- Чай, - прокомментировала андроид, выставляя классический китайский чайный стакан без ручки на стойку. Над посудой поднимался лёгкий парок. - Ты сказал, он нужен тебе немного позже. Вот.

- “Агата умная”, - сама себе сказала наследница Императора, и ещё раз с силой потёрла лоб. - Убедил… убедили. В этом безумном мире самое безумное решение это то, что может сработать. Теперь говори, что конкретно надо по твоему мнению сделать, и я пойду утрясать… “технические сложности”.

Кирилл Радищев.

4 июня 2016 года.

В жизни есть много вещей, вызывающих отвращение - капуста брокколи (какой гад умудрился завезти в Империю этот сорняк из Европы?!), вставать в пять утра, чтобы выйти на обязательную тренировку с наставником вне зависимости от дня недели, необходимость заучивать, а потом неукоснительно соблюдать “правила поведения благородного человека” на деловых встречах, куда с двенадцати лет стал брать единственного наследника мужского пола отец. В конце концов, жить под одной крышей с тремя (только вдумайтесь!) сёстрами - тот ещё непрекращающийся ад! Хорошо хоть Ирка умудрилась втюриться в этого несчастного и, после недавней свадьбы, переселилась к мужу - в доме стало вполовину меньше баночек для кремов, розовых рюшечек и разговоров “ой, девочки, что расскажу...”. Но, пожалуй, ничего хуже летней школьной практики человечество так и не смогло придумать.

То, что это последнее в его жизни издевательство подобного рода - в выпускном классе “практики”, разумеется, не будет - утешало Кирилла слабо. Сначала эту бы пережить. Пакость! Он ещё в прошлом году проклял всё, отчаянно завидуя решившим разорвать порочный круг и отправившимся поступать в военные училища парням. Их там, по крайней мере, учили делать что-то новое, а не заставляли выполнять “социально важную ответственную работу”. Да, половину дня - потом валяйся на пляже (собственноручно убранном, между прочим - дополнительная мотивация). Да, устроенные по пещерам экскурсии были весьма интересными… Все две за две недели. Но столько времени - псу, извините, под хвост?! Да лучше бы он провёл всё это время с учителем в лаборатории или экспериментальном цеху!

Ему, урождённому Радищеву, нужно было готовиться однажды принять на свои плечи управление данным роду самим Императором делом, а не просиживать штаны… даже сказать стыдно - на месте помощника оператора дноуглубительного снаряда. И это ещё его своего рода наградили, как “особо сообразительного и разносторонне подготовленного” - какая ирония! Заставить молодого учёного - ну, может быть, уже почти учёного - делать что-то, с чем справится простейшая система автоматизации. Причём схему этой самой автоматизации молодой княжич был готов лично собрать и установить - немного не его профиль, но всё же это было бы хоть что-то… Что-то более рациональное и интересное, чем часами пялиться на бесконечный мутный поток смешанного с водой песка и ила с редкими вкраплениями водорослей. Так нет же - “дело с душой делаться должно, никакая глупая железка тепла человеческих рук ни в жисть не заменит”. Тьфу!

И не отвертеться никак. Будь ты хоть князь, хоть будда, хоть пророк - закон для всех один. Если тебе семнадцать лет и ты закончил десятый класс - будь любезен отдать месяц жизни на школьную практику. Иногда (на самом деле - каждый вечер) Кирилл прикидывал, что должно произойти, чтобы его и остальных освободили от этой дьявольской кабалы: падения метеорита, сравнимого с Тунгусским, будет достаточно или нет? Если что - он за метеорит! Или, вот, говорят, что из округа Казахстан эвакуировали как-то школьников - из-за степных пожаров. Впрочем, степные пожары на Волге не вариант: вот вода, сама течёт, вот самолёты МЧС и военный аэродром под боком. Потушат. Даже работы прекращать не будут - только дымом зря надышишься…

…Недаром кто-то умный сказал: “бойся своих желаний”. Ранним утром четвёртого дня лета их, ничего не понимающих старшеклассников, точно так же ничего не понимающие учителя-сопровождающие чуть ли не пинками вытолкали из палаточного городка на пляж. Даже собраться толком не дали - “берите с собой документы и вещи первой необходимости, на всё десять минут.” Пока одноклассники вяло (полшестого утра!) гадали, куда их собираются так срочно везти, над необъятной речной гладью красиво зашёл на посадку самолет-амфибия. Парни заметно оживились - реактивный двухмоторный гидроплан был изящен, словно лебедь. Все, кроме Кирилла.

