Мы стояли посреди гостиной, а Террис все не разжимал объятий, продолжая удерживать меня на руках и укутывая целительным облаком. Танцующие частицы света снимали накопившуюся усталость и залечивали мои ссадины. Дыхание лорда щекотало затылок, вызывая ощущение бегущих по коже мурашек. Подняв голову, я залюбовалась его волевым подбородком, отметив короткую отросшую щетину на щеках. Захотелось дотронуться до него, убедиться, что он – не моя выдумка, что я и сделала.

 - Террис, это правда ты? – нерешительно спросила, неожиданно робея под его пристальным взглядом и почти осязая установившееся между нами напряжение каждой клеточкой своего тела.

 Лорд молчал, а я почувствовала себя глупой девчонкой, задающей глупые вопросы, но ничего не могла поделать с внезапным волнением. Хотелось составить четкую картину событий этой ночи и моего своевременного спасения, но мысли предательски разбегались.

 - Что ты делал среди гоблинов? И твой брат… Мне нужно рассказать тебе о заговоре драконов… Авертин… Как тебе удалось проникнуть в логово демона и найти меня? Еще немного, и…

 - Не так быстро… – хмуро прервал меня Террис. – У меня к тебе тоже много вопросов, и я хочу услышать рассказ о твоем похищении с самого начала. Но прежде… – задумчивый взгляд мужчины коснулся моих губ.

 В глазах его полыхал огонь, который уже невозможно было сдержать. Он склонился и властно завладел моими губами, вплетая в поцелуй страсть и ярость. Но вместе с тем, поцелуй был таким чувственным и томительно нежным, что я забыла обо всем на свете, отдавшись в его власть.

 - Не могу решить, чего я хочу больше – выпороть тебя как следует, или… зацеловать до умопомрачения и довести наше обручение до конца, – хрипло пробормотал он, оторвавшись от моих губ.

 - Да, – так же сипло ответила, утопая в его глазах, как в омуте, и с трудом понимая, о чем он говорит. Кажется, я была согласна на все, лишь бы он продолжил поцелуй и больше никогда не останавливался, не отпускал меня.

 Я думала о его горячих губах и крепких объятиях, но Террис отстранился. Не дав мне опомниться, он резко развернулся, решительным шагом направившись в спальню. Присел на край своего ложа, ловко перевернул меня лицом вниз и рывком приспустил мои брюки, оголив мой зад.

 Внезапная смена настроения пугала. В полном недоумении я уперлась локтями в его колени, пытаясь развернуться и выкрутиться из неловкого положения, но Террис не позволил. Тревожное предчувствие заставило меня завизжать еще до того, как ладонь со звучным шлепком опустилась и обожгла мою нежную кожу.

 - За что? – возмущенно вырвалось, когда я справилась с удивлением, и ко мне вернулся дар речи. Мне не было больно, но непонимание и обида грозили выплеснуться еле сдерживаемым потоком слез.

 – Тьма, Вель! О чем ты думала, когда покидала замок? – не убирая руки, лорд принялся сердито отчитывать меня. – Что на тебя нашло, что заставило пренебречь всеми мерами безопасности? Ты даже представить себе не можешь, как я за тебя волновался! Да я с ума сходил, когда понял… когда почувствовал… когда представил тебя с…

 Ну вот, опять он выговаривает мне! Конечно, я сбежала, ничего не объяснив… Но ведь у меня была веская причина!

 Вспомнилось самодовольное, но такое сказочно прекрасное лицо эльфийской принцессы, ее призывная улыбка и собственнические жесты по отношению к моему Террису. Сердце скрутило ревностью и обидой.

 - Ты и Ариниэль… – вырвалось у меня прежде, чем я успела прогнать неприятные, болезненные воспоминания.

 - Что-о-о? – и столько неподдельного возмущения и гнева прозвучало в этом слове, что я растерялась.

 - Я думала, что вы – пара… – несмело пропищала я, вновь делая попытку вывернуться из рук лорда и оглядываясь на него из моего неудобного положения. Один только яростный взгляд доказал мне, насколько необоснованными были мои подозрения. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

 - Так ты подвергла свою жизнь опасности из-за глупой ревности? Зная, что мы связаны нерушимым родовым обручением?!

