– Ох уж эти поклонницы из преисподней… – поморщился Альп, продолжая тянуть вверх подол сарафана, обнажая ноги Насти. Шёки девушки налились румянцем, глаза гневно сверкали. – Не обращай внимания, они часто пишут разные глупости, граничащие с бредом. Хотя иногда кидают мне на счёт неплохие суммы… – он прищурился, внимательно глядя на кристалл, даже рукой двигать прекратил. – Ого, целых десять империалов… Спасибо… э-э-э… Вельзевулочка-один-один-один… Такие суммы очень даже уважаемы и приветствуемы. Но я не могу выбирать кого- то для ритуала Увядания только потому, что он так захотел. Должна проскочить искра, иначе всё действо будет не более чем подделкой. Я должен почувствовать особое родство, близость со своей избранной музой.

Вновь завибрировал телефон:

– УУшечка, душечка! Это я, твоя Чупакабринка! Целую нежно в вампирский изысканный пупочек! Помни, что следующая я на очереди!

Альп закатил глаза и голосом, полным неземного терпения пояснил ещё раз:

– Прошу понять, дорогие поклонницы, я занимаюсь искусством Увядания исключительно для себя. То, что вы получаете удовольствие от наблюдения за процессом – это уже побочное явление, необязательное. Кстати, спасибо за полтора золотого империала…

Сергей слушал всё это дело с каменным выражением лица… с каменным в психологическом плане. В физическом-то у него улыбающаяся морда на постоянной основе… Нет, ну каков маньяк-стример-то а? Вроде бы интернет или его магический аналог в этом мире появился недавно… а вот поди ж ты, сколько уже общего с его родной Землёй. Даже донаты научились кидать.

Он вгляделся в пространство над головой Альпа и чертыхнулся. «Вампир, уровень ???» – было написано там. Почему уровень засекречен? Неужели капитан настолько сильно превосходит Сергея по всем параметрам, что система не может адекватно оценить разницу?Пожаловаться

– Я вижу, ты немного успокоилась и способна говорить адекватно, – заметил Альп, взглянув на Настю. – Расскажи аудитории, что ты чувствуешь.

Он щёлкнул пальцами, часть рун на волшебной звезде погасла. Настя открыла рот и выдала:

– Я не знаю, о каком Увядающем искусстве ты толкуешь, извращенец, но скоро придёт истинн6ый хозяин этих земель, и тогда ты вообще пожалеешь, что родился на свет!

Настя на одном дыхании выпалила эту тираду и замолчала, возмущённо сверкая глазёнками. Альп некоторое время молчал, переваривая услышанное.

– Истинный хозяин этих земель? Ты про Барона что ли? – как-то неуверенно спросил он.

И вот тут Сергей навострил несуществующие уши пуще прежнего. В который раз всплыл этот таинственный Барон. В который раз его уже поминают, да ещё в таком боязливо-почтительном тоне. Даже вампир-маньяк Альп как-то слегка стушевался. Интересно, Барон – это местный помещик барон де Биль, или же это разные личности?

Что-то подсказывало ему, что всё-таки разные. А общий титул – всего лишь совпадение.

– Я про Тёмного лорда Конрада! – возвестила Настя, торжествующе глядя на вампира. – Он возродился после тысячелетнего сна, чтобы вернуть положенную по праву власть!

Мысленно Сергей застонал. Ну просто вся конспирация коту под хвост. Чёрт с ним, с Альпом! Капитана, возможно, сейчас удастся прибить из Сжигателя, но что сделать с огромной аудиторией ушибленных на голову фанатов и фанаток? На трансляции уже несколько сотен зрителей набралось только за пару минут, если верить вампиру, а сколько их будет через две недели?

С другой стороны, раз Альп замедлил для себя время, значит, тот же самый трюк должны проделать и его зрители. Иначе действо останется доступным для них только в записи. А многие ли в этом мире владеют подобной магией? Наверняка таких искусных мастеров не особо много. Значит, вряд ли трансляция наберёт десятки тысяч зрителей… хотя несколько сотен или даже тысяч всё равно не мало. Слухи расползаются быстро.

– Тёмный лорд Конрад? – переспросил Альп, нахмурившись. – Что за глупости, милая Анкалимэ? Это просто сказка для неграмотных крестьян.

