- Разумеется, лорд Элерион, это и в наших интересах, – ответил Террис за нас обоих.
- Сердце деда не выдержало потери еще одного сына, и вот, в то смутное время мне пришлось брать управление страной на себя… – погрузившись в воспоминания, король замолчал.
- Мама не…
- А твоя мать, – зло перебил меня дядя, – не нашла лучшего времени, как отправиться в паломничество по светлейшим монастырям и храмам. Воспользовавшись суматохой, сбежала из дворца, не предупредив даже своего жениха – лорда Энисса… Да так, что ни один поисковой маг не смог взять след.
Мы с Террисом переглянулись. Наверное, именно тогда мама оказалась в Темной Империи, а потом и за Гранью.
Какой-то холодок предчувствия прошелся по спине, закрадываясь в сознание липким страхом. На миг мне захотелось обо всем забыть, не вмешиваться в течение событий, не ворошить прошлое… Но я понимала, что сделав шаг, нужно идти только вперед…
- Спустя месяц Лириэнн вернулась, – продолжил свой рассказ монарх. – Естественно, во избежание сплетен, быстро сыграли свадьбу, а новоиспеченные супруги, леди и лорд Энисс, отправились в свой родовой замок.
Дядя ненадолго замолчал, позволяя осмыслить сказанное. Я же не переставала гадать, что случилось с мамой за целый месяц ее отсутствия? Наверное, ответы стоит искать в Темной Империи или за Гранью, если она действительно была там…
- За их жизнью я не следил, а потому не скажу, что привело Лириэнн в столицу и заставило оставить тебя под моим присмотром. Разумеется, я не мог отказать кузине и обещал позаботиться о тебе то время, что ее не будет. Месяц, возможно, два, не больше… Но она так и не вернулась. От лорда Энисс также не поступало вестей, – дядя окинул меня грустным, сочувствующим взглядом. – Сожалею, деточка, но, скорее всего, твоих родителей нет в живых. Как я тебе и говорил неоднократно. Помочь здесь я не в силах.
Разговор длился еще некоторое время, но больше нам ничего не удалось узнать. От новых вопросов голова шла кругом, и в зал переноса я возвращалась, как в тумане. Хорошо, что Елочка сама встретила меня у выхода, ведь я напрочь забыла о своем обещании зайти к ней еще раз. Она вручила мне какие-то свертки, наверное, с очередными опытами в зельеварении. Поблагодарив подругу, я закинула подарки в свою волшебную безразмерную сумку, и, обнявшись, мы распрощались.
Так как в Ритании мы пробыли почти весь день, вернувшись, я первым делом проведала Огонька. Малыш спал на моей подушке, а при виде меня сладко зевнул, потянулся и приветливо похлопал крылышками. Наверное, шалил весь день, а к вечеру утомился…
Готовясь ко сну, я продолжала думать о разговоре. Несмотря на грусть, вызванную рассказом дяди, в целом, беседа получилась довольно продуктивной, ведь удалось решить вопрос помолвки с Теанором, и узнать много нового о своей семье.
Последние слова дяди еще долго звучали у меня в голове. Я не хотела верить, что родителей уже может не быть в живых. Где-то должны найтись подсказки, ведущие к разгадке тайны их исчезновения. И очень похоже, что мамин давний побег тоже не был случайным. Возможно, она убегала от того, кто убил дедушку и бабушку, а спустя годы этот кто-то вернулся опять…
Глава 26
Новый день встретил меня ярким сиянием первого снега. За одну ночь Темная Империя покрылась белоснежной пеленой, будто сотканной искуснейшими руками сказочных мастериц. Земля, деревья, кусты роз под окном и даже небо были таких светлых оттенков, что можно было подумать, что находишься в землях, где извечно царит светлое волшебство.
Быстренько собравшись, я выбежала во двор. Огонек увязался следом, и мы весело и шумно помчались на место тренировки, где приноровились заниматься по утрам в отсутствие Терра.
Лисенок оттачивал мастерство охотника, гоняясь по лесу за мелкими птицами, а я выполняла упражнения на выносливость и меткость. Когда Терр уладит дела в Империи и примется вновь тренировать меня лично, надеюсь, у меня будет, чем его удивить.
