- До нас всё это было разбросанно, по всей базе. Нам приказали собрать воедино и вести учет. Повесили на нас, как наказание, - прокомментировала она мой удивленный взгляд.

- Провинились?

- Да. Но мы оставили это за собой, как привилегию – у каждого же должны быть какие-то привилегии?

С этим не поспоришь! Вопрос статуса.

- С тех пор так и повелось, что мы отвечаем за вещи из коллекции клана. Держи. – Она протянула мне электронный ключ от гермозатвора каморки. – Бери что хочешь. А это то, что просил. – Она достала из наплечной сумки бумажный томик, из-за которого вчера и произошел весь сыр-бор. – Извини, насчет книг я была не права.

Затем молча обернулась и вышла. Ну, спасибо хотя бы на этом!

* * *

- Как тебя зовут на самом деле? – спросил я. Спросил неожиданно, промежду прочим, и Паула, приготовившаяся блокировать мой удар, была вынуждена отскочить назад, чтобы разорвать дистанцию. её мордашка удивленно вытянулась.

- Что?

- Я говорю, как тебя зовут на самом деле?

Есть, получилось! Давно хотел задать ей этот вопрос, но нужно было четко подгадать момент, когда она не успеет соврать. И ответ напечатается у неё на лице.

- Не понимаю, о чем ты!

На этом можно было остановиться, всё и так ясно, но я решил давить дальше – в конце концов, это тоже способ налаживания контактов.

- Я о твоем имени. Не думаешь же ты на самом деле, что окружающие верят, что тебя зовут Паула? На мой взгляд, с головой у тебя всё в порядке. Значит, как минимум понять, о чем я, ты должна. Так может не стоит прикидываться?

Она задумалась, затем провела серию настолько злых и молниеносных ударов, что я сам вынужден был позорно бежать, разорвав дистанцию.

- Нет, не думаю, - неожиданно согласилась она после этого. – Но тут такое дело, Хуан…

Новая атака, я получил сильный прямой и отскочил.

-…Понимаешь, здесь принято уважать чужие секреты, этим мне и нравится наше заведение. Здесь они есть у каждого, и никто никому не лезет в душу. Да и как не быть секретам с такими биографиями, как у местного контингента?.. - Вновь атака, удар, и моя голова отлетела назад, а из носа потекло что-то теплое. - Но ты мальчик чужой, не привычный к приютским реалиям. Так что я сделаю вид, что ничего не слышала. Ты согласен?

Я отрицательно покачал головой и сам провел молниеносную серию, действуя на пределе. Получилось, она отступила. Не панически убежала, как я, гордо отступила, но атака удалась.

- Паула, родная, они – это они. А мы – это мы. Все считают меня лицом залетным, пройду курс молодого бойца и исчезну, но ты-то знаешь, что это не так. Я – действительно эксперимент вашего доблестного корпуса. НАШЕГО, - поправился я. – И нам суждено действовать в одной связке, даже если это не будет то, к чему вы тут все привыкли. «Чертову дюжину» для чего-то готовят, и вы тоже будете в этом задействованы. А раз так, то имею ли я право знать, с кем мне придется работать бок о бок?

Я снова атаковал, но на этот раз она все мои удары блокировала.

- Что привело тебя к такой мысли?

- Наша спецподготовка. Маркиза стреляет. Сестренки – единый механизм. Кассандра… Пророчица, - сформулировал я, вспоминая мифическую дочь царя Приама. - Я – лошадка, центровой. Мальчик. Вокруг которого и будут кружиться все особенности заданий грядущей работы, ибо я один единственный. И ты.

- А что я? – усмехнулась она и попробовала напасть, но я был настороже.

- То, что хорошо дерешься… Деточка, «хорошо» всегда относительно. Здесь есть девочки не хуже тебя, даже из ближайших возрастных групп. Обоерукая? Сейчас не средневековье, чтоб холодное оружие играло решающую роль. Стреляешь с двух рук?.. Такие тут тоже есть.

Таланты Сестренок на мой взгляд существеннеё. Ты хороший боец, Паула, но не <i>особенный</i>. Понимаешь разницу?

Она молчала, я снова атаковал, но только чтоб не стоять на месте.

