Она вздохнула, откинулась на спинку кресла. Помолчала, видно, давая возможность высказаться мне. Я тоже молчал – был виноват, да признавал это, добавить что-то ещё мне было нечего.

- Хуан, ладно, понимаю, они дуры, – начала она. - Но ты-то куда смотрел? Тебя зачем к ним приставили?

- Меня? К ним? – все-таки озвучил я вслух. Да, она меня удивила.

- Не думаешь же ты, что оказался в самом сложном взводе просто так?

- Нет, сеньора, не думаю. – Я покачал головой. – Однако у меня были иные соображения по этому поводу.

- Поделись? – Мишель улыбнулась.

- Паула – имперская аристократка, стреляющая с двух рук, непревзойденная среди своего поколения мастер рукопашной, – начал озвучивать мысли я. При слове «имперская аристократка» Мишель непроизвольно скривилась. - Сестренки – единый слаженный механизм из двух человек, чувствующий друг друга и координирующий действия на расстоянии волшебным образом, без всякой связи. Маркиза - снайпер, какого поискать. Я не видел никого, кто стрелял бы так же хорошо, как она, хотя знаю здесь уже достаточно многих.

- Есть, - прервала меня Мишель. – Поверь, у нас такие есть. Но это другая история. Продолжай.

Я кивнул.

- Теперь Кассандра. Какая-то экстрасенсорика, магия, не иначе. Я не думал, что такие интуиты могут существовать!

- Могут, - Мишель озадаченно покачала головой. – И за ними ведется настоящая охота. Нам повезло её найти. Лет сто назад их вывели с помощью генетики, выявили и усилили какой-то ген, отвечающий за предрасположенность к этому. Но активация способности происходит только под действием психологических факторов, генетика здесь бессильна. Или долгие тренинги, или нервный срыв, или ещё что-то. Так же и сила способности – даже у первого поколения она была разная, вплоть до нулевой, при наилучшем сочетании генов. Кассандра – девочка войны, чудом выжившая, и теперь ты знаешь имя этому чуду.

Она демонстративно задумалась.

- Ладно, я тебя поняла, ты прав. Завершающий штрих – толковый мод со способностями, усиленными по всем фронтам. Но я думала, ты понял, что это не главное. Эти дуры, - она вновь презрительно скривилась, - ещё не взвод. Взвод становится таковым только при наличии толкового командира. И с этим у них до тебя был дефицит. С командирами вообще всегда дефицит! – воскликнула она.

- Они не дуры, - возразил я. – Вы не правы. Просто их нужно организовать. Они умные и способные…

- Так организуй их, Хуан! – вновь закричала Мишель, перебивая. – Организуй, чтобы не повторялось такое, как сегодня! Ты думаешь, это их первый залет? Третий! Третий, когда отмазывать их приходится мне, активируя все возможности влияния! А сколько их было на более мелком уровне – даже не могу сосчитать!

- Организовывай их, Хуан. Выбивай дурь, – подытожила она.

- Не могу, сеньора! – ответил я, задирая взгляд в верхний угол, стараясь не смотреть ей в глаза. – Не сейчас! Я – белая ворона. У меня недостаточно авторитета. Я должен заслужить право стать командиром, а на это надо время. Я и сегодня не смог убедить её, что это опасно, хотя пытался. Она не стала бы меня слушать, даже будь я чемпионом мира по красноречию в полусреднем весе.

- Вот поэтому всего по десять палок, - улыбнулась Мишель, ставя под этой темой логическую точку.– Пока. Хотя могли довести дело до Совета, а там не мелочатся. Думай, Хуан, как и что тебе сделать, и думай быстро. Время не ждет.

- Быстро только крысы плодятся, - возразил я. Она согласилась.

- Да, понимаю. Но судя по тестам, ты парень сообразительный, а времени на раскачку у нас нет. Если тебе нужны какие-нибудь проблемы, на волне решения которых ты этот авторитет можешь заработать – всегда пожалуйста. Где мой кабинет ты знаешь, сделаю все, что возможно, в кратчайшие сроки. Так что не мелочись, нам нужен результат – следующего эпизода, как сегодня с гвардией, Лея нам не простит.