В это чудесное утро не хотелось думать о плохом и впускать в сердце тревогу, вызванную недавним разговором с дядей. А потому я с детским восторгом отдалась хорошему настроению и уверенности, что смогу преодолеть все невзгоды.
- Огонечек, догоняй! – крикнула я в сторону леса, изменяя привычный маршрут своей пробежки.
Хотелось посмотреть, что творится вокруг, и я мерным бегом направилась вокруг массивного здания института, в сад. Огонек замелькал яркой звездочкой среди деревьев, стремительно приближаясь и размахивая крылышками. От него исходили волны задора и ликования, от которых хотелось смеяться и хохотать. Таким образом маленький зверек выражал свое довольство и благодарность.
В ранний утренний час сад представлял собой невероятно красивое зрелище. Я радовалась искрящемуся снегу и свежим, еще не хоженым тропинкам, причудливым сугробам и морозным узорам на легкой корке льда, покрывшей садовый пруд. Любовалась на то, с каким искусством тонкий слой снега припорошил кусты роз. Казалось, будто кто-то заботливо укутал их пушистой шалью…
Счастливая и раскрасневшаяся, выпустила последнее облачко пара своего дыхания на прохладный морозный воздух и поспешила к себе, чтобы принять душ. Сегодня я решила позавтракать в столовой, поделиться своим хорошим настроением с друзьями и коллегами. Что может быть лучше после прогулки, чем чашечка ароматного какао с теплой булочкой и общество приятных собеседников?
Домовая Макшанна приветливо улыбалась, разливая горячий отвар столпившимся у стойки зевавшим адептам. Я усмехнулась, догадавшись, что такое раннее появление в столовой – мера для них вынужденная. Скорее всего, кто-то воспользовался долгим отсутствием директора и устроил незапланированные гуляния с обильными возлияниями. Не чая, понятное дело. Надо сказать, что и выглядели они не столько сонными, сколько помятыми. Понимаю, до начала занятий нужно успеть привести себя в порядок…
В отличие от адептов, тетя Макша выглядела как никогда очаровательно и свежо. Сегодня вместо колпака на ней был кокетливый розовый чепец в тон новому переднику, а сама она светилась внутренней гармонией и радостью. Ее плавные, размеренные движения приятно успокаивали, навевая мысли о домашнем уюте. У меня никогда не было бабушки, но в своих детских фантазиях я представляла ее именно такой – румяной женщиной с добрым, заботливым взглядом и ласковым голосом.
Выпросив себе на завтрак медовые лепешки, блинчики с фруктовой начинкой, прихватив пару булочек и, конечно же, не забыв про вожделенное какао, я устроилась за дальним столиком. Отсюда было удобно наблюдать за всеми входящими в столовую. Очень скоро пожаловали сотрудники научного сектора, не замедлили появиться преподаватели, а после них цепочкой потянулись и адепты.
Пока я поглощала утренние вкусности, ко мне присоединились неразлучные Селвин и Касси. Стихийник слушал нашу болтовню с ангельским, не свойственным ему терпением, изредка вставляя и свои комментарии. Его ласковые, но ощутимо собственнические взгляды на подругу говорили сами за себя. Под милое щебетание влюбленной светлой феи я узнала о планах парочки на зимние каникулы. Они собирались навестить родных Селвина в Ритании, а потому Касси очень волновалась и заранее обдумывала детали поездки, свой будущий гардероб, сувениры и подарки.
Настроение девушки было мне так понятно и близко. Я и сама витала в облаках, стоило лишь подумать о Террисе. Казалось, что весь мир должен разделять это ощущение безграничного счастья. Кроме того, именно на зимних праздниках было решено представить меня ко двору в качестве официальной невесты, где я, наконец-то познакомлюсь с императорской семьей в полном составе. Помня о впечатлении, которое на меня произвел старший брат Терриса, наследный принц Раден, о предстоящих каникулах я предпочитала не думать…
Еще я избегала мыслей о Теаноре. Теперь меня ничто не связывало с бывшим женихом, и не было причин сторониться его общества, но общаться, как когда-то, по-дружески уже не получалось. Мы то и дело сталкивались в столовой, библиотеке и на общих педагогических собраниях, здоровались и улыбались… А мне всегда виделась грусть и укор во взгляде эльфа. От того и мое собственное счастье омрачалось.
