Подавив тяжелый вздох, наследник направился за служанкой, мысленно готовясь к предстоящей встрече с "любимой" невестой.

  Остановившись, служанка распахнула перед принцем дверь в покои наследницы клана и, поклонившись, быстро ретировалась. Придав лицу радостное выражение, принц шагнул в гостиную покоев невесты, чтоб в следующую секунду удивленно застыть на пороге. В комнате никого не было. Недовольно хмурясь, Риэн перевел взгляд на заманчиво приоткрытую дверь, ведущую в спальню. Хм... А вот это уже интересно...

  За то время, что Айра провела в родном доме, восстанавливаясь после ранения, принц еще ни разу не оставался с невестой наедине. Вначале лекари не отходили от постели наследницы, затем - служанки неотрывно хлопотали вокруг ослабевшей девушки. А когда Айре уже позволили вставать с кровати смену приняли девушки из ее свиты. Причем на требования наследницы покинуть ее покои, они запинаясь и краснея поведали, что у них прямой приказ Главы клана не оставлять наследницу ни на минуту дабы избежать возможного приступа недомогания. Даже при прогулке жениха и невесты в замковом парке стайка девушек на небольшом расстоянии шла сзади, бдительно следя за воркующей парочкой. Это обстоятельство ужасно злило Айру и значительно облегчало жизнь Риэну.

  Но сегодня свиты в покоях не оказалось. Слишком рано? Или...

  - Риэн?! - из спальни послышался томный голос невесты с тщательно скрываемыми нотками нетерпения.

  Принц усмехнулся. Похоже, Айра решила воспользоваться моментом и попытаться соблазнить его. Хм... а она настырная. Никак не может отказаться от идеи опять оказаться с ним в постели. Ну что ж, поиграем, дорогая!

  Толкнув приоткрытую дверь, Риэн вошел в спальню. Пробежавшись по яркому интерьеру, взгляд молодого человека остановился на лежащей на кровати девушке. Солнечные лучи, играющие в темных волосах, пристальный зовущий взгляд, чуть приоткрытые полные губы, обнаженное плечо, плавный изгиб бедер, ночная рубашка, слегка прикрывающая длинные стройные ноги... Придав лицу восхищенное выражение, принц спокойно рассматривал эту созданную специально для него красивую картинку. М-да... Эффектно! Но не трогает абсолютно. И тем не менее играть надо. Молодой человек, широко улыбнувшись, медленно двинулся к кровати, не забывая отмечать по пути малейшие детали: напряженная поза, затаившаяся тревога в глазах, чуть припухшие губы, словно их кусали от волнения, нарочито выставленная на показ метка... Хм... Странно... Айра волнуется? Но почему? Что могло случиться за время, прошедшее с предыдущей встречи? Взгляд невольно пробежался по знаку саа"ашах. Все тоже самое что и у него. Прислушивающийся дракон с высоко поднятой головой. Никаких отличий. Принц перевел взгляд на лицо девушки и увидел, что она внимательно наблюдает за ним.

  - Доброе утро, милая, - Риэн протянул невесте букет, - я так соскучился, что не выдержал и прибежал с самого утра.

  После этих слов Айра заметно расслабилась и, приняв букет, на секунду прикрыла глаза, скрывая проскочившее в них облегчение. Соскользнув с кровати, девушка медленно подошла к молодому человеку и прижалась к нему всем телом:

  - И я соскучилась, любимый, - поднявшись на носочки, она потянулась к нему за поцелуем. Перехватив инициативу, Риэн осторожно обнял девушку за плечи, аккуратно дотронулся губами до ее лба и тут же присев, подхватил на руки. Кружась, принц с волнением начал шептать:

  - Любимая! Ты так прекрасна. Как же я буду все это время без тебя. Сегодня последний день, когда мы сможем побыть вместе. Завтра ты уедешь в академию и я не знаю когда смогу увидеть тебя опять...

  - Что?! - Айра начала вырываться из его рук.

  Скрыв усмешку, принц опустил девушку на пол и отступил на шаг.

  - Как это понимать "последний день вместе"? - невеста насторожено замерла, гневно смотря на принца.

  - Прости, дорогая. Но этот год я и Нери будем учиться во дворце. После двух подряд покушений отец не хочет больше рисковать.

