С трудом оторвав взгляд от жуткого камня, я увидела, что лорд Даррихар недовольно смотрит на меня. Сердце сразу ушло в пятки, и я даже отступила на шаг. Как же я буду жить и работать в этом месте, если все темные такие страшные? Ну, страшные не в физическом плане. В этом смысле они очень даже ничего. По крайней мере, этот представитель.
Пожалуй, впервые позволила себе разглядеть темного лорда как следует. Если не обращать внимания на тяжелый, пронзающий насквозь взгляд, от которого мурашки бегут по коже, и чувство опасности, которое возникает в его присутствии, то можно заметить его потрясающую крепкую фигуру и широкие плечи. От мужчины веяло такой силой, что она подавляла и заставляла чувствовать свою незначительность по сравнению с всемогуществом темных созданий. Это как простой человек чувствует свою ущербность рядом с красавцем эльфом. А вот темный лорд мог позволить себе даже сравнение с первородным, ибо нисколько не проигрывал тому в красоте. Да, красота была немного другая, более суровая, как захватывающая дух красота острых скал по сравнению с нежной, умиротворенной красотой зеленых холмов, или же бурлящий водопад – по сравнению с журчащим ручьем. Но это была очень притягательная красота.
Недовольство во взгляде сменилось легкой заинтересованностью с изрядной примесью насмешки.
- Леди Энисс, вы еще долго собираетесь меня разглядывать? – вкрадчиво поинтересовался объект моего внимания. Я смутилась и тут же отвела глаза. Лиловый гоблин! Нашла же время для любопытства.
- Ильва! – зловеще прозвучал голос лорда.
От неожиданности выпустила из рук свой чемодан. Потеряв контакт с моей рукой, тот со всей силы опустился мне на ногу. Надо же, а я чуть было не поверила, что он на самом деле стал невесомым. Тихо вскрикнула, прикусила губу и перенесла вес своего тела на здоровую конечность.
- Ильва! – повторилось вновь, еще более грозно.
Внезапно сгустившееся пространство в центре комнаты стало обретать четкие формы, превращаясь в маленькую фигурку человеческой девочки. Милое личико, ярко-рыжие волосы, завязанные в два озорных хвостика, голубые глазки с пушистыми ресницами, вздернутый носик и пухлые губки – малышка чем-то отдаленно напоминала меня в детстве.
- Приветствую тебя, лорд директор! – тоненьким голоском произнес ребенок.
- Что это за вид? – голос лорда Даррихара завибрировал, и в нем послышались громовые нотки.
- Тебе же нравится! Я для тебя старалась, – шкодница капризно надула губки.
- Одной такой… – лорд указал на меня кивком головы, – вполне хватает на мою голову. Верни себе более привычный образ, или я сделаю это сам, на свое усмотрение.
Девочка нахмурилась и, на секунду растворившись в воздухе, вернулась вновь, представ в образе такой же маленькой миловидной крохи, но уже с серыми, будто поседевшими волосами и черными глазами, одетой в черное платье до самого пола.
Я следила за метаморфозом необычного существа с открытым ртом. Кто это? Человеческий маг, наводящий на себя столь качественную иллюзию, что даже во время смены облика не видно истинной ипостаси? Что-то я сильно в этом сомневаюсь…
- Ильва – хранительница порядка и заведующая хозяйством нашего института. Все вопросы, касающиеся размещения и проживания, находятся в ее ведении, – спокойно пояснил лорд Даррихар.
Я недоверчиво смотрела на безобидную малышку, по виду которой никак нельзя было предположить, кем она является на самом деле. Та стояла, гордо кивая каждому произнесенному слову.
Проникшись моим потрясенным видом, будущий начальник счел нужным добавить:
- Ильва – темная фея. Привязана к этому месту на срок своей службы. А то, что выглядит ребенком, пусть вас не удивляет – это ее наказание.
Ух-ты! Настоящая фея, да еще и темная! Не знала, что такие бывают… Я уставилась на нее как на самое расчудесное чудо.
- Леди Энисс, у вас есть три дня на обустройство и решение всех связанных с этим вопросов, после чего я жду вас в этом кабинете. Вам все понятно? – он спросил таким тоном, что я не решилась что-либо уточнять или спрашивать, а затем обратился к девочке: – Ильва, займись устройством нашей новой… гм… магианны, пока она не успела покалечить себе еще что-нибудь, – сказал и скривился, скосив глаза на мою больную ногу.
