У Мак отвисла челюсть.

- Мне?

Она даже об этом не подумала. Дрейк слегка склонил голову набок.

- Алекс сказал, что ты хочешь начать здесь карьеру. И он сомневается в том, что тебе хотелось бы быть замеченной в посещении БДСМ-клуба, не говоря уже о подобном происшествии.

- О Боже, нет.

Совершенно новая жизнь и репутация будут бесповоротно разрушены.

- Значит, он оказался прав.

Черный пристальный взгляд метнулся в сторону Алекса, а затем снова вернулся к ней.

- Таким образом, мы оказались в затруднительном положении. Попытка подорвать наш образ жизни, причем таким расчетливым способом, и спровоцировать столь жестокий поступок - такое поведение недопустимо. Поэтому Синтии предоставили выбор.

Мак чувствовала, как дрожит ее рука в его хватке; он накрыл ее пальцы свободной ладонью.

- Либо арест и судебное разбирательство по всей строгости закона, либо она переносит то, что запланировала для тебя, на собственной шкуре. Добровольно.

Его глаза на мгновение остановились на Синтии, и Мак вздрогнула от той беспощадности, с которой они смотрели на девушку в углу.

Он слабо улыбнулся МакКензи.

- Синтия даже не подозревает о том, что ее позор на публичном судебном разбирательстве и, как следствие, крах социального положения, тебя не интересуют. Таким образом, она поспешно подписала не только признание, но и соглашение поступить по справедливости. Она и Стил сегодня здесь, чтобы ты, как потерпевшая сторона, а так же Алекс могли все засвидетельствовать.

- Ее собственный план будет воплощен в жизнь на ее теле.

Maк не хотела вспоминать о действиях Стила; остановился бы он после того, как провел порку? Какой стала бы неизбежная, заключительная сцена этого спектакля?

- Нет, - прошептала Maк, - никакого изнасилования.

Она попыталась выпрямиться, не обращая внимания на болезненное сдавливание в животе.

- Я не хочу этого ни для нее, ни для кого-либо другого.

- А ты хорошо знаешь свою сабу, верно? - спросил Дрейк, кивая Алексу, с отблеском озорства в глазах.

Подняв руку Мак, он поцеловал ее пальцы.

- У тебя доброе сердце, cherie. Все будет так, как ты захочешь.

Его губы сжались в тонкую линию.

- Однако, порка – обязательное условие наказания.

В руках Алекса, его маленькая саба была теплой, мягкой и спокойной, поскольку Дрейк ушел к Стилу, и сейчас что-то сдержанно с ним обсуждал. Когда Стил пересек комнату и схватил Синтию за волосы, глаза Maк расширились в тревоге. Фонтейн сильнее сжал ее в своих объятиях.

- Тише.

Стил вынудил Синтию подняться на ноги, и брюнетка съежилась, понимая кто именно будет ее наказывать.

- Нет!

- Боюсь, что да, девочка. Давайте уже быстрее покончим с этим.

Стил повел ее в сторону Дрейка, придерживающего распахнутую дверь в небольшую темницу. После, кивнув Стилу, Дрейк закрыл за парочкой звуконепроницаемую дверь, и присоединился к остальным Домам.

- МакКензи, - тихо произнес Алекс, - я подумал, что ты не захочешь на это смотреть. Но если это не так…

- Нет.

Maк вздрогнула и уткнулась лицом в его плечо. Его окатило теплой волной удовлетворения; она научилась обращаться к нему в поиске комфорта. Алекс погладил ее золотистые волосы, струящиеся поверх атласной кожи.

- Тогда нам сейчас нечем заняться.

Но по тому, как было по-прежнему напряжено ее тело, он понял, что она прислушивалась, боясь услышать звук кнута или крики Синтии.

- Комната звукоизолирована, кошечка. Ты ничего не сможешь разобрать.

- Ох.

Но она все равно продолжала прислушиваться. Поднявшись с места, по-прежнему удерживая Мак на руках, Александр присоединился к группе у камина, заняв пустующее кресло напротив Дрейка. Каждая саба, так же как и его маленькая кошечка, сейчас находилась рядом со своим Домом. На диване Питер держал в своих объятиях Хоуп, а Тесс сидела на полу между ног Закари, пока он руками массажировал ее плечи. У всех Домов был мрачный вид, даже у Дрейка. Синтия должна была понести наказание, но это не значило, что кто-то получал удовлетворение от осознания этого факта. Все были настороже.