- Твоя сила в том, что у тебя в голове, чего нет у этих «бродяжек». Аристократка, знающая этикет, знающая повадки высшего света. Образованная, разбирающаяся в моде, нравах и вкусах высшего общества. И самое главное, в этом обществе уже легализованая! Что бы ни случилась, ты всегда будешь там «своей», по праву рождения!

Мы обменялись краткими сериями. Я продолжил:

- Скажи, тот «дядя», от которого ты бежала, его зовут случайно не Себастьян?

Вновь получилась. Красноволосая рассвирепела настолько, что бросилась в яростную неконтролируемую атаку, от которой, впрочем, спастись мне удалось с трудом – слишком много в ней было напора.

- С чего бы его императорскому величеству перекрывать доступ в Форталезу какой-то незаконнорожденной аристократке, пусть и из знатного рода? – продолжил я. - С чего бы посылать собственную службу безопасности перехватить её – ему что, делать больше нечего? Нет, он мог «не дать улизнуть к заклятой сестре» только тому человеку, которого хорошо знал и ценил, и терять которого, упускать в руки «заклятой сестры» – падение прежде всего императорского престижа, и только потом чьего-то ещё. Например, если эта девочка – его собственная дочь…

Я все-таки получил. Так получил, что с полминуты стоял в прострации, жалкий и беззащитный. Ни дай бог так оргести в реальной драке! Эх, ну и разозлил же я её!

- Всё в порядке? – её участливое лицо. Кивнул. – Не слишком сильно?

Я отрицательно покачал головой.

- Сам виноват. Пропустил. - И вновь встал в стойку.

Мы обменялись по паре серий, но вялых, скорее демонстративных. Приступ прошел, она четко держала себя в руках, словно и не теряла контроль.

- Так ты скажешь? – снова усмехнулся я, подводя итог поединку как в прямом, так и в переносном смысле. – Как тебя зовут на самом деле и кто ты?

- Нет. Для тебя я – Паула. Просто Паула. И прошу больше ни при ком не поднимать эту тему.

Я согласно кивнул – действительно, посторонние здесь не нужны. Именно поэтому мы разговаривает на татами, даже не в каюте и не в оранжерее, где нас могут услышать девчонки. Кстати, о них.

- Девчонки знают?

Она отрицательно покачала головой.

- Нет, но догадываются. Но я уже сказала, здесь уважают право на секреты. Меня приняли, и принимали не то, что тебя, несколько лет. Ещё год назад я не была уверена, что дойду до присяги.

- Но ведь дошла же!

- Угу.

- И приняла её?

Она замерла, и снова кивнула. После чего виновато опустила глаза. Естественно, вину она чувствовала не передо мной.

Я присвистнул:

- Вот это у тебя зуб на его величество!

Она не ответила, лишь вернулась в боевую стойку.

- Но рано или поздно ты всё равно должна будешь признаться, - не унимался я. – Ты это понимаешь? Я вообще удивлен, что девчонки не настояли на этом перед присягой.

Паула вновь атаковала, но теперь соизмеряла силы.

- Я не ты. Они не знали, что меня оставят. Думали, заберут. Но Лея решила подержать меня какое-то время здесь. А теперь появился ты, и все, что было – прошло. Теперь другие реалии.

- И что планируешь делать теперь? Как выкручиваться?

- Я скажу вам, кто я и какова моя история, - грустно потянула она и попробовала мою защиту. - Но только перед твоей присягой. Перед самой-самой присягой! Обещаю. Но не раньше.

Я вновь усмехнулся и провел достаточно успешную серию.

- Что же тебя останавливает? Я ведь и так расколол тебя!

Она вновь ответила на выпад так, что я чуть не зашатался – но на сей раз это был размеренный удар профессионала, без злобы и ярости.

- Ты меня не расколол. Ты выдвинул версию, которая тебе нравится. И я не сказала ничего, ни чтобы подтвердить её, ни чтобы опровергнуть. Впрочем, - она отступила на несколько шагов, - хочешь, я скажу тебе правду? Прямо сейчас?

В её глазах забегали бесенята, я почувствовал подвох. Но гордо вскинулся:

- Давай!

- Продержишься против меня двадцать секунд – и все тайны твои. Но бить буду всерьез, без поблажек.