Мой магический потенциал был настроен на управление энергическими потоками. Кроме меня, видеть или чувствовать энергию никто не мог. В учебниках встречались упоминания и даже попытки описания энергетической магии, как вида, но скудная информация не позволяла составить полной картины. Сведения были сильно разрозненными и значительно отличались от источника к источнику, а ввиду редкости дара, изучить его не было возможности. А что может быть хуже, чем дар, которым не умеешь толком управлять?
Братья дурачились недолго, переключившись на перекидывание безобидными шутками. Мы посмеялись, перекусили, да принялись собираться в путь. Чтобы мой яркий цвет волос не бросался в глаза, одолжила у Кирена легкий мужской шарф. С его помощью удалось заправить непослушные локоны под шляпу, скрыв заметную всем огненную гриву.
Магический полигон, на котором проводились состязания, находился за городом. Это было разделенное на зоны поле, укрытое защитным куполом.
Дойдя до арены, ребята были вынуждены меня оставить, чтобы заняться подготовкой к выступлениям. Пожелав им удачи, я поспешила в букмекерскую лавку, чтобы сделать свои ставки. Основную сумму отдала за Селвина, а на остальных поставила по мелкой монете. Купив себе стакан холодного кваса и кулек хрустящей картошки, я забралась на самые верхние места для зрителей. Во-первых, отсюда обзор лучше, а во-вторых, меньше вероятность встретить кого-то из знакомых.
Чувствуя, что вот-вот начнется самое интересное, я призвала магическое зрение и устроилась поудобнее. Протяжно прозвучал рог, и распорядитель возвестил о начале ежегодного турнира по стихийной магии. За красочной церемонией открытия последовало представление участников. Мои друзья были там, я радостно махала рукой и очень ими гордилась, хотя и немного завидовала.
Сначала перед зрителями развернулась водная битва. Маги долго красовались, вызывая водные вихри, жгуты и волны, а потом пошли в наступление. Наш Найт успешно продержался два раунда, преодолев своих соперников, но был побежден более опытным противником в третьем раунде. За время представления ни одна капелька воды не вырвалась за пределы арены. Надежный магический купол полностью глушил любую магию, касавшуюся его границ.
Разделяя азартное настроение публики, я нервно кусала губы, подпрыгивала, шипела, клацала зубами и взмахивала руками, наблюдая за выступлениями участников. Моя картошка куда-то исчезла, а я даже не могла вспомнить, успела ли ее попробовать.
В перерыве пришлось спуститься к торговым палаткам, чтобы купить еще чего-нибудь. Огромная очередь тянулась через весь первый уровень. Похоже, голод проснулся одновременно у всех посетителей турнира. Если бы на мне было одно из привычных платьев, не пришлось бы стоять в очереди. Благородные леди могут воспользоваться услугами разносчиков. Но скромно одетому пареньку, коим я сейчас выглядела, таких привилегий не полагалось.
Приготовившись к мучительному ожиданию, с риском не успеть до начала второго этапа, совсем недалеко от себя заметила слегка потрепанного, но безмерно счастливого Найта. Он покупал напитки в ларьке для участников. Парень тоже увидел меня и принялся активно жестикулировать, призывая меня подойти поближе. Я обрадованно поспешила к другу.
- Велька, присоединяйся! Смотри, что у меня есть, – стихийник указал на довольно большую корзину со всевозможной снедью, которую ему вручил продавец. – Пойдем со мной, найдем местечко!
Найт провел меня к местам для участников, и мы оказались у самой арены. Потрясающе! Отсюда можно будет рассмотреть даже плетеные рисунки заклинаний!
Попивая темно-зеленую терпкую жидкость из горлышка бутылки, я с восторгом следила за выходом на арену Талира и Брана. Состязания огневиков оказались еще более зрелищными. Безудержная стихия металась по арене в форме шаров, молний, огненных каскадов и ливней. Талир был в шаге от победы над огненным монстром, но ему не хватило боевого опыта. Бран также выступил неплохо, поразив мое воображение огненными птицами. Найт поддерживал друзей залихватским свистом и криками. Необычный напиток пришелся мне по вкусу, и за первой бутылкой последовали вторая и третья.