- Кошечка, - пробормотал Алекс, - не могла бы ты включить для меня музыку? Может, Enya? А я пока принесу напитки.

- Да, Сэр, - прошептала она.

По-прежнему крепко удерживая ее, он улыбнулся.

- Мне нравится эта музыка. Ты сделаешь мне приятно, МакКензи.

В ответ на его реплику, ее лицо залилось румянцем. Пока Алекс готовил привычные для всех напитки, комнату заполнили мягкие переливы Enya. Дрейк слегка улыбнулся, когда Алекс протянул ему, столь любимый им виски.

- Ты - хороший хозяин, а это отличный отвлекающий маневр. Спасибо.

Сделав небольшой глоток, мужчина поставил стакан на журнальный столик.

Раздав два последних напитка, предназначающихся гостям, Алекс вернулся обратно в кресло. Поставив два бокала, которые он приготовил для себя и Мак, на маленький столик, Фонтейн в приглашающем жесте развел руки, и был доволен, когда МакКензи без раздумий вернулась в его объятья. Протянув ей джин с тоником, а себе взяв виски, Алекс перевел взгляд на Дрейка.

- Как думаешь, на этом все закончится?

Дрейк нахмурился.

- Думаю, вряд ли кто-то захочет повторить то, что задумала Синтия. Я дал Стилу камеру и попросил его сделать фото «до» и «после». Хоть я и затемню ее лицо, тело Синтии вполне узнаваемое, да и история того, что она сделала, уже гуляет по клубу. Когда фотографии с сегодняшнего вечера выставят в баре, я сомневаюсь, что найдутся желающие повторить ее поступок.

Разговор перетек к общим темам, и Домы пригласили саб к ним присоединиться, чтобы удержать тех от мыслей о том, что за сцены разыгрывались в темнице. Закари рассказывал, как его новый баран боднул его, тем самым сбив с ног; Тесс дразнила владельца ранчо игровой комнатой, выстроенной в сарае. Хоуп поведала о нескольких проблемных студентах, сеющих хаос в ее классе. Питер страдал от накопившихся дел, удерживающих его допоздна на работе каждый вечер.

- Знаете, ведь мы так и не расспросили вас о том, как вы встретились, - сказала Хоуп, улыбнувшись Maк.

МакКензи заерзала в руках Алекса.

- Мы обменялись домами. Батлер нуждался в человеке, который бы ухаживал за ним, пока Алекс принимал участие на конференции в моем родном городе.

Нахмурившись, Мак посмотрела на него.

- Увидев твой ??дом, я не могла поверить, что ты согласился на мою хибарку.

- Мне кажется, жить в настоящем доме - даже очень маленьком - более комфортно, чем в любой комнате отеля. Да и зачем тратиться на бензин, когда можно получить удовольствие от прогулки по провинциальному городку.

- Ох.

Мак вернула свое внимание к Хоуп.

- В любом случае, он пропустил свой рейс и вернулся домой.

- И нашел ее в замечательной позе.

Алекс усмехнулся, увидев, как покраснела МакКензи. Девушка, очевидно, тоже этого не забыла.

- Она была так мила, что позволила мне остаться в моем собственном доме.

Он услышал легкий вздох облегчения, от того, что не стал вдаваться в подробности. С небольшим щелчком, музыка подошла к концу, и Maк повернулась в сторону темницы.

- Почему он еще не закончил?

- Стил был в ярости от того, что кто-то использовал его таким образом, - сказал Дрейк, - кроме того, он мастерски обращается с плетью. Он не повредит ее кожу, но отметины продержатся в течение некоторого времени.

- Должно быть, она вам не безразлична, раз вы выбрали для нее такое наказание, - сказала Мак.

Алекс нахмурился от такого своеобразного заявления и понял, что в ее голосе было нечто странное. Тоска? Зависть? Его взгляд заставил присутствующих замолчать.

- А как, по-твоему, мы должны были наказать ее, кошечка? - мягко спросил Фонтейн.

Ее рука, покоившаяся на его груди, сжалась в кулачок.