Я вытянулся:

- Так точно, сеньора!

- Все, иди. – Она облегченно вздохнула. – Чай сегодня не предлагаю, от тебя разит, как от помойной ямы. Приводи себя в порядок. Свободен!

- Так точно, сеньора!

Я откозырнул и бодрой походкой направился к гермозатвору. Но когда тот поднялся вверх, ободренный фактом предложения чая, задержался и сделал шаг назад, позволив многотонной железяке встать на место. Мишель подняла глаза.

- Что-то ещё?

- Да. Сеньора, можно вопрос?

- Разумеется?

- Когда с меня снимут эти дурацкие жучки?

Она долго смотрела непонимающе, затем рассмеялась. И смеялась весело.

- Чико, на тебе нет жучков. Сняли. Поверь. Ты же можешь разговаривать с… Достаточно высокопоставленными особами, чтобы предмет вашего разговора не был перехвачен, - сформулировала она. - А лучший способ избежать утечки – уничтожить её каналы. Ты меня понял?

Я кивнул. Как не понять? Лопух, а об этом не подумал!

- Тогда как вы узнали?

- Не все проблемы, Хуан, решаются с помощью техники, - назидательно покачала она головой. - Всё, больше ничего не скажу, ищи сам. Не смею тебя задерживать! – повторила она приглашение покинуть кабинет, которому я незамедлительно последовал.

Снаружи меня никто не ждал – девчонки ушли в каюту. И это к лучшему – слишком много свалилось вещей, которые надо срочно обдумать.

М-да-а-а-а!

* * *

< i >«Ну что, Шимановский? Сел в лужу?» </ i >

< i > «Пока не совсем». </ i >

< i > «Правильно, пока у тебя есть кредит доверия. Но он не безграничен. И тебе открытым текстом сказали, чего от тебя ждут». </ i >

< i > «Ждать не вредно…»</ i > - заметил я и чуть не взвыл. Ну как, как объяснить ей, что она не права?! Нельзя так! Я и без этого хожу по самому краю, по лезвию ножа! Один неверный шаг – и окажусь гораздо дальше от цели, чем можно представить! Один неверный шаг, и меня похоронят здесь! Закопают!

А без звания вассала я не буду нужен ни Мишель, ни Сирене, ни королеве. Без корпуса на данном жизненном этапе я никто. И вылезть в дамки, в командиры, слету, прыгнув с места…

Разобрало зло. Я понял, что мне придется вступить на тонкий лед и метаться меж двух огней. Сеньора Тьерри – не тот человек, к которому не стоит прислушиваться, тем более, в данный момент её интересы совпадают с интересами всех заинтересованных блоков клана Веласкес. С другой, мне придется искусственно тормозить процесс, чтобы не наломать дров. «Сообразительный» - хорошая характеристика, лестная. Но кроме неё должен быть опыт, на который можно опереться, и как показала первая ночь здесь после пробуждения, без него у меня ничего не получится.

Значит, с Мишель придется разговаривать, ходить к ней «на чай». И преподносить такие идеи, которые не смогут помешать в реальном деле становления командиром. А командиром стать всё же придется. Девчонкам и правда нужен вожак, и это точно не Кассандра.

Роза может заменить её, но ей это не нужно. Паула тоже потянет, и встала бы во главе с удовольствием, вот только авторитета у неё ещё меньше, чем у меня - её никто не будет слушать. Она пришла позже, и у неё нет моих стартовых позиций. Они простят мальчика во главе, как изначально чужого, смирятся, но возвышение «младшей выскочки» не потерпят.

То есть, только я могу выправить ситуацию. А получиться у меня может только в случае, если буду работать не спеша, постоянно оглядываясь назад. Любой авторитет, заработанный быстро, становится ореолом: это круто, но невыносимо тяжело. А яне святой, не пророк, не посланник высших сил, чтоб вынести подобное. Ведь к носителям ореола совершенно иные требования, одна ошибка – и тот превращается в пыль. И тогда лучше уж совсем не лезть наверх – больше перспектив.

Так что решено, в гости к Мишель хожу, мозги ей пудрю, но делаю всё осторожно, без лишней спешки.