Все изменилось с рождением дочери. Неприветливые люди в черных плащах уступили место бородатым храмовникам в балахонах. В замок устремились пресветлые жрецы, монахини Чистого ордена и всевозможные предсказатели. Леди Энайри занялась благотворительностью и приказала возвести светлую часовню с монашьей обителью напротив замка. Строительство длилось несколько лет и не обошлось без жертв: то кладка разойдется, то кровля обвалится… Когда же пришло время открывать новую молельню для посещений, оказалось, что проект не годится для заявленных целей. Прибывшие служители отказались от своих постов, едва переступив порог. «Кровавое» святилище закрыли и забросили.
Неутомимая леди Энайри не отчаивалась, а решила присоединиться к группе светлых паломников. Оставив дочь на попечение мужа и нянек, а дела и прочие домашние заботы – на плечи слуг, она обрядилась в простые одежды и отправилась на поиски «светлой истины». С каждым разом путешествия длились все дольше, а свидания с семьей происходили все реже.
Моя мама выросла вот в таком странном окружении. Из-за дурной семейной славы и королевского забвения она не могла считаться завидной невестой. Несмотря на яркую внешность, унаследованную от матери, характером Лириэнн пошла в отца. Спокойная и рассудительная, она с радостью приняла предложение немолодого лорда Энисса, графа Осемского, понимая, что лучшей партии можно не дождаться.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом, когда в мамину жизнь ворвалось темное зло…
Сначала оно подбиралось незаметно, раскидывая призрачные сети, прокладывая себе дорогу в ночные сны и превращая их во все более жуткие кошмары. Зло таилось в вечерних сумерках и сверкало глазами из длинных теней днем. Демон явился за уплатой долга… Но то, что тем самым обещанным долгом была она сама, мама поняла не сразу.
Леди Энайри вернулась домой незадолго до восемнадцатилетия дочери. Тогда она призналась, что когда-то совершила страшную ошибку, позволив Тьме войти в ее жизнь. Попав под влияние черных артефактов, бабушка связалась с демоном. Ее мечта вернуть законные права на трон своему супругу приблизилась к исполнению, ведь демон, вызванный из-за Грани, был согласен помочь. Но она не знала, что придется заплатить слишком высокую цену. Демон исполнил пожелание бабушки по-своему, лишив наследника престола жизни, а в качестве оплаты за свои услуги потребовал дитя королевской крови…
Пытаясь исправить содеянное и замолить грехи, леди Энайри обратилась за помощью к светлым силам. Вот с чем было связано ее внезапное увлечение религией. Но светлые боги остались глухи к ее просьбам. Годы паломничества и светлых деяний не помогли: тела супругов Элерион были найдены в том самом заброшенном святилище. Ни у кого не оставалось сомнений – все слишком явно указывало на темный ритуал.
Смерть еще одного принца стала потрясением для всего королевства, но всеобщим горем стала последовавшая за этим болезнь короля. Сердце старого монарха не выдержало всех испытаний, и вскоре он отправился вслед за сыновьями. Власть перешла к его внуку Донтею, моему дяде.
А в ночь убийства демон явился за мамой. Благодаря двойному злодеянию у него хватило сил на кратковременное воплощение в этом мире. Так мама оказалась за Гранью. Ее исчезновение объяснили очередной семейной блажью – паломничеством по светлым храмам, поэтому поисками занимался лишь ее жених.
На самом же деле мама попала прямиком в Асурию, где ей грозило неминуемое рабство у демона. Казалось бы, на этом историю можно закончить, но именно за Гранью события получили новый, неожиданный виток развития.
Демон так хвастался своим трофеем, что слух о светлой деве дошел до Повелителя в тот же день. Архидемон Хоррзей только сыграл свадьбу с молоденькой демоницей, совсем еще девочкой – Зиэллитой. Но что ему новая жена, такая же демоница, как все предыдущие, когда можно попробовать редкое лакомство – человеческую принцессу? Позабыв о молодой супруге, он напал на Красный домен. Действия повелителя вызвали недовольство среди его подданных, и начались беспорядки.