– Нет, не сказка! – глаза Насти вспыхнули злым торжеством. – Я только сегодня встретилась с Тёмным лордом лично! Он здесь, величайший и могущественнейший, в нашей деревне! Скоро он придёт за мной, и ты, извращенец, получишь по заслугам! Тёмный владыка превратит тебя в своего раба и заставит разгребать коровники!

Настя залилась дьявольским смехом… точнее, девушке явно казалось, что она залилась дьявольским смехом. Сергей подумал, что с куда большим успехом на дьявольский хохот мог бы претендовать кролик или зайчик.

– Тёмный лорд Конрад… персонаж из сказки… – Альп задумчиво провёл рукой по волосам Насти, расправляя спутавшиеся локоны. – Ты действительно веришь в то, что говоришь… Интересно, кого же ты встретила, кого могла принять за данную персонификацию. Кто же это был, такой сильный и величественный. Я знаю многих нечистых, живущих в этих краях, но мало кто обладает силой сравнимой с моей. А те, кто превосходят меня… – Альп пожевал губами, его взгляд помутнел. Казалось, он смотрит куда-то в незримые, недоступные простым людям дали. – Скажем так, их внешний облик не настолько… респектабельный, чтобы вызвать восторг и поклонение такой юной девы как ты, милая Анкалимэ. Впрочем, здесь, под защитой времени, до нас не доберётся даже сам Конрад.

– Никакая я тебе не Анкалиме, извращенец! – фыркнула девушка. – Что за глупость ты придумал?

– Твоё людское имя слишком пресное на вкус, – пояснил Альп. Он нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке Насти. Его глаза прояснились, он нежно посмотрел девушке прямо в лицо. – Анкалимэ идеально подходит к твоим прекрасным голубым глазам…

Та смутилась и отвела взгляд. Похоже, слова эльфа что-то задели там, в хрупкой девичьей душе. Возможно, в простом крестьянском быту не часто слышала она изысканные комплименты.

– Пойми меня правильно, Анкалимэ, – Альп вздохнул. – Я – полностью дитя искусства. У меня нет ничего общего с убийцами, упивающимися болью и кровью своих жертв. Всё, что меня влечёт – это красота Увядания. К сожалению, постичь её можно только через боль и страдания. Был бы другой способ – я бы только им и пользовался.

– Правда что ли? – тихо спросила Настя. От наглости и гнева в её голосе не осталось и следа. Неужели сладкие речи вампирюги подействовали на неё? Или дело опять же в магии?

Альп мягко взял её за подбородок и повернул голову так, что их глаза встретились.

– Одно из заклинаний в магической звезде особым образом связывает меня с тобой. Я чувствую то же, что и ты. Боль, гнев, страх, страдание – я пью эту чашу до дна. Только так можно познать истинное искусство Увядания – разделив вместе со своей музой её скорбь. Принести ту же жертву.

Настя молчала. Она, похоже, была в полном смятении. Альп не давал ей отвернуться, держа зрительный контакт.

Сергей понял, что лучшего момента для атаки уже не будет. Капитан полностью поглощён развешиванием нажористой лапши на девичьи розовые ушки. Вдобавок, снова завибрировал кристалл, исторгая очередной вагон похоти от поклонниц Альпа.

Толчком лба распахнув дверь, Сергей стремительно влетел в комнату, крепко сжимая Сжигатель в зубах.

– Изыди! – оглушительно рявкнул он, направив амулет на Альпа.

Одно из плюсов нового тела – чтобы говорить, не обязательно двигать челюстью.

От яркой вспышки, казалось, растворились даже стены помещения. Альп заорал так, как будто его резали сразу десятком бензопил. Сергей, игнорируя сообщения о небольшом полученном уроне, торжествующе подумал, что против лома нет приёма. Не смотря на разницу в уровне, вампирюга оказался уязвим к убойной побрякушке, как и его подчинённые.

Тем не менее, Альп пережил залп. Когда Сжигатель перестал испускать яркий свет, Сергей увидел, что капитан, слабо постанывая, лежит в углу. Одежда, кожа и волосы на нём обгорели местами до угольной черноты, словно передержанный на мангале шашлык. От его тела поднимаются струйки дыма, завиваясь в колечки.

Кристалл-телефон гудел, не переставая. Подобного неожиданного поворота в шоу зрители точно не ожидали. Волшебное устройство связи само по себе развернулось в сторону Сергея, фиксируя его костяную физиономию. Под чьи-то крики «Пупсик! Он убил пупсика!» конспирация окончательно улетела в трубу.