми плечами и глубоким декольте притягивала взгляд. Какая-то часть меня желала ей опозориться, как она это сделала со мной на балу, другая же велела быть великодушной.

Заиграла грустная мелодия, и девушка запела. Верховный, как же красиво она поет. Это одна из грустных историй, которые я читала. Опера основана на романе Франка Левия «Лесной дом».

Юная Леония была герцогиней, которая влюбилась в барона. Естественно родители были против их брака, но девушка тайно сбегает с любимым. В ближайшем храме Верховного проходят обряд единения, и селятся в заброшенном лесном доме. Герцог не смог смириться с таким позором, поэтому убивает мужа своей дочери. Леония же не хочет жить без любимого и убивает себя, сгорев в огне своей магии.

Маркиза пела арию в которой прощалась с жизнью, стремясь поскорее встретиться с любимым. Как по мне странный выбор. Мы же на оборе, лучше бы она спела ее арию влюбленной девушки.