А вот Зиэллита, о которой я уже была наслышана, оказалась умна не по годам. Она обратилась к высшим силам. Уж не знаю, как ей это удалось, но сам Темный бог явился в мир за Гранью и действительно навел там порядок по своему усмотрению. Об этом мне уже рассказывал Террис – в результате именно Зиэллита стала единоличной повелительницей всех демонов.
Но у Темного бога были свои мотивы и свои планы на светлую девушку королевских кровей. Он явился к ней не многоголовым ужасным чудовищем, а добрым молодцем, освободившим принцессу от исчадий ада. Конечно, мама не устояла перед прекрасным спасителем, поверив в его любовь и благородные намерения…
Сказка длилась недолго, до того самого момента, как она узнала правду об истинной природе возлюбленного. Очень сложно доверять тому, кто скрывает свое настоящее лицо, пытаясь казаться кем-то другим. Для общения с мамой бог выбирал самые привлекательные образы, всегда представая перед ней юным и мужественным, щедрым и заботливым. Но какая из личин была его настоящей, а какие из слов – искренними, понять было невозможно. Темный бог пугал человеческую девушку своим многоличием, сверхсилой и безграничной властью. Страх перед неизведанным возрастал, и уже никакие богатые дары и подношения, почести, клятвы и обещания не могли заставить маму смириться с положением принцессы в золотой клетке, временной игрушки для бога.
Надежды сбежать из плена не было никакой, но однажды такой случай представился. Среди множества диковинных даров мама нашла почерневший от времени, сильно поцарапанный кулон в виде компаса. Как могла эта редкая вещь оказаться среди драгоценностей, мама не знала, но древний артефакт, так похожий на экземпляры из коллекции бабушки, распознала сразу. Черное золото подплыло на корпусе, а рубиново-сапфировая стрелка соскочила со своей оси и беспорядочно металась за хрустальным стеклом. Догадаться, какими свойствами обладает артефакт, было не сложно. Трудности возникли с его использованием. После хаотичных перемещений по мирам, маме удалось попасть в Темную Империю, а оттуда уже и в Светлые земли…
Лорд Энисс все так же преданно ждал свою невесту. Он принял ее, несмотря на известие о беременности, и настоял на немедленном заключении брака, чтобы избежать слухов и спасти репутацию леди. Обряд прошел в Светлом храме, и там же мама посвятила свое будущее дитя, то есть меня, Светлым богам.
На этом месте повествования повисла долгая пауза.
Кажется, меня уже мало что должно удивлять, но вот новость о том, кто является моим настоящим отцом, повергла меня в состояние шока. Меня породило чудище с дюжиной голов и щупалец? Да не может этого быть!
Факты же упрямо твердили обратное. Родство с богом многое объясняло, но от этого легче не становилось. Я всю жизнь считала себя светлой. А кто я теперь?
Мама погрузилась в воспоминания, а Террис задумчиво покручивал кольцо на пальце. В один миг я вдруг почувствовала себя испорченным товаром, никому не нужной обузой. Мало того, что полукровка, так еще и дочь монстра, ошибка природы, обладающая опасной силой! Террис, должно быть, уже обдумывает, как отказаться от нашего обручения…
Мои невеселые, полные самоедства и отвращения к самой себе размышления были прерваны появлением причины всех наших бед. Беседка погрузилась в густой темный туман, отрезав любые возможности ориентироваться в пространстве. Да сколько же он будет вторгаться в наши жизни? По его милости я росла без матери, а теперь еще и останусь без жениха! Последняя мысль отчего-то ранила больнее всего. Во мне взыграла справедливая злость, и я принялась яростно разрывать видимые лишь мне энергетические нити.
Туман повис рваными клочьями, вынужденно рассеиваясь, но я всем нутром чувствовала, как Темный бог усмехается. Что для него мои жалкие, неумелые попытки?
Упрямо вглядываясь в окружающее пространство, я была готова идти до конца, чтобы защитить тех, кто мне дорог. В прошлый раз у меня получилось перенести Терриса. Но как спасти их обоих?