  - А как же я? - пытаясь скрыть поднимающуюся панику, Айра, закусив губу, стремительно прижалась к груди принца. - Разве я не подвергаюсь опасности?

  - Отец считает, что тебе ничего не грозит. Во всяком случае до тех пор пока мы не поженимся, - Риэн медленно гладил напряженные плечи невесты. - К тому же в академии к тебе будет приставлена охрана из королевских тэров. Помнишь Соль? Ту, что охраняет мою мать? Она едет вместе с тобой. Ректора уже поставили в известность и он распорядился специально выделить вам комнату на двоих. Так что не переживай. Все будет в порядке.

  Осторожно отстранив от себя девушку, Риэн вглядываясь в ее глаза, печально улыбнулся:

  - А я буду дико скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

  Лицо Айры застыло маской и только в глазах с сумасшедшей скоростью сменялись эмоции: гнев, растерянность, надежда, страх, разочарование... Было видно, что девушка судорожно что-то обдумывает. Риэн не мешал ей, внимательно следя за выражением ее глаз. Наконец во взгляде вспыхнула решимость. Невеста обольстительно улыбнулась и обвила руками шею принца:

  - Раз нам предстоит такая долгая разлука, может лучше с удовольствием провести оставшееся время? - мурлыкнув, она потерлась о него грудью.

  В этот момент в дверь покоев постучались и раздался голос одной из фрейлин:

  - Моэрини, нам сказали, что прибыл ваш жених. Можно нам войти и помочь одеться для встречи?

  Застонав сквозь стиснутые зубы, Айра с ненавистью уставилась на дверь. Затем резко развернувшись в руках по-прежнему обнимающего ее принца, схватила висящий на спинке стула бархатный халат, торопливо одела его и быстро прошла в гостиную. Риэн, пряча ироничную ухмылку, понятливо вышел следом и присел на край дивана.

  - Входите, - Айра успела взять себя в руки и лишь напряженная поза выдавала истинные чувства девушки.

  Дверь мгновенно распахнулась и в комнату вошли три девушки из близкого окружения наследницы клана. Увидев сидящего принца, они тут же присели в глубоком поклоне.

  - Доброе утро, ваше высочество, - старшая из девушек быстро оценив внешний вид Айры, недовольно нахмурилась, но тем не менее вежливо улыбнулась. - Прошу простить нас, но мы не знали что вы уже тут.

  - Ничего страшного, - Риэн поднялся с дивана, - мне все равно уже пора. Я лишь хотел засвидетельствовать почтение своей невесте перед тем как она отправится в академию.

  Шагнув к недовольно сверкающей глазами Айре, он нежно дотронулся губами до ее щеки:

  - До свидания, любимая. Я буду безумно скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

  Затем развернувшись к ожидавшим фрейлинам, добавил:

  - А сейчас я передаю свое сокровище в ваши надежные руки. До свидания, моэрини, - чуть склонив голову в вежливом поклоне, принц вышел из покоев невесты и закрыл за собой дверь.

  Возвращаясь, Риэн, чуть прищурившись, внимательно рассматривал длинную багровую царапину на своей ладони, полученную в тот момент, когда Айра резко развернулась в его руках. Он мог поклясться, что за секунду до этого почувствовал твердый, округлый предмет, приколотый с изнаночной стороны рубашки невесты. Что это могло быть? Медальон? Брошь? Хм... Странно... Может Айре лекарь посоветовал носить артефакт для тонизирующего и укрепляющего эффекта? Вряд ли... Зачем тогда его было прятать. Или это амулет вызывающий сексуальное желание к его обладателю? Так молодой человек не почувствовал какого-либо постороннего влияния на него...

  Наследник резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую преграду. А если вдруг?... Принц никогда раньше не слышал об артефактах, способных на расстоянии поддерживать материальную иллюзию, да еще и менять ее в соответствии с оригиналом. А если это все-таки именно такой артефакт? Тогда становится понятным желание невесты спрятать его. Но как он может выглядеть? Да как угодно! Например, как любимая брошь или подвеска. Неужели Айра смогла создать нечто уникальное. Нет, не возможно. Одного таланта для этого мало. Нужен опыт и колоссальная сила, а у молодой драконицы этого не было.