— Ричард Косгроув! — встряла Николь.

— У-у-у-у-у, Джей. Ты в пролете. — Кори стукнул Джейдена по плечу. — Сити скоро станет слишком хороша для нашей компании лузеров.

— Да уж, все к тому идет, — неожиданно поддакнула Николь.

— Слушайте, — возмутилась я, — кто из вас отказался бы от такого приглашения? А тебе я вообще ничего не обещала, Джейден!

— И теперь понятно почему, — мрачно отвечал Джейден, — Косгроуву и ему подобным я не конкурент. Как и красавчикам вроде Ли. Ладно, Фей, проехали. Ты очень изменилась. Может, тебе пора вступить в «Звездный клуб»?

Имя Леандера он произнес с подчеркнутым презрением. Повернулся и пошел прочь. Николь и Кори последовали за ним.

— Я что-то пропустила? — встрепенулась мечтательная Руби.

— Опять спишь на ходу? — произнесла Филлис неожиданно строгим тоном.

— Нет, не сплю, — запротестовала Руби, — я наблюдала вон за теми двумя воронами. Странно они себя ведут. Куда делись Кори, Джейден и Николь? Что стряслось-то?

Руби заметила воронов?

— Джейден пригласил Фелисити на бал, но она предпочла приглашение Ричарда в другое место, — объяснила Филлис.

Мечтательность Руби улетучилась, она посерьезнела и обратилась ко мне:

— Джейден давно в тебя влюблен, разве ты не знала? Он любит тебя даже с немытыми патлами и ароматом паба. Ты не можешь его просто так кинуть.

— Господи! — я воздела руки к потолку. — Никого я не кидаю! Но я-то в Джейдена никогда не была влюблена! Он мне как брат, гораздо ближе и лучше моего родного Филипа, но это все!

— Я только хочу, — так же строго заговорила Филлис, — чтобы эти красавцы не вскружили тебе голову. Джейден один стоит больше, чем Косгроув, Дункан и Фитцмор, вместе взятые!

— Да знаю я!

Правда знаю!

Что же теперь делать? Почему именно теперь? Мне нужны мои друзья, и не собираюсь я ссориться с Джейденом. Куда я без них!

— Ну пойду я с Джейденом на бал, и что? Лучше будет?

— Нет, не будет, — успокоила меня Филлис, — незачем питать пустые иллюзии. Иди на свидание с Ричардом. Я объясню Джейдену, что ты чувствуешь.

— Как думаешь, мы останемся друзьями? Мне это важно, честно!

Кто же это знает? Ни Руби, ни Филлис мне не ответили.

Два ворона в школьном дворе, как мне показалось, просто смеялись надо мной.

Всю следующую неделю Джейден меня избегал. Он появлялся в классе вместе с педагогом и исчезал первый, как только урок заканчивался. В столовой садился вместе с Кори за другой столик, иногда они вообще, по утверждению Николь, убегали обедать в забегаловку за углом. Чтобы поговорить с ним, мне пришлось прогулять последний урок и дежурить у его дома. Там я его и поймала.

— Оставь, Фелисити, это ни к чему, — угрюмо отвернулся Джейден.

— Не могу, Джейден, нам надо поговорить.

Как же я его, оказывается, обидела!

— Джейден, ты — один из самых важных людей в моей жизни, — призналась я, — ты и Кори. С тех пор как я поселилась в Лондоне, вы мои самые близкие друзья.

Джейден промолчал, ссутулился и немного прищурил глаза.

— Но я всегда смотрела на вас как на продолжение моей семьи.

— А Ли для тебя не продолжение твоей семьи? — мрачно бросил мой друг.

— Нет, Джейден, — вздохнула я, — я сама не понимаю, что меня с ним связывает. Но это не романтические чувства.

Эту фразу я педантично сформулировала заранее и выучила наизусть. Прозвучала она по-дурацки. Тьфу ты! Вот черт!

— Джейден, ну, прости меня, пожалуйста, я не думала, что тебя это так заденет. Я тебя люблю как родного брата. Даже больше! Филипа я никогда так не любила и любить не буду.

Он посмотрел прямо на меня. Я постаралась не опускать глаз. Он наконец кивнул и сам отвел взгляд.

— Знаешь, Фели, когда ты только появилась в Лондоне, ты была страшно одинокой и несчастной. Эта твоя несуразная прическа, волосы пострижены под горшок. Школьная форма велика на два размера. И зубы такие кривые! Но в первый же школьный день ты не дала одному хулигану запустить паука в ранец к Руби. Ты поймала этого паука и спрятала в контейнер с бутербродами. А ведь ты терпеть не можешь пауков. Я тогда поглядел на тебя и решил, что потом на тебе женюсь.