Эмблема МЧС на киле машины - вот что заставило парня напрячься. Сорвать с аэродрома в такой момент могли только дежурный борт, а для этого требовалась очень веская причина. И не степной пожар - что он может сделать живущим на острове? Может, эпидемия? Несмотря на тёплую ночь, княжичу стало зябко.

С пилотами пообщаться не удалось - гидроплан доставил подростков и сопровождающих до ближайшего крупного аэропорта под Астраханью, высадил пассажиров и немедленно взлетел. Сами пассажиры, впрочем, даже постоять на медленно нагревающемся под летним южным солнышком бетоне не успели - через десять минут они уже садились в другой самолёт, в этот раз пассажирский среднемагистральник одной из частных авиакомпаний. Удобные кресла, холодные напитки - это вам не на “чрезвычайном” борту ютиться на откидных сидушках вдоль стенок фюзеляжа. Кроме того, наконец-то объявили конечную точку маршрута: летим домой, в Рудногорск. Большинству одноклассников этого хватило, чтобы откинуться на спинки кресел и продолжить столь грубо прерванный сон. Большинству, но не Кириллу.

Молодой Радищев парнем был внимательным. Не удивительно - ведь его этому специально учили. Тренировки адепта Второго Пути (глупо выбирать Первый Путь и работать над телом, когда для тебя главным инструментом по жизни всё время будут мозги, правда?) научили в том числе и просматривать собственные воспоминания, свежие и не очень, и подмечать увиденные, но не замеченные детали. А детали были такими: кроме их группы никто по взлётному полю не метался, да и изменения плотности движения авиатранспорта как-то не наблюдалось. Как-то не похоже на че-эс, даже локальную. Кроме того, если бы их эвакуировали от эпидемии, повезли бы не домой через половину страны, а в карантинный лагерь. Вывод? Вывозили только их, и причина была не в месте трудового отдыха. Значит - что-то случилось дома. Но что?

Кирилл примерно представлял себе стоимость срочной аренды пассажирского лайнера - отцу, разумеется, такая трата была не особо обременительна. Другое дело, что без особых причин вот так сорить деньгами Радищев-старший не стал бы: он и сам вполне спокойно летал рейсовыми самолётами (с малой свитой и охраной, разумеется) и ничуть не чувствовал себя ущемлённым этим обстоятельством. Это при том, что у него имелся и личный борт - для мероприятий, на которых без своих “крыльев” было не обойтись. Например, визит на приём к сюзерену или выездная сессия научной конференции… Факт, что отец не послал машину рода, а зафрахтовал свободный коммерческий лайнер, говорил только об одном: о дикой, просто невероятной спешке! Но и это ещё не всё.

Арендовать, пусть и очень срочно, пассажирский борт с пилотами - это крайне дорого, но не более того. Обычная коммерческая операция - мало ли, всякое в жизни бывает: вот понадобился самолёт прямо сейчас. Бывает. Но заставить чрезвычайщиков выделить дежурный самолёт для извоза свежеиспечённых одиннадцатиклассников - это было действо совсем, совсем другого уровня.

Согласно Конституции Великой Империи после упразднения сословных различий все подданные равны между собой. Можешь ты поставить перед фамилией титул или нет, выложить миллион-другой за красивую безделушку или зарабатываешь свой хлеб в поте лица - перед законом и государством все равны. Разумеется, в реальной жизни личные связи и состояние могут, скажем так, заметно облегчить достижение желаемых целей - чем с удовольствием пользуются некоторые не слишком щепетильные купцы. Но если торгашам желание добиться максимальной прибыли любой ценой ещё может быть отчасти простительно, то имперским князьям невместно забывать слова “честь” и “честность”. Не просто так эти слова имеют один корень, не просто так на Руси закон издревле звался просто “Правда”.