В перерыве к нам присоединились огненные мальчики, и мы стали увлеченно обсуждать запомнившиеся моменты состязаний. Давно я так не веселилась! Кажется, друзья забыли о необходимости следить за словами в моем присутствии, и от некоторых смелых шуток и крепких словечек я хохотала до слез.
Следующими выступали маги земли. Они удивляли зрителей фигурными облаками пыли, земляными волнами, грязевыми потоками и даже каменными колоннами. Забыв о реальности, я представляла, что сама двигаю земляные стены, что это мне повинуются мощные глыбы…
Последними шли выступления заклинателей воздуха, но они интересовали меня более всего. Машинально допивая очередную бутылку, я полностью окунулась в происходящее на арене. С гордостью и примесью зависти наблюдала, как Кирен показывает свое мастерство, и с замиранием сердца следила за его решающим поединком. В этот раз другу не повезло, но выступил он очень достойно.
Когда же очередь дошла до Селвина, от ногтей остались лишь огрызки. Все мои сбережения ушли на эту ставку, и лучше бы парню победить!
Подавшись вперед, я старалась не пропустить ни секунды поединка, не забывая призывать удачу и возносить молитвы всем богам. Но маг и без того превосходно справлялся со своей задачей. Воздушник с легкостью создал прекрасный, удивительный по силе смерч. Он крутился ровной спиралью, раскидывая свои смертоносные бока подобно метательным кольцам. Противник ответил не менее впечатляющим вихрем, разметавшим свои рукава во все стороны.
В этот миг воздух наполнился каким-то мерцанием, а место состязаний моментально покрылось тончайшей энергетической сеточкой, впитавшей в себя излишки магии. Эта странная паутина была полна какого-то внутреннего света и искрилась в лучах заходящего солнца, скрывая арену сияющим щитом и мешая мне наблюдать за турниром. Недовольно фыркая и вздыхая, заметила, что сетка оказалась не такой уж и прочной. В том месте, куда был направлен мой взгляд, она медленно плавилась и перетекала каплями из стороны в сторону, будто была живой. Я даже невольно засмотрелась на переливы чудесного плетения. А ведь тут поработали профессионалы!
Далее паутина расходилась защитными узорами и выведенными символами, которые сейчас просматривались особенно хорошо. Не оставалось сомнений, что это защитное поле вокруг арены, и оно стало видимым. Поскольку никого кроме меня это явление не беспокоило, я сделала вывод, что другие просто ничего не видят.
Тем временем Селвину удалось взять верх над противником, разбив его вихрь на сотни безобидных малышей. А вот его собственный смерч разошелся не на шутку и вышел из-под контроля, устремившись туда, где минутой ранее мне довелось наблюдать прорехи. Зрители дружно ахнули, но в следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал. Ураган прорвался сквозь защитное поле. Прозвучал хлопок, заставивший всех присутствующих вздрогнуть и закрыть уши, а потом все затихло, словно перед бурей. Впрочем, она последовала незамедлительно. Вторая линия защиты, созданная как раз для такого случая, активировалась после оглушительного сигнала сирены, а хранители турнира и магические стражи приступили к эвакуации метавшихся в панике людей.
Стихия постепенно набирала силу, взметая в воздух тканевые навесы, знамена и легкий мусор. Маги собрались в круг концентрации силы, пытаясь совместными усилиями подчинить разбушевавшиеся воздушные потоки.
Мы с ребятами бросились к выходу. Но я с уверенностью могла сказать, что вместо страха все испытывали восторг. Такого представления никому еще видеть не доводилось. Вот это турнир! Дикая, неконтролируемая стихийная магия превосходила по красоте и силе воздействия любые магические фокусы.
Не желая попасть на допрос к дознавателям, мы предпочли покинуть территорию полигона, воспользовавшись общей суматохой. Еще какое-то время сквозь барьер второго уровня защиты можно было наблюдать за развернувшимся ураганом, а потом все стихло.