Он улыбнулся, увидев мои округлившиеся глаза.

— Мечтал глупый одиннадцатилетка. Так и мечтаю с тех пор, не могу остановиться. И с годами мечтается все больше.

— Но ты же ни разу не намекнул, даже виду не подал, что я тебе нравлюсь, — произнесла я, заикаясь от смущения.

— Не подал, — вздохнул Джейден, — мне казалось, торопиться некуда, времени впереди еще много. А ты никогда не обращала внимания на мальчишек. И мальчишки за тобой тоже не бегали. Я думал, что мне повезло. Пока не появился Ли.

Он замолчал и нервно забегал пальцами по одежде. Я обратила внимание, что у него красивые ухоженные ногти. А прежде он их грыз. Очевидно, больше не грызет. А вот теперь ему опять страшно захотелось, но он сдерживается изо всех сил.

— Я бы никогда не допустил, чтобы ты всю жизнь проработала в пабе твоей матери, Фели, я бы что-нибудь придумал. Я не так богат, как Фитцмор, у меня нет его блеска, его связей, его роскошной внешности. Но я бы сделал все, чтобы ты пошла учиться в университет, как ты мечтаешь. Только Ли меня опередил.

Разве я знала! Я никак не могла догадаться!

Джейден всегда был вежливее Кори и самым честолюбивым и целеустремленным из нас. В этом ему уступал даже Ли. В этом да, во всем остальном с Ли соперничать было невозможно.

— А что у тебя с Косгроувом? — поинтересовался Джейден.

Я резко вдохнула и почувствовала, как меня бросает в жар. Я смущенно опустила глаза и промолчала.

— Понимаю, — кивнул Джейден.

— Но я с ним иду не на бал! — быстро вставила я.

— А это была бы уже сенсация. Народ сбежался бы на вас смотреть. Хотел бы я увидеть лицо Страттон!

Мы оба засмеялись, и друг, кажется, меня почти простил.

— А что у тебя с историком?

— Ничего романтического, — заверила я, — не сомневайся.

— А со стороны кажется, как будто между вами что-то такое…

— Только не с Кайраном!

Меня даже передернуло. Кайран — наш педагог, кроме того, он гораздо старше, чем Джейден может себе представить.

— А Кайран, очевидно, думает по-другому, — с сомнением проговорил Джейден.

— Да нет же, — запротестовала я, — он же двоюродный брат Ли, ты разве не знал?

Эта новость как-то никого особенно не удивляла.

Джейден слегка приподнял брови и произнес:

— Вот как. Не знал.

— И никто не знает. Только я, Николь, Филлис и Руби, потому что мы однажды встретили Кайрана в магазине. Но тогда я о нем тоже еще ничего не знала. Мы с ним после Рождества познакомились.

И я поведала Джейдену о том, какой катастрофой обернулось празднование Рождества у моей сестры, после чего я долго скрывалась у Ли. О перемещении во времени я, разумеется, умолчала.

— Ну что он тут делает, если Ли уехал? — задумался Джейден.

Прекрасный вопрос. Мне бы тоже хотелось это знать.

— Ты очень обидишься, если я приму приглашение Ричарда? — спросила я вместо ответа. — Он уже купил нам билеты на концерт.

— Да ладно, Фели, — отвечал Джейден, — иди с ним, это же здорово!

— А бегать со мной в парке не бросишь?

Он поглядел на меня и кивнул:

— В понедельник, в то же время на том же месте.

— Спасибо тебе, Джейден! Пожалуйста, не думай обо мне дурно! За мной приглашение в кафе на горячие вафли со сливками.

— Не стоит, — отказался Джейден, — не трать деньги, тебе надо копить на университет.

Я вышла из автобуса и полной грудью вдохнула свежий воздух. В автобусе ужасно пахло потом и чесноком, да и разговор с Джейденом меня разволновал и расстроил. А впереди — еще одна внеурочная встреча с мистером Дунканом.

Ко всем прочим несчастьям мой мобильный заиграл как раз в тот момент, когда я входила в кабинет Кайрана. Звонили с незнакомого номера. Вдруг это Ли! Вдруг он потерял свой мобильный телефон в Битве народов при Лейпциге[3] и это его новый номер! Тут мне вспомнилось то сообщение с угрозой, что я получила недавно. Но было поздно: я уже нажала на зеленую кнопку и в трубке прозвучал голос.