 - А что я должна была подумать, глядя на вас вместе? – огрызнулась, не желая чувствовать себя виноватой. – Ты вел себя так странно, постоянно отсутствовал… А потом это ее появление в институте и запах ее духов…

 - Вель, какой ты еще ребенок! Глупый, несдержанный и импульсивный! Только ты могла поверить, что меня всерьез может заинтересовать и увлечь такая холодная и пустая особа.

 Я обиженно насупилась. До чего же не люблю, когда меня называют неразумным дитем!

 - Длинноухое семейство леди Ариниэль давно строило матримониальные планы на счет одного из сыновей императорского дома. Но с тех пор, как… В общем, для меня их надежды не имели ровным счетом никакого значения. А вот твое исчезновение, невозможность отыскать твой след заставили меня пойти на самые крайние, жесткие меры… Темная Империя находится на пороге новой войны с Асурией…

 О, нет! Это же и есть тот самый вызов богам! Кажется, натворила я дел…

 Задумавшись, пропустила следующий шлепок.

 - А-а-а! – закричала, злясь больше на себя и вспоминая все известные мне ругательные слова и выдумывая новые.

 - Это за то, что сомневалась во мне, моя ревнивая, подозрительная, недоверчивая леди.

 Третий шлепок я постаралась встретить мужественно, но жалостный всхлип удержать мне не удалось.

 - А это за то, что повела себя как глупая девчонка и подвергла опасности свою жизнь…

 Кожа горела, а Террис не спешил убирать руку, успокаивая и лаская, мягко обводя изгибы. Я слышала, как участилось его дыхание, а затем лорд перевернул меня и обнял очень бережно и нежно. Он провел ладонью по моим щекам, вытирая непослушные слезинки, приблизил свое лицо и, прежде чем впиться страстным поцелуем, выдохнул в мои губы:

 - А это за то, что любишь…

 Горячие губы лорда жадно, требовательно захватили в плен мой рот. Окружающий мир поплыл, растворяясь в упоительно-сладком поцелуе, с привкусом моих соленых слез. Сознание затуманилось, а тело охватил жар, рождая пугающие, неизведанные желания. Я обвила его шею руками и прижалась к груди, отвечая на поцелуй не менее страстно, стремясь слиться с ним в одно целое.

 - Ты сводишь меня с ума, Вель! – почти простонал Терр, оторвавшись от губ. Захватив руками мое лицо, он принялся покрывать поцелуями мои глаза и щеки, прикасаясь столь бережно, что я чувствовала себя единственной отрадой и самой желанной на свете драгоценностью. – Люблю тебя! – тихо произнес лорд заветные слова.

 Я не смогла сдержать счастливую улыбку, впервые услышав долгожданное признание из его уст. При мысли о том, что этот замечательный, самый лучший в мире мужчина – мой и только мой, сердце наполнилось таким счастьем, что оно было готово выплеснуться, подобно чистой энергии, которая и так струилась вокруг нас, искрясь при соприкосновении рук и тел. Я больше не сомневалась, что любовь – это магия. Такая же чудесная и удивительная, как магия жизни или целительство, всемогущая, как управление стихиями или власть над пространством, непостижимая, как тайны некромантии и опасная, как чары демонов…

 Террис не сводил с меня внимательного взгляда и выглядел сейчас таким взволнованным, открытым и уязвимым, что я справедливо почувствовала себя виноватой. Какой же дурочкой я была! Как могла сомневаться в его чувствах?

 Боясь расплакаться, прошептала только:

 - Прости… Я…

 - Тс-с… Малышка, больше никаких слез. Успокойся, попытайся заснуть и хорошенько отдохнуть. Завтра поговорим…

 Слова лорда убаюкивали, и я послушно закрыла глаза, поддаваясь чарующим вибрациям его бархатного голоса. Да, мне нужно столько сказать ему о своих чувствах, показать, как много он значит для меня, как важна его любовь и как желанна его забота! Все расскажу ему… завтра…

 - Сейчас я вынужден тебя оставить. Предстоит жаркая ночь! И мне не терпится накрутить хвост одному зазнавшемуся демону, – тихо добавил Террис, а я заметила, как его глаза сверкнули гневом и предвкушением.