- Магианны? – с интересом переспросила фея.
Ответом ей был злой, ну просто свирепый взгляд темного лорда. Ильву это ничуть не смутило – она развернулась ко мне и очень долго, внимательно разглядывала. Под этим цепким взглядом стало как-то неуютно. Да уж, новый статус магианны резанул и мой слух. Все магианны в Светлой Академии были почти старушками, а тут – я…
- Террчик, может быть, снимешь уже свое наказание, а? Ну, сколько можно ходить в таком виде? Домовые смеются, слушаться не хотят, – просящим голосом произнесло юное создание, широко распахнув невинные глазки. – Адепты же все равно на каникулах до конца месяца… А я больше не буду! Честно-пречестно!
Меня позабавила ее манера разговаривать с темным. Но сам лорд был явно не в восторге:
- Ильва-а-а! – зарычал он в раздражении. – Сколько раз я тебя предупреждал! Мое терпение лопнуло! До конца месяца не хочу слышать от тебя ни слова!
Малышка тут же вскинула руки к горлу, попыталась заговорить, но так и не смогла выдавить ни звука. Детские глаза наполнились слезами и уставились на своего мучителя с укором. А я для себя уяснила, что к лорду Даррихару лишний раз подходить не следует, а еще лучше и вообще избегать общения с ним в течение всего времени, что мне придется провести здесь.
Совершенно незаслуженно обиженная, на мой взгляд, феечка, выбежала из кабинета директора, и мне ничего не оставалось, как быстро попрощаться и поспешить за ней. Я подхватила свой чемодан, и он вновь удивил своей внезапной легкостью.
* * *
Стараясь не смотреть на красный пол, я следовала за Ильвой по запутанным, мрачным коридорам, пока та внезапно не остановилась. Обернувшись ко мне, она какое-то время зачем-то всматривалась в мои глаза, затем как-то хитро улыбнулась, беззвучно рассмеялась и поманила за собой. Эти темные феи такие странные…
Теперь мы двигались в обратном направлении. Я надеюсь, моя новая знакомая не собирается водить меня весь вечер, словно по лабиринту. Я и так уже совершенно запуталась и заблудилась. Тут сам демон ногу сломит, прежде чем найдет нужную дверь.
Спустя какое-то время, мы остановились перед одной из дверей, и Ильва предложила мне войти. Я уже поняла, что в Темных землях цветовая гамма живостью оттенков не отличается, но чтобы все было настолько запущенно! Темные, почти черные стены, такая же печальная обивка мебели, портьеры… И все тот же кроваво-красный пол. Ужас!!! Как здесь можно жить? За одной из дверей скрывалась ванная комната, другая выходила в спальню. Обстановка везде была такая же угрюмая. Нда-а-а…
- Ильва, а других свободных апартаментов нет?
Ильва покачала головой, вид у нее при этом был крайне довольный, если не сказать злорадный. Ой, темнит что-то темная феечка! Ну что ж! Коли мне здесь придется жить целый год, то необходимо самой заняться преобразованиями! И на все есть только три дня, так что откладывать нельзя. Еще раз покосилась на черные простыни. Да мне даже прилечь на такие страшно! Вот со спальни и начнем.
- Не знаешь, где можно достать постельное белье и кое-какие предметы интерьера более радужных цветов? – я решила привлечь феюшку, заведующую хозяйственными делами, к решению своих бытовых проблем. Эх, как не вовремя лорд Даррихар лишил ее голоса! У меня уже накопилось столько вопросов, а задать их пока некому. Не идти же опять в кабинет директора… – Может быть, магазины есть поблизости? – Имперских денег у меня не было, но когда такие мелочи могли меня остановить?
Ильва задумчиво кивнула и протянула мне руку. Оставив свои вещи в комнате, я приняла приглашение и в тот же миг почувствовала, как растворяюсь в воздухе, становясь частью пространства. За один день пришлось испробовать два необычных способа перемещения – портал темного лорда и пространственное растворение темной феи. Второй способ, несомненно, проигрывал первому, ибо ощущения на выходе были не из приятных. Но это все пустяки, ведь оказались мы прямо на улице, полной торговых лавочек. Она напомнила мне такие же типичные торговые улицы гномьих кварталов Аспарты.
